次日寅时正，武英殿内的宫灯已早早燃亮。

    朱允熥踏入殿门时，朱标刚用过一盏参汤，正俯首于案前，听见脚步声，抬眼问道：

    “不是准了你三日休沐？太子妃初诞，身子正虚，需你好生陪伴照拂。政务自有朕与诸臣工，你此刻该守在东宫才是。”

    朱允熥趋前几步，躬身答道：

    “令娴那边，有惠妃奶奶、皇贵妃并太医稳婆悉心照料，儿臣在侧，反倒添乱，插不上手。

    想着父皇连日辛劳，秋务正繁，儿臣心下难安，不如前来，或可略尽绵薄，为父皇分忧一二。”

    朱标看他一眼，只微微颔首：“你既来了，便依往常吧。”

    殿内旋即沉入熟悉的繁忙。

    时已深秋十月，各地秋粮征收、漕运调度、边镇粮饷、军士冬衣赏赐……奏报如雪片般堆叠案头。

    户部尚书赵勉、兵部尚书茹瑺、五军府前军都督郭英，轮番进殿禀事。

    朱椿亦几度捧着军情文书入内，朱标与他一问一答，决策果断。

    朱允熥静坐侧案，帮着整理文书，抄录节略，遇有不明之处低声请教，偶尔也提出一两处细节补充，父子二人配合默契。

    将近午时，夏福贵匆匆入内，趋至御案前，躬身禀道：

    “启奏陛下，蒙古鞑靼太师阿鲁台所遣使者已至京师。

    言奉皇太孙殿下此前之约，遴选部落青年一百二十人送来。

    此刻，使者与那一百二十人俱在西华门外候旨。”

    朱标从一堆钱粮奏报中抬起眼，转向朱允熥：

    “此事原是你主持。一百二十人，不远数千里自漠北迁来，沿途供给安置，耗费不少。

    你执意如此，朕想听听，你究竟作何长远之想？这些人，真值得上这番周折么？”

    朱允熥离座答道：

    “回父皇，单凭大军扫荡，或经济封锁，迫其一时臣服，终非根治之法。

    北疆诸部难以真正归化，根源在于游牧生计，部落习俗，与我中原农耕礼教，迥然不同。

    纵使我大明铁骑，踏破鞑子王庭，令其暂时俯首，然汉民终究不愿徙居塞外牧羊放马，彼之根基仍在。

    故儿臣以为，欲求北疆长久安宁，必行融合之策。今择其部族中聪颖青年，使之入我国子监，习我文字，读我圣贤书，浸染华夏礼乐文明。

    假以时日，其中或有人能明事理，通情义，归去后或可成为部落中坚，潜移默化，传播教化。较之单纯兵威赏赐，此策更为彻底。”

    朱标默然片刻，说道：“你这番思量，也有几番道理。便依你所请。”

    遂对夏福贵道：“传旨，召鞑靼使者并那一百二十人，至武英殿外候见。”

    旨意传下，约莫两刻钟后，夏福贵引着数人入殿。

    当先一人约莫四十余岁，面皮黑红，进殿后依礼下拜，操着生硬的汉话说道：“鞑靼使者察罕，叩见大明大皇帝陛下，万岁，万万岁。”

    朱标受了礼，问了几句路途辛苦，阿鲁台太师安好等话。

    那察罕倒也爽直，谢过皇帝关怀后，竟直截了当开口道：

    “尊贵的大皇帝陛下，我们太师说，既然两家和好，便是兄弟。

    眼下草原上秋风已起，寒冬转眼便到，部落里许多帐篷缺衣少食，老人孩子挨饿受冻。

    恳请大皇帝陛下慈悲，赏赐粮食五万石，助我们渡过难关。”

    此言一出，侍立在一旁的朱椿眉头微皱，夏福贵也垂下了眼。

    朱标面上笑容淡去，沉静地看着察罕，心中却是念头飞转。

    这些北虏，向来便是如此。

    大军压境，则远遁荒漠；兵锋稍懈，便复来寇边。

    怀柔给赏，则贪求无厌，视同理所当然；若稍有削减，便怨怼滋生，乃至纵兵劫掠。

    着实是令人头疼的痼疾。

    他沉吟片刻，方缓声道：

    “天朝体恤远人，然粮秣亦非凭空而来，皆是百姓辛劳所产。五万石数目过大，朕可拨给两万石，助你部暂解饥寒。”

    察罕一听，顿时急了，黝黑的脸上显出焦躁，声音也提高了些：

    “大皇帝陛下！两万石哪里够？我们部落人口众多，这点粮食，怕是连一半人都喂不饱！

    寒冬漫长，没有足够的粮食，会死很多人的！还请陛下再多赏赐些吧！”

    他汉语本就不流利，情急之下更是词不达意，反复强调部族艰难，声音在殿内显得格外突兀。

    朱标听着，眉宇间掠过一丝厌烦，抬手止住他：

    “察罕使者，北疆情状，朕亦知晓。然天朝亦有制度。这样吧，朕再加一万石，共三万石粮食。

    你回去禀明阿鲁台太师，好生安抚部众，谨守盟好，勿负朕意。”

    言罢，便示意夏福贵安排其领取文书，不欲再与他多言。

    察罕面带不甘，却也看出大明皇帝心意已决，不敢再强辩，只得叩首谢恩，怏怏退下。

    待察罕离去，朱标对朱允熥道：

    “那些蒙古青年，便由你带去国子监安置吧。如何施教，你与祭酒、司业商议着办。”

    朱允熥行礼退出武英殿，只见丹墀下黑压压站着一片人，正是阿鲁台送来的一百二十名“青年才俊”。

    他们高矮不一，衣衫陈旧，面庞粗糙皴黑，眼神茫然不安，正四下张望这巍峨宫阙。

    其中也有几个身形挺拔，眼神灵动的，多数看着就蠢笨不堪，彼此间用蒙语低声交谈，嗡嗡一片。

    朱允熥步下玉阶，心中早有预料，倒也不觉失望。

    他简短通过通译安抚了几句，随即率领这支杂沓的队伍，穿过重重宫门街市，往国子监而去。

    国子监祭酒、司业并几位博士，早已得信，迎在彝伦堂前。

    待见到这群东张西望的蒙古青年，几位学官面面相觑，眉头不由得锁了起来。

    太子既已亲临，祭酒与司业纵有千种腹诽，亦不敢显露分毫。两人相视一瞬，当即趋步上前。

    朱允熥指着阶下：“这些人从北疆远道而来，尔等需悉心教导。”

    祭酒躬身应道：“臣等自当尽责。然漠北子弟，风俗迥异，言语不通，学问根基，更无从谈起。应当如何施教，还望殿下明示。”

    朱允熥略一沉吟，答道：

    “彼辈粗野无礼，暂时莫与我国监生同堂，以免滋生事端。

    可专设一‘蒙生斋’，只需使他们亲见中原文物之盛，沐浴礼乐文明之风，便已足矣。”

    祭酒是何等聪明通透的人物，当即心领神会。

    太子殿下的意思，不过是将这些人安置妥当，圈养起来，只要安分守己、不惹是生非便罢了。

    难不成，还真指望这些蒙古鞑子，读四书五经，去考秀才、举人、进士不成？