杜六太太如此通情达理，薛家兄妹自然也要做足礼数，又在杜家多住了一日，好生陪杜六太太说说话，解解闷，次日清晨，方才告辞离开。

    走的时候，杜六太太还给他们兄妹准备了许多礼物，都是孝期适用的衣料、吃食与补身药材，另有几部新书，两人各一套文房四宝，皆是质地上好的佳品。薛绿与薛长林十分感激，再三拜谢，又答应了日后会经常去探望她，这才依依不舍地道了别。

    回到城中薛家小宅，已经是中午时分了。

    老苍头刚从外头回来。酒馆伙计那边传来了消息，他们确实曾经见过一个披着宝蓝斗篷、相貌特征很像麻见福的人，于昨日清晨带着一个小厮从自家酒馆门前经过，往附近的夹巷里去了。

    那夹巷很长，两边宅子有大半是出租给外地客商的，虽说眼下德州的外地客商人数大减，但还有不少人滞留在此，商人连同伙计、随从、护卫等等，每日出入，人口繁杂。因此，想要查清楚麻见福是否住在夹巷中的哪个宅子里，三五天功夫也未必能办成。

    老苍头今日已经去跟钱贵碰过面了，钱贵那边调查得也不大顺利。他们同样查出麻见福可能租住了那一带的小宅子，可由于出面租房的人没有长相与他相似的，只能推断他是让别人代为出面与房屋经纪进行交涉，自己却不曾露过脸。

    这麻见福果然狡猾又谨慎，所有可能会暴露自己身份、行踪的事，他都尽可能避免去做。薛钱两家明明已经抓住了他的尾巴，却偏偏找不到他的确切地址，实在叫人心焦不已。

    老苍头已经决定要从石宝生那边下手了：“我刚刚见过府衙的老伙计了，给他们透了风，说有人在那夹巷一带看见了很像麻见福的人，猜测他就住在附近，只是查找不易。这种事，官府的人去做会更方便些。

    “我已跟码头那边的熟人打好了招呼，吃过饭就过去盯着。今儿一早上，石家父子都没出过门，只有那个来旺去附近市集买过菜，咱们应该没错过线索。”

    薛长林点头：“我跟你一道去，家里的事，就只能拜托十六娘了。”

    薛绿笑道：“都交给我吧，你们只管放心去盯梢，只是你们的晚饭怎么办呢？要不要我给你们送过去？”

    薛长林还未回答，老苍头便先摆了手：“不必了，码头上到处是食摊，我那熟人还把他的小儿子打发来给我跑腿，哪里找不到一顿饱饭吃？倒是姑娘一个人在家，需得小心些，遇上陌生人敲门，可别轻易开门叫他进来。”

    薛绿让他放心：“我随时都会把刀剑带在身边，以防万一的。再者，我打算下午就去黄山先生的故居瞧瞧，看有什么需要收拾的地方，提前有个章程，明儿就能动手整理了，在家的时间也不多。只是附近不知道有什么可靠的帮手，是否需要去向杜世婶请教一二？”

    老苍头表示，这事儿他其实也熟：“昨儿我一个人在城里住着，晚饭是在附近解决的，竟偶遇上了从前的旧识，才知道当年侍候过夫人的丫头，有一个叫小春香的，夫家遇到点事，房屋田地都卖了，一家人搬进城里租房过活。

    “如今她带着两个妯娌，在替人浆洗衣裳为生，就住在大宅后街的夹巷里，图那一带她最熟悉，想多找几个主顾也容易。她从前做事最是麻利不过的，您若要雇人，索性找她便是。她有两个妯娌帮忙，孩子也大了，若有需要花力气的差使，她男人也能顶上。”

    黄山先生去世后，杜夫人决定要去春柳县养老，便把手下年轻未婚的丫头都打发了，各人给一副嫁妆，若有想嫁人的，也会替她寻找合适的人家。

    小春香虽不是近身侍候的人，但因为人老实肯干，杜夫人也很喜欢她，特地为她挑了个老实巴交又家境殷实的夫婿。虽说这家人后来遇上了变故，但那是因为家里双亲病重，需要花钱请医抓药的缘故。小春香夫妇用心侍疾多年，从殷实人家沦为贫民百姓也不曾抱怨过，论人品还是很靠得住的。

    老苍头介绍的人，薛绿又怎会信不过呢？立时便道：“既如此，不如苍叔这就告诉我这位春香娘子的住址，我下午好带着她一道去黄山先生的故居。想来她曾在那宅子里执役多年，对宅子的情况，要比我熟悉多了，知道该如何收拾才妥当。”

    老苍头听了，便高兴地道：“这个好办，我出门时绕到她家跟她说一声，叫她自个儿来找姑娘便是。姑娘独自出门也不好，有她陪着也有个照应。她夫家姓陈，回头她来了，您管她叫陈大家的便是。”

    事情就这么定下了。薛绿下厨做了午饭，三人一道用了。饭后薛绿去厨房收拾，老苍头便告了声罪，带着薛长林出了门。

    过了两刻钟，一个三十来岁、打扮整洁爽利的妇人敲响了薛家小宅的大门。

    薛绿问明对方正是陈大家的，闺名叫春香，便笑着开门把人迎了进来：“苍叔说了，婶子从前就在那边大宅里执役，想必比我更清楚宅子的情况。我这些年从未在那宅子里住过一日，连里头屋子朝哪边开都不晓得，许多事都不了解，一会儿就要麻烦婶子了。”

    陈大家的果然是个爽利能干的妇人，闻言便道：“姑娘有事只管吩咐我。从前我在先生家里做丫头，本就干的是洒扫浆洗的活计。打扫宅子的差使，每天都要做的，最是熟悉不过了。我有两个妯娌，都是干活麻利又有力气的妇人，做事也懂规矩，姑娘只管放心便是。”

    “那就好。”薛绿笑问，“不知苍叔可把工钱告诉你了？你若觉得不够……”

    陈大家的忙道：“够的，够的！姑娘开的价，在德州城已是上上等了。若不是为了关照我，姑娘哪里用得着花这么高的价钱？姑娘仁厚，我们一家实在感激不尽。”

    薛绿开的价钱其实算不上高，不过是上个月德州城市面上常见的行价罢了。只是如今城中多了许多外地来逃难的人，干这种零散活计的人多了，行价便也随之大降。薛绿还愿意拿旧价钱来雇人，对于正缺钱的陈大家的而言，自然是惊喜。

    她从前在杜家侍候时，也是见过黄山先生门下诸生的，对薛德诚印象还很深，知道主母后来是由这位先生奉养终老的，也算得上是少主人了。

    她嫁在城外村子里，从前家境还富裕时，也时常与过去的同伴联系，知道杜夫人去世前将故居交给了薛德诚继承。只是薛德诚几次带妻儿到德州访友，她都忙着为公婆侍疾，无暇上门请安，心里很是过意不去。

    如今她看着薛绿，只觉得这姑娘肖似薛七先生，瞧着就让人觉得亲切，还给她开了这么高的工钱，格外关照几分。倘若她做事不用心，又怎么对得起如此厚道的主顾？怎么有脸说，她是杜夫人身边出来的人？！