山顶第一防线临时指挥帐篷内。
江南端坐，深海猎人、精二干员以及双眼赤红、强压怒火的林飞分列两侧。
所有人的目光都聚焦在对面的海九身上。
“说说吧，到底怎么回事？”
江南的声音打破了沉寂。
海九重重叹了口气：“唉...我是龙国‘夜烛’的人。”
“这些年，我所做的一切...那些背叛，那些杀戮，那些不得不背负的骂名...都是为了一个目标。”
“引出潜伏在江州省，企图颠覆一切的罪魁祸首，兽神会的十二令使，以及它们背后那个...所谓的‘兽神’。”
“‘夜烛’？”
江南皱眉，原主的记忆中没有这个名词。
“我知...知道。”
回答的是林飞。
他猛地吸了一口气，强迫自己的目光从海九身上移开。
“夜烛...龙国最隐秘的尖刀，只存在部分人的脑海，连绝密档案中都没有。”
“他们的职责是...在阴影中守护，调查、渗透、必要时...斩首一切试图危害龙国的组织或个体，无论内外。”
林飞的声音干涩。
“夜烛的行动小组，通常由四人构成：
点烛人——负责情报编织，无孔不入。
灭烛人——执行最危险的清除任务，一击必杀。
放烛人——唯一负责与三人单线联络的桥梁，传递指令与情报。
还有...”
林飞的声音陡然拔高，猛地转回头再次盯向海九，“伪烛人！深入敌巢，扮演最肮脏角色的...卧底！”
“你...你就是那个‘伪烛人’！对不对？！”
他几乎是吼出来的，声音在帐篷里回荡。
海九没有回避林飞的目光，坦然地点了点头：“是。我就是那个‘伪烛人’。”
但现在...”
“恐怕在夜烛的名单上，我早已被打上了‘叛徒’或者‘已死亡’的烙印...”
他顿了顿，声音低沉下去，“有烟吗？给我一支。”
帐篷里陷入短暂的沉默。
江南的目光扫过身边的干员们，都面面相觑，显然不是烟民。
江南收回目光，平静地说：“抱歉，提神...我一般靠这个。”
说着，他竟真的从轮椅下方的储物格里摸出一块压缩面饼，熟练地塞进兜帽的阴影里，然后拿起桌上的保温壶，将滚烫的开水缓缓注入兜帽之中。
海九：“......”
众人：“......”
“我这里有。”
最终还是林飞打破了沉默。
他从战术背心的内袋里掏出一盒皱巴巴的华子，手指因用力而微微颤抖。
他没有直接递给海九，而是迟疑了一下，递给了旁边的江南。
江南会意，默默接过来，再递给了海九。
“嚓！”
打火机点燃。
海九深深吸了一口，紧绷的神经也略微松弛。
烟雾缭绕中，他开始讲述。
“二十年前...我接受了这个任务。”
“潜入兽神会，找到它们渗透的源头，摸清令使的身份和兽神的所在。”
他吐出一个烟圈，眼神变得悠远。
“点烛人负责给我铺路，提供身份掩护和目标情报。”
“灭烛人负责清除我无法处理的威胁，或者在必要时制造契机让我上位...但这两个位置...”
“就像绞肉机。”
“我甚至不知道他们是谁，长什么样...只知道代号，然后，代号就换了...一个接一个，无声无息地消失。”
“我能知道的，只有任务是否完成，或者...又失败了一个。”
他狠狠吸了一口烟，烟头的火光在昏暗的帐篷里明灭。
“唯一真正认识我的，只有我的放烛人。”
“他是我的上线，还是个普通人，也是我在无尽黑暗里唯一能抓住的...一点微光。”
“我们约定了极其隐秘的联络方式和地点，十年...整整十年，是他支撑着我走下去。”
海九的声音陡然变得痛苦，“直到十年前...他死了。”
“死在自己的安全屋里，死因...意外。”
“一个训练有素、经验丰富、警惕性极高的夜烛放烛人，会死于煤气泄漏引发的爆炸？呵...”
“那一刻我就明白了。”
“夜烛内部...不干净了。”
“有东西渗透了进去，而且位置很高。”
“新的‘放烛人’...很可能就是那个内鬼的爪牙，或者干脆就是内鬼本人派来监视我、甚至除掉我的。”
海九掐灭了快燃尽的烟蒂，又从江南手中接过一支新的点上，动作带着一种近乎自虐的急促。
“我不能联络夜烛了，那等于自投罗网。”
“任务还没完成...线索最终汇聚到王连山身上...我不能停。”
他的眼神变得锐利而坚定，“我只能靠自己。”
“继续沿着海智令使这条线往上爬，继续扮演那个野心勃勃、不择手段的海九军团长！”
“哪怕是化为奴仆，我也要不择手段揪出所有的令使，找到那个所谓的‘兽神’！”
“漫长的岁月...像在刀尖上跳舞，在毒蛇窝里睡觉。”
“我成功确认了王连山他是十二令使中的死亡令使，和海妖族的王子，格鲁忒是海智令使。
“但兽神...依旧杳无音信，像一团巨大的迷雾。”
“克鲁伯格？它不过是个摆在明面上的幌子，一个被推出来的神子。”
海九脚下，烟头已经积了一小堆，无声地诉说着他承受的巨大压力。
“潜伏这么久，我也摸清了兽神会在江州省的核心计划，它们...有两个。”
他竖起两根手指，神色凝重。
“其一，在雨城内部进行。具体是什么，只有令使级别的核心成员才清楚，极其隐秘，危害性难以估量。”
“其二，”他的手指重重指向脚下，“就在这里！英灵山！它们发疯一样地挖掘地底，不惜动用无数海妖和异兽苦工！”
“我不知道下面到底埋藏着什么，也许是某种武器，也许是召唤兽神的仪式场，也许是...别的什么恐怖的东西。”
“但有一点可以肯定——这个地底计划的重要性，甚至可能超过了城内的计划！”
“否则不会投入如此巨大的资源，由克鲁伯格亲自坐镇！”
海九的声音斩钉截铁，“所以，你们必须阻止它们！不惜一切代价，摧毁地底的一切！”
烟灰从他颤抖的手指间飘落。
“至于林叔...”
海九的声音骤然低沉下去。
他抬起头，目光复杂地看向眼眶通红的林飞。
“我对不起他...我知道这几个字有多苍白。”
“但为了潜伏，为了不暴露，为了打乱它们的计划...我只能扮演那个冷血无情的叛徒。”
“有人...一直在暗中盯着我，评估我是否真的‘堕落’了。我不能露出任何破绽。”
他顿了顿，望了一眼手上的印记，“我不打算辩解，也不打算摇尾乞怜，求得你们的原谅。”
“等到这件事彻底了结...如果，老天开眼，我这条烂命还能活着...”
“我会亲自去地下，给林叔，给所有因我而死、因这场阴谋而死的无辜之人...磕头谢罪。”
林飞的身体猛地一震，他低下头死死咬着嘴唇，鲜血顺着嘴角流下，却不知道该说什么。
恨？理解？悲愤？
在国家大义面前，那是多么的渺小。
海九将最后一截烟蒂连同滤嘴一起狠狠塞进嘴里，用力咀嚼了几下。
他猛地站起身，拍了拍身上的尘土
“好了，”他声音恢复了之前的低沉，却多了一份释然，“这就是我的故事，我要说的话。”
“你们...还有什么想问的吗？”
他环视众人，目光最终落在江南身上。
江南静静地听完，兜帽微微点了点：“嗯，事情的脉络，我大概清楚了。”
他停顿了一下，提出了最关键的问题：“海九，你如何在印记之下，长期保持自我清醒？”
“甚至能在关键时刻，摆脱它的影响，配合我们行动？”
海九明显愣了一下，他沉默了几秒，缓缓摇头：“抱歉，江南。”
“这个...我不能说。”
“这涉及到夜烛最核心的机密，以及...一位你无法想象的存在。”
他顿了顿，补充道：
“但我可以向你保证一点，如果...我是说如果，我最终失去了对自己的掌控权，变成了真正的怪物...
“我会确保，在那一刻到来之前，绝不会对你们造成任何伤害，这是我的底线。”
江南兜帽下的阴影似乎更深沉了一些。
他没有再追问，只是平静地说：“行。明白了。”
他转动轮椅，面向身后的干员们，声音沉稳有力：“那就这样。准备集结，我们该发动下一...”
“不好了博士——！！！”
帐篷帘子被猛地掀开，可露希尔冲了进来，一手扶着门框，一手捂着胸口，上气不接下气。
“快！快去防线！王连山...王连山那个畜生！他...他简直不是人！他做出来的事，畜生都不如！！”
江南瞳孔骤然收缩，没有丝毫犹豫：“走！”
他低喝一声，斯卡蒂立刻上前推动轮椅。
帐篷内所有人，从深海猎人到林飞，瞬间进入战斗状态，紧随着江南冲出帐篷，疾步奔向第一防线的最前沿。
当他们抵达由沙袋和临时工事构筑的防线时，眼前的一幕让所有人震惊。
包括身经百战的深海猎人和见惯生死的罗德岛干员，都感到一股寒气从脚底直冲天灵盖！
防线上的士兵们，无论是四大军团的战士还是罗德岛的普通干员，此刻都僵立在原地。
他们脸色煞白，嘴唇哆嗦，双眼死死地瞪着远方地平线。
江南的轮椅被推到最前方。
他的目光，穿透尚未散尽的硝烟和清晨的薄雾，投向远方。
地平线上。
乌压压。
一片死寂的、令人窒息的、无边无际的“人潮”，正以一种极其僵硬，缓缓地、沉默地向前推进。
他们有的人身上穿着龙国制式军服。
有的人穿着日常出行的衣物，有男有女，有大有小，有老有少。
但最令人头皮发麻的是....在每一个人的身体周围，都缠绕着一道道血红色的、不断发出无声哀嚎的虚影！
那些虚影的面孔清晰可见，扭曲痛苦，充满了无尽的怨毒和不甘...
而他们的面容，赫然与下方那些沉默推进的、行尸走肉的样貌...一模一样！
江南兜帽下的呼吸，第一次出现了短暂的凝滞。
他认出来了。
那些军服和那些熟悉又陌生的、此刻只剩下空洞和怨毒的面孔...
是那守卫黑海秘境入口龙国士兵！
和雨城那些平民百姓！