“品性好就成。”柳叶觉得穷不怕，怕的是穷得没了心气儿。

    有道是穷生奸计，富长良心，这话不是说有钱人都是好的，而是说这话的人知道人穷到活不起的时候，为了活下去，做出什么都有可能。

    只有吃得起饭的，才会去想脸面、德行、好坏这些，这便是“良心”。

    两人说着话，柳叶吃好了，顺英又端来水跟漱口的用具。

    柳叶洗漱了一番，觉得身上湿腻腻的，便又借着水擦洗了一番。

    顺英也把针线筐收了。

    “顺英，你说苏大姑娘的话，能信几分？”柳叶问。

    顺英回她：“姐儿说的是哪些话？”她今日离开了许久，柳叶与苏大姑娘、杨二娘等人的话，她大半没听着。

    柳叶也想起这点，便将今日的事情简单说了。

    顺英疑惑：“贵人？既然是京中的贵人，他的形迹怎会这么早露出来？”越是身份贵重的贵人，他的行踪越是保密，这位贵人人还没有来，风声却传到了千里之外，好生的奇怪。

    “这也是我想不通的点。”柳叶也觉得奇怪，又觉得这消息来得突兀，好似有心人刻意散出来的，但她人小力微，想要断个真假也难。

    顺英沉思片刻，建议道：“姐儿不如去问问陈县尉，陈大人一心往上走，不管这消息是真是假，他肯定会去查查。”

    柳叶赞赏道：“你脑子灵活得很，这是个好法儿。你把我昨日写的申论拿出来，明儿个你早早地遣人去递拜帖，看看能不能见到陈大人。”、

    “喏。”顺英应了，就去找柳叶写的文章。

    将东西放在书篮子里后，又问柳叶道：“姐儿，那山头上的树种都到了，竹哥儿下午让我跟你知会一声，说他今日已经带着人去瞧了，寻出了几块能开荒的地界儿，引得上水，说先叫人开荒，再挖个深的蓄水坑，等水源稳了再开始种树。”

    柳叶点头，觉得竹枝思虑周全。

    顺英又道：“姐儿，最近这几日，竹哥儿常出去走动。”

    柳叶看向顺英，就道：“你想说啥就说，不必这般试探。”若是普通的外出，顺英肯定不会提。

    顺英便笑道：“是我的错，不该卖弄的。”

    “我也不曾说你卖弄，不过是觉得你我之间，没必要遮遮掩掩，我拿你当自己人看，好些事情，我阿爹阿娘都不及你知道的多。”柳叶是拿顺英当心腹培养的，自然不希望对方与自己太生分。

    顺英抿着唇，对此很是受用，就小声道：“我今个儿给大姐儿找使唤的不是去找了我阿爹。”

    柳叶听了这话点头，等着顺英后边的话，顺英道：“我阿爹今天还问我来着，说他这两日瞧见竹哥儿往陈氏茶楼跑了好几趟，他最初以为竹哥儿是去找陈大娘子，或者是岳三郎君的……”

    “不是找他们，那是去找谁的？”柳叶疑惑。

    顺英噗呲一声笑了：“姐儿忘记了，茶楼那边还有两位年轻的姐儿。”

    柳叶惊讶：“你说我阿哥是去找艳姐儿、娇姐儿的？”

    顺英点头，凑近柳叶耳朵低语了几句，柳叶惊讶：“你说真的，我阿哥跟娇姐儿有往来，娇姐儿比我阿哥好像还大两岁。”

    “姐儿这就想差了，有道是女大三抱金砖，大两三岁也没啥。”顺英笑道。

    柳叶还是有点震惊，喃喃道：“可我阿哥，实岁算起来才十五，这么早就成亲，太早了些吧。”

    顺英笑道：“哪里就想到成亲去了，先定下来，等十七八再成亲，那时候娇姐儿正好双十年华，身子骨长结实了，生育上没那么受罪。”

    这个消息震得柳叶一整夜都没回过神，翌日一早就跟张秀芳嘀咕起来了。

    张秀芳也惊讶：“往日里我总觉得你阿哥嘴笨老实，怕他自己找不着堂客，都想好了叫秦媒人将你阿姐的亲事说定后，就早早的给你阿哥找，没想到这小子贼精贼精的，自己寻摸了一个。”话这样说，但她的神情是欢喜的。

    柳叶就道：“阿娘且别在阿哥面前言语，怕他羞赧。你寻个时间问问陈婶婶，若他们真有意思，咱们就先说定。”

    张秀芳连连点头，又道：“这些事情你就别管了，你不是要考书吏官，这是正经的大事儿，别叫其它的事情耽搁了你。”

    柳叶回道：“阿娘放心，正事儿我一直放在心上的，不会懈怠。”

    “若你真能考上，咱们祖坟是真冒青烟了，到时候把你爷奶的坟修缮一番，再立个好的碑，也叫他们泉下有知好保佑你仕途顺遂。”张秀芳说着双手合十，小声地嘀咕了几句。

    柳叶细听，张秀芳这是在求祖宗保佑。

    说了一会儿话后，张秀芳便打发柳叶吃早食去，自己与闻成安嘀咕一阵，两人今日一起去的镇上食铺。

    闻狗儿问了一句原因，张秀芳没说。

    闻狗儿道：“奇奇怪怪的，还瞒起人来了。”

    “你少言语，快划船。”张秀芳且不搭理他，只叫他快些划船。

    “啧，你这婆娘，以前都是温声细语的，现如今脾气越发的躁了。”闻狗儿被凶了一句，叹了口气，卖力地划船。

    闻成安只笑而不语，人家夫妻打趣，她插话就是不解风情了。

    到了镇上，张秀芳径直去了茶楼。

    一大早的茶楼也没啥客人，陈大娘子坐在二楼闲得无聊打量街上的行人，瞧见张秀芳就忙唤她：“秀芳姐。”

    张秀芳站在街上朝她招招手，神神秘秘的，陈大娘子就下去了。

    两人拉着手往屋檐后边走了。

    张秀芳跟陈大娘子嘀咕了一阵，陈大娘子捂嘴道：“可是真的？这两个孩子瞒得也太紧了。”

    张秀芳就道：“妹儿，我今儿个来，是想跟你说一声，要是两个孩子真有想法，咱们就定下如何？知根知底的，你也放心，我家竹哥儿性子你也知道，不是个拈花惹草的，也不是好吃懒做的，若娶了娇姐儿，不会叫她跟着吃糠咽菜。”

    陈大娘子自是看得上竹枝的，不提竹枝本人，闻家老小都是能干的，她女儿真嫁过去，也不会受苦。不过，女方这边还是得矜持些，才叫人珍重，便道：“秀芳姐，竹哥儿是个好的，我也看得上他。只是两个孩子年纪不大，一时好了一时恼了，贸然定下反倒容易伤了咱们情分。”

    “妹儿，我也不是让你现在就定下。一家有女百家求，你家姑娘人好，我可不就得早早地知会一声，也给我家竹哥儿一个机会。”张秀芳忙道。