吕氏的丧仪虽已办妥，那口沉重的棺椁也移到了陵寝，可一层看不见的阴霾，却沉沉地压在了宫城之上。

    往年的这个时候，宫里早该是另一番光景：

    各宫各殿忙着扫尘、挂桃符、备年货，御膳房的蒸笼昼夜不息，空气里都飘着蜜饯的甜味和腊鱼腊肉的香气。

    如今却素缟未除，往来宫人步履匆匆，神色间多是谨慎小心，全无辞旧迎新的喜庆。

    这沉寂的气氛，在东宫尤甚。

    太子妃一去，东宫后廷便失了主心骨。朱标仅此一妃，吕氏在时，无论真心假意，总算将一应内务打理得表面光鲜。

    如今人去殿空，偌大春和宫并两侧偏殿，竟连个主持局面的女主子也寻不出。

    朱元璋心下明镜似的，这日便唤了郭惠妃到乾清宫说话。

    “标儿那边，如今内里是个什么情形，你比咱清楚。总不能让他一个太子爷，去管每日柴米油盐、太监宫女调派。允熥媳妇那边…你看如何？”

    郭惠妃略一思忖，答道：

    “皇爷，令娴那孩子，年纪虽轻，这回在海外历经风波，臣妾冷眼瞧着，比从前更沉静稳当了许多。

    她出身魏国公府，规矩礼数原就是刻在骨子里的。这些日子在灵前执礼，哀而不乱，分寸拿捏得极好。东宫这点家务…臣妾觉着，她或可试试。”

    朱元璋点了点头：

    “那便这样吧。徐家丫头毕竟年轻，你多指点着她。眼下不求有功，但求无过，稳稳当当地把年关过了，把标儿的身子将养好，便是大功一件。”

    “妾身明白。”郭惠妃应下，又道，“只是，允熥媳妇毕竟是小辈，骤然掌事，名分上略有些尴尬。是否给个明确的旨意？”

    朱元璋沉吟片刻，

    “传咱的口谕：太子妃新丧，东宫内务，暂由太孙妃徐氏主理，惠妃从旁督助。一应人等，须尽心辅佐，不得怠慢。”

    旨意传到端本宫时，徐令娴正对着一本厚厚的宫份册簿出神。

    闻听谕旨，她忙起身朝乾清宫方向敛衽一礼，转向传旨的吴谨言，脸上并无多少喜色，反而添了几分凝重。

    “吴公公，烦请您回禀皇祖父，孙媳年轻识浅，恐负重任。既蒙皇祖与惠妃娘娘信重，必当竭尽驽钝，小心办事。”

    吴谨言笑道：

    “太孙妃娘娘过谦了。惠妃娘娘让老奴带话，请您得了空便过去一趟，有些旧例章程，需与您交代。”

    送走吴谨言，徐令娴回到案前，望着那册账簿，轻轻吸了口气。

    她知道，这副担子，比想象中更沉。管得好是应当，管不好，便是无能，更可能落人口实。

    她并未急于动作，先是带着郭惠妃指来的四位老成女官，将东宫各处走了个遍。

    从库房储物，到厨房采买，从各殿宫女、太监员额差事，到冬日炭火份例发放，皆细细问询，默默记在心里。

    她说话声音不高，语调温婉，问询却极有条理，往往能抓住关键。

    遇有积年旧例模糊不清，或底下人言语推诿，她也不急不恼，只抬眼静静看过去，那双清澈眸子里并无厉色，却自有一股沉静的气度，让人不敢搪塞。

    不过四五日功夫，原先因太子妃骤逝而有些散漫慌乱的东宫内务，竟悄然变得井然有序起来。

    该补的缺员递了呈条去内官监，该发的年节用度提前造好了册，连各殿廊下何时扫雪、小厨房夜间留谁值夜，都有了明确章程。

    郭惠妃召她去问了两次话，听完回禀，眼中赞赏之色愈浓，私下里对身边嬷嬷叹道：

    “徐家真是出了个凤凰。这般年纪，行事竟如此周全妥当，不张扬，不怯场，心里明白。熥哥儿有这样一个媳妇，是他的福气。”

    这日，徐令娴正核对一批新领的锦缎，准备给朱标和朱允熥裁制新春常服。

    一名小宫女怯生生来报，说后灶房两个做粗活的婆子因争抢热水，吵嚷了起来，几乎要动手。

    徐令娴放下手中料子，对身旁女官道：

    “嬷嬷，你去瞧瞧。不必厉声呵斥，只分开她们，问问各自缘由。若都有错，便按宫规，各罚半月例钱，差事调开。若有一方蛮横欺人，再加罚清扫净房一月。”

    女官领命而去，不多时回来，面带笑意：

    “娘娘料事真准。确是两人都有不是，已按娘娘吩咐处置了。那两人见罚得公道，也无话可说，各自认错去了。”

    徐令娴轻轻“嗯”了一声，重新拿起锦缎比量。

    而另一头，朱允熥除了每日定时到文华殿处理那些积压的寻常政务，其余心思，大半都系在了父亲朱标身上。

    他几乎是踩着时辰，盯着朱标用药、用膳、歇息。药必亲尝，膳必过问。

    朱标若在书房坐得久了，他便寻个由头进去，或是送盏参茶，或是拿着一份无关紧要的奏报请示，实则是要父亲起身活动，略作休息。

    这日午后，朱标斜倚在暖炕上，身上盖着厚毯，手里拿着本书，却许久未翻一页，目光望着窗外灰蒙蒙的天。

    朱允熥端着一碟新蒸的、松软易克化的山药糕进来，见状心下微酸。

    “父王，用些点心吧。刚出锅的，还温着。”

    朱标回过神，看向儿子，脸上露出一丝极淡的笑意：

    “整日不是药就是补品，倒让你这皇太孙，成了灶下小厮了。”

    朱允熥将碟子放在炕几上，笑道：

    “儿臣别的本事没有，看着火候、盯人吃饭，如今倒练出来了。您快尝尝，令娴特意吩咐厨房，少放了糖，不腻。”

    朱标拈起一块，慢慢吃了。味道清淡，入口即化，确实费了心思。

    “太孙妃那边…听说很是操劳？”朱标忽然问。

    “是有些忙。”朱允熥在炕边墩子上坐下，“但她做得极好，惠妃娘娘都夸了几回。父王不必挂心。”

    朱标默然片刻，叹道：“难为她了…本是该享福的年纪。还有你，这些日子也瘦了。”

    “儿臣年轻，不妨事。”朱允熥忙道，

    “父王脸色比前些日红润了些。太医早间请脉，也说脉象渐稳。您只安心静养，外头的事，有皇祖，有儿臣呢。”

    或许是汤药调理得当，或许是丧妻之痛在时光中略微钝化，也或许是儿子这般精心周到的呵护起了效，

    朱标的身子，竟真的一日日见好起来，脸上渐有血色，也时常在庭院里慢慢走动。

    朱元璋来看过几次，见儿子气色好转，紧绷的心弦才略松了松。但他心思更深，看到的远不止于此。

    这夜，蒋瓛悄无声息地出现在西暖阁。

    “查得如何？”朱元璋直接问。

    蒋瓛低声道：

    “回皇爷，东宫上下共计宫女、太监三百七十二人。其中，明确可查吕氏心腹六十一人，行事暧昧者四十五人，这是详细名录，请皇爷御览。”

    一份薄薄的册子呈上，朱元璋扫了一眼，并未细看。

    “允炆那边，有何动静？”

    “淮王殿下自那日后，深居简出，除按制祭奠、读书外，未见与异常人等往来。王府内外，亦无异状。”

    朱元璋手指在御案上缓缓敲击，对侍立一旁的吴谨言道：

    “名录上这些，分散调内廷各处，务必盯紧了。速从各宫各局，抽调底子干净、手脚麻利的补上。要快，要静，就在年节这几天，悄没声息地办妥。”

    吴谨言躬身领命退出。

    蒋瓛又问道：“那许敬之…还查不查？臣怀疑并非一人，而是一伙，南京城里一夜之间出现那么多大逆不道的揭帖，极可能是这伙人所为…”

    朱元璋略一思索，说道：

    “大过年的，四方都要安稳。此事…暂且搁一搁。暗线不要断，但面上的动静，都收了吧。有些鱼，逼得太急，反而钻入泥底。”

    蒋瓛心领神会：“臣明白。外松内紧。”

    “去吧。”朱元璋挥挥手。

    窗外夜色如墨，远处隐约传来爆竹声，那是京师的百姓在放元宵焰火。

    乾清宫内却冷清得出奇。

    朱元璋望向沉沉的夜空，喃喃低语：

    “这癸酉年，总算乱纷纷地过去了…甲戌年，还不知要起什么风浪。”

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