灵州城的晨雾裹着黄河的湿腥气，黏在甲胄上凝成细碎的水珠，冷得人骨头缝里发疼。沈砚立在城楼上，望着下方操练的士兵，他们手中的长枪划破雾气，枪尖映着微弱的天光，喊杀声沉闷地撞在城砖上，却穿不透他心头的阴霾。昨夜那封八百里加急的密信，此刻还揣在他怀里，信纸被体温焐得温热，可上面“拥兵自重，勾结西夏，意图谋反”十二个字，却如冰锥般刺得他心口发紧。
“统领，御史台的人已到城下。”苏澈的声音带着压抑的怒火，玄色劲装的领口被他攥得发皱，“为首的是御史中丞李定，带了三百禁军，打着‘核查军功’的旗号，看那样子，来者不善。”
沈砚缓缓转身，破虏剑的剑穗在风中扫过铠甲，发出细碎的声响。剑鞘上的盘龙纹还沾着野狼谷的尘土，那是昨夜刚从西夏溃兵身上踏过的痕迹。他抬手抹去脸上的雾水，声音平静得近乎冷漠：“开城门，让他们进来。传令全军，各司其职，不得与御史台的人起争执，谁要是坏了规矩，军法处置。”
“可是统领！”苏澈急得上前一步，“李定是韩琦的门生，向来跟新法作对，这次分明是来罗织罪名的！您就这么让他们进城，岂不是引狼入室？”
“引狼入室？”沈砚嘴角勾起一抹冷峭的弧度，目光穿透晨雾，落在城下缓缓驶来的青色仪仗上，“我沈砚在西北杀了多少西夏兵，擒了多少敌将，灵州的百姓看得见，三万将士看得见，陛下也看得见。他李定要是能凭空捏造出谋反的罪名，那我这把剑，也算白握了。”
半个时辰后，灵州府衙的正堂内，气氛凝重得能拧出水来。李定身着绯色官袍，腰束玉带，面容清瘦，眼神却如鹰隼般锐利，正端坐在主位上，手指摩挲着案几上的玉镇纸，目光在沈砚身上来回打量，带着毫不掩饰的敌意。他身后站着两名侍御史，手里捧着纸笔，笔尖悬在纸上，随时准备记录。
沈砚身着玄铁铠甲，立于堂中，猩红披风铺在青石板上，铠甲的鳞片在晨光下泛着冷光，身上未散尽的硝烟味，与李定身上的熏香格格不入。他没入座，就那么笔直地站着，像一杆即将出鞘的长枪。
“沈都统制，”李定率先开口，声音平淡却带着不容置疑的威严，“陛下听闻你大败西夏，本是龙颜大悦。可如今朝堂之上，弹劾你的奏折堆积如山，说你手握重兵，不听朝廷调遣，甚至私放西夏俘虏，与敌私通，意图谋反。不知你对此，有何解释？”
“解释？”沈砚冷笑一声，向前一步，铠甲碰撞发出清脆的声响，震得堂内的烛火微微晃动，“李御史，我沈砚率一万轻骑奔袭贺兰隘口，斩杀羌人首领野利旺，生擒西夏主帅李谅祚，这是军功；后又绕路野狼谷，大破西夏中路军，擒获国相梁乙埋，解灵州之围，这也是军功。这些功绩，是将士们用鲜血换来的，不是几句流言就能抹杀的！”
他抬手指向堂外，声音陡然拔高：“城外三万西夏俘虏，皆是我军将士浴血擒获；府衙库房里的军械粮草，皆是从西夏军手中缴获。这些，都是铁证！至于私放俘虏，我何时私放了？李谅祚、梁乙埋至今还关在隘口地牢，若是不信，李御史尽可去核查！”
李定的手指微微一顿，脸上依旧波澜不惊：“沈都统制所言，皆有凭证吗？老夫奉旨核查，可不是听你空口说白话。”
“自然有凭证。”沈砚转头对苏澈道，“把军功册、调兵文书、俘虏供词，全部拿来。”
苏澈转身快步走出，不多时，便抱着厚厚的一摞卷宗回来，重重地放在案几上，卷宗的封皮上还沾着干涸的血迹和泥土。“李御史，这是此次西北战事的所有凭证，每一场战斗的时间、地点、参战人数、斩杀俘虏数目，都有详细记录，还有各级将领的签名画押，以及西夏俘虏的供词，你慢慢看！”
李定身后的两名侍御史立刻上前，拿起卷宗仔细翻阅。李定也拿起一本军功册，一页页地翻看，眉头渐渐皱了起来。军功册上的记录详实得无可挑剔，调兵文书上有宋神宗的御批和枢密院的印章，俘虏供词更是白纸黑字，写明了西夏国主李秉常的侵略意图，与沈砚毫无关系。
“李御史，这些凭证，够不够？”沈砚的目光落在李定身上，带着一丝嘲讽，“还是说，在你眼里，这些用鲜血换来的凭证，都不如朝堂上的几句流言蜚语？”
李定放下军功册，脸色有些难看。他没想到沈砚的凭证如此齐全，让他无从下手。但他转念一想，此次前来，本就是受韩琦之托，就算找不到谋反的证据，也要鸡蛋里挑骨头，让沈砚在陛下面前失宠。
“沈都统制，这些凭证，老夫自然会带回汴京呈给陛下。”李定缓缓开口，“不过，老夫还有一事不明。你生擒李谅祚和梁乙埋后，为何不立刻押解回京，反而将他们留在贺兰隘口？莫非，你有什么别的图谋？”
“图谋？”沈砚嗤笑一声，“李谅祚是西夏国主的亲弟弟，梁乙埋是西夏国相，留着他们，既能牵制李秉常，让他不敢轻易再犯边境，又能从他们口中套取西夏的军情。这些，我早已上奏朝廷，只是批复还未到。怎么，在李御史眼里，凡事都要往谋反上靠吗？”
“你！”李定被沈砚噎得说不出话，脸色一阵青一阵白。他猛地一拍案几，怒声道：“沈砚！你好大的胆子！竟敢对老夫不敬！”
“不敬？”沈砚向前一步，身上的杀气毫不掩饰地释放出来，吓得两名侍御史连连后退，“我沈砚在前线浴血奋战，守护大宋河山，而你，却在后方搬弄是非，陷害忠良。你配让我敬吗？”
就在这时，府衙外传来一阵急促的脚步声，一名禁军匆匆跑了进来，单膝跪地：“李御史，沈将军，城外的西夏俘虏发生哗变，他们说要见沈将军，否则就撞墙自尽！”
沈砚和李定同时一惊。沈砚眉头紧锁，他没想到，这个时候俘虏会发生哗变，这无疑是给李定留下了话柄。
“沈都统制，你看看！”李定立刻抓住机会，冷笑道，“你连俘虏都管不好，还说什么治军严明？依老夫看，这些俘虏哗变，定是受了你暗中指使，想要以此要挟朝廷！”
“一派胡言！”沈砚怒喝一声，转身对苏澈道，“随我去看看！”
两人快步走出府衙，翻身上马，朝着城外的俘虏营疾驰而去。李定也不甘示弱，带着两名侍御史和一队禁军，紧随其后。
城外的俘虏营里，三万西夏俘虏挤在临时搭建的棚屋里，情绪激动，纷纷叫嚷着要见沈砚。负责看守的宋军士兵手持长枪，围成一圈，紧张地戒备着，生怕他们冲出来。
沈砚翻身下马，快步走进俘虏营，高声道：“我就是沈砚！你们有什么事，尽管说！”
俘虏们看到沈砚，立刻安静下来。一名年约六旬的西夏老者从人群中走了出来，他身着破旧的锦袍，头发花白，脸上满是皱纹，对着沈砚躬身行礼：“沈将军，我们知道你是一位仁厚的将军，没有杀害我们这些俘虏，还分给我们食物和水。我们哗变，并非有意作乱，只是听说有人弹劾你，说你与西夏私通，意图谋反。我们都是西夏的百姓，深知李秉常的野心，也知道你是为了守护大宋的百姓才与我们交战。我们愿意写联名信，为你作证，证明你的清白！”
沈砚愣住了，他没想到，这些西夏俘虏竟然会为他作证。他看着眼前的老者，又看了看周围那些眼神真诚的俘虏，心中涌起一股暖流。这些俘虏，大多是被西夏强征来的百姓，他们本就不想打仗，是战争让他们流离失所。
“多谢各位。”沈砚对着俘虏们深深一揖，“你们的好意，我心领了。朝廷自有公断，我相信陛下会还我一个清白。你们放心，只要你们安分守己，等到两国和谈成功，我一定会放你们回家，与家人团聚。”
老者还想说什么，却被沈砚抬手制止了。沈砚转头对看守俘虏的将领道：“加强戒备，安抚好俘虏的情绪，给他们准备足够的食物和水。若是有人再敢煽动哗变，格杀勿论！”
“遵命！”将领领命而去。
李定站在不远处，看着这一幕，脸色变得更加难看。他没想到，沈砚在西夏俘虏中竟然有如此高的威望，这让他想要陷害沈砚的计划，变得更加困难。
回到府衙，沈砚看着李定，语气平静：“李御史，现在你该相信，我没有与西夏私通了吧？”
李定沉默了片刻，才缓缓开口：“老夫会将今日所见所闻，如实上报陛下。沈都统制，老夫劝你，还是收敛一下你的锋芒。朝堂之上，树敌太多，未必是好事。”
“我沈砚打仗，是为了守护大宋的河山，不是为了在朝堂上讨好谁。”沈砚冷笑一声，“倒是李御史，与其在这里给我上课，不如好好想想，如何向陛下交代，你此次前来，除了找茬，还做了些什么实事。”
李定被沈砚噎得说不出话，脸色一阵青一阵白。他知道，此次核查，他没能找到沈砚谋反的证据，反而让沈砚的威望更高了。他心中暗恨，却也无可奈何，只能下令收拾行装，准备返回汴京。
送走李定后，苏澈忍不住问道：“统领，李定就这么回去了？他会不会在陛下面前说你的坏话？”
“他肯定会。”沈砚坐在案几前，拿起一杯热茶，抿了一口，“韩琦视我为眼中钉，肉中刺，此次弹劾，定然是他在背后指使。李定作为他的门生，自然会为他效力。”
“那我们怎么办？”苏澈急道，“难道就任由他们陷害？”
“放心，陛下不是昏君。”沈砚放下茶杯，目光望向汴京的方向，眸色深沉，“此次西北大捷，我立下了不世之功，韩琦就算想陷害我，也得掂量掂量。况且，还有王相公在朝中为我们说话。”
他顿了顿，继续道：“不过，我们也不能掉以轻心。苏澈，你立刻派影卫返回汴京，密切关注朝堂动向，一旦有任何风吹草动，立刻向我汇报。另外，将此次西北战事的详细情况，再写一份奏折，派人快马加鞭送往汴京，呈给陛下。”
“遵命！”苏澈领命而去。
府衙内只剩下沈砚一人，他走到窗前，望着灵州城的街道。街道上，百姓们安居乐业，孩子们在巷子里追逐嬉戏，脸上洋溢着幸福的笑容。这是他用鲜血和汗水换来的和平，他绝不允许任何人破坏。
就在这时，一名影卫匆匆跑来，手里拿着一封密信，脸上带着几分凝重：“统领，汴京急报！王相公被韩琦弹劾，说他推行新法，导致民不聊生，请求陛下罢免他的相位！”
沈砚的瞳孔骤然收缩，手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他没想到，韩琦竟然会在这个时候，对王安石下手。王安石是他在朝中的最大靠山，若是王安石被罢免，他在朝堂上，就真的孤立无援了。
灵州的晨雾早已散去，可沈砚的心头，却笼罩上了一层厚厚的阴霾。他知道，一场更大的风暴，正在向他袭来。他握紧了手中的破虏剑，眼神坚定。无论前方有多少艰难险阻，他都不会退缩。为了新法，为了百姓，为了自己的清白，他必须战斗到底！
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