腊月二十三，小年。

    南京城又飘起了细雪，马和哈出一口白气，站在三号船坞的观台上。

    来到南京已经一个多月，日子过得如同湍急的江水。

    白日里跟着世子在船厂奔走，晚间回到东宫，跟着周讲官学《千字文》和《海舟纪要》

    “海舟之要，首在龙骨。选闽地百年老松，经三伏三九，油脂尽出，方得坚韧耐腐……”

    马和低声默念着昨夜刚背下的段落。

    一个月前，这些字句对他来说如同天书。如今虽仍吃力，却已能囫囵读下。

    “马和！”一声呼唤将他从沉思中拽回。

    朱高炽踩着薄雪快步走来：“快！允熥和几位叔父都到了，新船今日试水，陛下特旨，许我们全厂休息一日观礼！”

    二人赶到主坞区时，那里已是人山人海。

    数千工匠、船工、杂役，连同驻厂护卫的军士，黑压压挤满了江岸。

    所有人的目光都聚焦在坞口那艘巨舰上。

    它还未完全脱去脚手架，但主体已然成型。

    船身长二十余丈，宽逾五丈，三层甲板，前后楼堡高耸。

    最引人注目的，是那尖削的船底，与运河里常见的平底漕船截然不同，如一把出鞘的巨刃，静静悬在坞道上方。

    朱允熥站在坞口高台上，身旁是朱权、朱楩、朱橞、朱济熺等人。

    他们披着厚厚的貂绒斗篷，在细雪中显得格外醒目。

    “吉时到！”

    礼部派来的赞礼官高唱一声，全场瞬间肃静。

    朱允熥上前一步，目光扫过台下数千张面孔，朗声道：

    “自春至冬，诸君昼夜不休。今日，龙江造船厂第一艘远洋战船——‘镇海’号，即将入水！”

    “此船，取宋元海舟之所长，融本朝匠作之巧思。尖底劈浪，可抗深海风涛；三重硬帆，能借八面来风；设水密隔舱，一处破损，全船不沉！”

    他每说一句，台下工匠们的腰杆便挺直一分，这些技术细节，他们最清楚不过了。

    朱允熥声音更加慷慨激昂，

    “此船，是大明走向深海的第一步！今日它从龙江入水，来日，它要劈开东海波涛，踏平倭寇巢穴，扬我天朝国威于万里海疆！”

    “万岁！万岁！万岁！”呐喊声山呼海啸般的响起。

    马和站在人群边缘，只觉得胸腔里有什么东西在灼烧。

    “开闸！放水！”

    总匠作一声令下，坞口闸门缓缓升起。

    浑黄的江水轰然涌入坞道，托起那艘巨舰。船身开始轻微晃动，缆绳吱呀作响，所有人都屏住了呼吸。

    船体一寸寸上浮，与坞道脱离，完全没入江水，它稳稳地浮在江面上，随着波涛轻轻起伏，尖削的船首微微昂起。

    “挂旗！”

    一面长三丈、宽两丈的明黄大旗在主桅杆上冉冉升起。

    旗面正中绣着硕大的“明”字，在江风中猎猎招展。

    朱楩第一个跳了起来，一把抱住身旁的朱橞：“成了！老十九，咱们的船成了！”

    朱橞也满脸通红，反手捶了他一拳。朱权仰着头，默不作声。

    朱允熥静静看着江中那艘巨舰，眼中映着飘扬的旗帜与纷飞的雪。

    从斩杀倭使时的怒发冲冠，到献计耽罗时的步步为营，再到今日这艘真正能远航深海的大船落地。

    洪武二十五年，这条艰难而坚定的航线，终于看见了第一座灯塔。

    “试帆！”总匠作的命令再次下达。

    数十名帆缆水手攀上桅杆，在呼啸的江风中展开巨帆。

    三层硬帆依次升起，吃满北风，鼓胀如云。

    缆绳绷紧，船身微微一震，在江面上缓缓动了起来！

    岸上再次爆发出震天欢呼，许多老匠人已然泪流满面。

    他们造了一辈子船，却从未造过这么大的船。

    马和忽然觉得眼眶发热，想起梦中那片无边无际的深蓝。

    “马和。”不知何时，朱允熥已走到他身边。

    “奴婢在。”马和连忙躬身。

    朱允熥望着江中的船，高声道：“跟你说过多少次了，不要自轻自贱，你不是奴婢！＂

    ＂奴婢记住了！＂

    朱允熥无可奈何苦笑，＂马和，你看见了吗？这就是能远航的船。它将来要去的海域，比长江宽阔百倍，风浪比今日猛烈千倍。”

    “看见了…”马和的声音有些发颤。

    “周先生昨日与我说，你学得很快。”朱允熥转过头，眼中带着笑意，

    “《海舟图说》已能通读，但造船不止在纸上，更在海上。”

    马和心中一震，隐约明白了什么。

    “开春之后，镇海号要进行海试。”朱允熥字字如锤，

    “你跟着上船，不是作为内侍，而是作为船务学徒。”

    马和张了张嘴。上船？出海？他一个阉人，不到两个月的学徒？

    “怕了？”朱允熥问。

    “不！”马和脱口而出，“我愿意。只是……”

    “只是什么？”

    “只是我才学了一个多月，所知不过皮毛…”

    朱允熥笑了：“谁都是从皮毛开始的。记住我那日说的话。学会造船，学会航海，你就是顶天立地一条汉子。万里海疆，容得下所有敢闯敢拼的人。”

    说罢，他转身走向高台，留下马和独自站在雪中。

    镇海号在江心完成了一个缓慢的转向，帆影遮住了半片江天。

    观礼的人群开始缓缓散去，但兴奋的议论声久久不散。

    朱权几人围到朱允熥身边，朱楩的大嗓门老远就能听见：

    “允熥！下一艘什么时候开工？我觉得尾舵还能再改良！”

    “还有帆面，我看宋人笔记里提到过一种斜桁帆，顺风时更快……”

    朱允熥笑道：“不急。镇海号的海试成功，自有第二艘、第三艘。如今最要紧的，是让朝廷、让天下人看见，我们能造出远航深海的大船，也能驾驭它。”

    朱权神色一动，问道：“你是说，海试时要大张旗鼓？”

    朱允熥答道：

    “当然要大张旗鼓，兵部、工部、五军都督府的人，都要来看。朝鲜的使臣，也请他们来看看。”

    众人说笑着，簇拥着朱允熥朝厂外走去，准备回宫复命。

    朱权故意放慢脚步，忽然轻声问朱济熺：“你知道这艘镇海号，花了多少银子么？”

    朱济熺老实摇头：“工部、将作监的账目，侄儿接触不到。”

    朱权沉默了一下，报出一个数字。

    朱济熺脚步突然停住，仿佛没听清：“多…多少？十七叔，您是说，这一艘船就……”

    “嘘。”朱权抬手止住他后面的话，＂这还只是船体。往后的火炮、兵械、水手饷银、维护修缮…才是吞金的无底洞。我也是偶然听见大哥提了那么一嘴。”

    朱济熺张了张嘴，再看向那艘巨舰时，目光全然不同。

    朱权拍了拍他的肩膀：“走吧。允熥的路，这才刚开头。往后要花的钱，要抗的压，还多着呢。”

    两人加快脚步，追上前面的队伍。