次日一早，朱元璋便召朱允熥入宫，劈头盖脸扔过来一句：

    “孽障！岛上的倭酋，审出什么名堂了？”

    朱允熥将高煦、济熿审讯平田宗次的经过详细禀报，尤其提到了那个名字——许敬之。

    说罢，他面色为难：

    “此人身份诡秘，就连平田宗次也从未见过其真容。是真是假，是何来历，眼下……毫无头绪。”

    朱元璋听罢，骂道：

    ＂三个毛都没长齐的小子，胆子比天还肥！当时为啥不上报？啊？咱要是不问，你是不是准备一直瞒着咱？真想抽你！＂

    朱允熥嗫嚅道：＂孙儿一时糊涂，以为…“

    朱元璋脊背发凉，数十年尸山血海里趟过来的直觉告诉他，这“许敬之”绝对不简单，如果不挖出来，后患无穷。

    他看向孙子，声调低沉：

    “小子诶！你这两年推盐改、发新钞、开海贸，砸了多少人的饭碗？难保没人怀恨在心，想从暗处给你一刀。”

    朱允熥急忙解释：“儿臣与令娴当时皆已乔装打扮，岛上无人能识破。何况那伙人出手时，分明是冲着高煦……”

    “蠢材！”朱元璋当即呵斥，“倘若高煦真遭了毒手，你以为你能撇清干系？”

    他目光一厉，“查！给朕往根子上查！”

    随即传召蒋瓛。

    “你亲自去，赴浙闽两地，撒网搜拿。活要见人，死要见尸！上天入地，也得把许敬之给朕揪出来！”

    蒋瓛暗吸一口凉气。

    单凭一个真假难辨的名字，怎么查？谁又能断定，那人一定就在闽浙？

    朱元璋将他神情尽收眼底，冷声问：“怎么，为难了？”

    蒋瓛不敢说为难，却也不敢满口应承，只道：

    “臣定当竭尽全力，揪出真凶。只是此人藏得极深，绝非短期可成……恳请陛下宽限些时日。”

    “宽限？你有脸说宽限？”朱元璋眼皮一掀，

    “你锦衣卫平日里侦缉百官、探听阴私，本事不是大得很么？如今倒要朕宽限？”他身子前倾，“说，你预备怎么查？”

    蒋瓛下意识抬眼，极快地瞥了朱允熥一眼。

    朱元璋顺着那目光看去，心中骤然明了。

    “允熥，”他声音平静，“你先退下。”

    “孙儿……”

    朱元璋狠狠瞪了一眼，朱允熥只得躬身退出暖阁。

    殿内只剩二人。朱元璋向后靠了靠，手指在扶手上轻轻一叩：

    “说吧。方才你看允熥那一眼，是什么意思？”

    蒋瓛趋前半步，声音压得极低：

    “陛下，此事不外两种可能。若那伙人是冲着高阳郡王去的，多半是倭人主使；若是冲着太孙殿下……”

    他略微顿了一顿，极快地偷瞄了一眼。

    “那必是朝中有人动了坏心思。臣日夜思忖，最怕的便是后者。试问，谁敢把主意打到太孙头上，谁有这般泼天的胆子？”

    ＂你这是在问咱？＂朱元璋眉峰骤聚：“少他娘的兜圈子！直说！”

    蒋瓛从怀中取出一份密折，双手奉上：

    “臣自接到刘辰密报起，便暗查与太孙新政有旧怨者，列出这份名单。其上人等……皆有行事的可能。”

    朱元璋拆开封漆，展纸一扫，密密麻麻，竟列了不下千人之名。

    蒋瓛又近前半步，嗓音压得更沉：

    “太孙殿下终究年轻。此等大事，本该即刻密奏，由锦衣卫暗中查办。

    可十月出事，如今已过去两三个月，该灭的痕迹早灭了，该断的线索也断了。

    若臣当时得知，或可佯称太孙重伤，布饵诱那幕后之人……可惜，时机已失。”

    他语气转重：

    “这一千余人，臣虽逐一筛过，但人海茫茫，卫中人力有限。若要暗中细查，不打草惊蛇，不漏网一人，实在是难。”

    朱元璋越听脸色越青，未等他说完便低喝道：

    “放屁！你说这些车轱辘话何用？朕每年耗银百万，养着锦衣卫，你倒跟朕论起难处来了？！”

    蒋瓛深深躬身：

    “臣不敢推诿。唯因此事牵涉太巨，非常之事，需用非常之法。否则，难揪真凶。”

    朱元璋被他绕得心头火起，一掌拍在案上：

    “朕没空听你饶舌！直说，你预备怎么查？这人必须揪出来！否则朕死了都合不上眼！”

    蒋瓛这才扑通一声，跪倒在地。

    “臣……斗胆直言。”他连说了几个“臣怀疑”，却始终吐不出下文。

    朱元璋眼底杀意骤起：“有屁就放！”

    蒋瓛低低伏下身子，重重叩了三个头。额头贴着冰凉的地砖，声音像是从砖缝里挤出来：

    “陛下，倘若……倘若此事牵连淮王，或是吕娘娘……您，查，还是不查？”

    话音落处，暖阁里死一般寂静。

    朱元璋僵在座上，呼吸骤停。

    他盯着蒋瓛，许久，才从喉咙里挤出嘶哑的声音：

    “你……凭什么疑到淮王头上？凭——什——么？今日你若说不出一二三来，朕先寸剐了你，再把你祖宗十八代坟刨了！”

    蒋瓛声音沉静得可怕：

    “臣不敢断定与淮王有关。但臣深受皇爷隆恩，也不敢为求自保，便装瞎作哑。”

    朱元璋怒意稍歇，倾身向前，咬着牙低声道：“证据！朕要证据！”

    蒋瓛缓缓自怀中取出一封素笺，双手高举过顶：

    “此乃黄子澄致允炆殿下密信。臣于递送途中截获，此为摹本。请皇爷御览！”

    朱元璋一把夺过。

    展开的纸页上，字迹赫然是黄子澄亲笔。字字句句，皆是阴毒挑唆，教允炆当断则断，除去允熥。

    静。绝对的静。

    朱元璋捏着信纸的手剧烈发抖，眼底火焰翻腾，仿佛要焚尽纸上每一个字，连同写信的，看信的，以及这皇城内外所有蠢动的鬼影。

    蒋瓛匍匐在地，心中冷澈见底。

    刀尖舔血二十几年，他何尝不知，卷入天家骨肉之争，从无好下场。

    可身为锦衣卫指挥使，他更清楚另一件事，这宫墙内外，陛下的耳目，绝不止他锦衣卫。

    今日他若知情不报，明日第一个被剥皮实草、诛灭九族的，必定是他蒋瓛。

    此番开口，本就是一场以性命为注的豪赌。

    赌的，是龙椅上那位皇爷的心思。

    赌赢了，或可得一份毫无保留的信重。

    赌输了，便是某个月黑风高夜，一碗鸩酒，一副薄棺。

    可他终究选了这条路，因为他算得极清。

    若太孙在海外孤岛遇刺，他尚可推说“海疆遥远，力有不逮”。

    可太孙眼下就在南京。一旦出了半分差池，他这个掌管禁中侦缉的锦衣卫头子，便是万死难赎。

    反正都是绝路，自然要博那暗藏生机的一条。

    他想起前任指挥使毛骧。

    当年胡惟庸案发，毛骧奉旨彻查，牵连数万。最后一道旨意却是：“毛骧居心叵测，妄度圣意，深负朕望，着即赐死。”

    那碗鸩酒，还是他亲眼看着毛骧灌下去的。

    临死前，毛骧只喃喃说了句：“知道得太多，便是十恶不赦的罪过。”

    这便是帝王鹰犬的宿命，嗅得出血腥，却永远避不开脚底的深渊。

    朱元璋一默如雷，脑中飞快盘算。

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