“就你了。”
李策手指在空中虚点两下，最后落在一个中年庖长身上。
这庖长姓刘，专管白案，也就是做面点。
刚才那盘桃花酥的酥皮，就是经过他的手开的酥。
刘庖长身子一软，两腿之间瞬间传来一股尿骚味。
他看了一眼地上那堆血淋淋的断手，咬牙，闭眼，把左手颤颤巍巍地伸了出来。
砍手就砍手。
没了手，至少还能当个富家翁，家里那几百两银子够花半辈子。
“慢着。”
李策忽然开口。
沈炼手中的绣春刀，刀锋在半空中生生停住，距离刘庖长的手腕不过半寸。
“砍手太俗。”
李策往龙椅里靠了靠，姿态慵懒。
“这御膳房是做饭的地方，手没了，谁给朕揉面？谁给朕包饺子？手得留着。”
刘庖长猛地睁眼，眼底涌出一股狂喜。
不用砍手？
万岁爷圣明！
“谢陛下！谢陛下不杀之恩！”
刘庖长咚咚咚磕头，脑门上瞬间肿起一个大包。
“朕没说不杀，也没说不罚。”
李策嘴角扯动，指了指刘庖长的裤裆，
“手留着干活，但这做坏事的心思，多半是因这六根不净起的。沈炼。”
“臣在。”
“拉下去，阉了。”
刘庖长脸上的狂喜瞬间凝固。
阉了？
对于一个男人，尤其是这帮在御膳房油水捞足、外面养了三房小妾的男人来说，这比杀头还难受。
没了那玩意儿，活着还有什么滋味？
那是男人的根，是祖宗的香火！
死后连祖坟都进不去！
“陛下！不可！万万不可啊！”
刘庖长发出一声嚎叫，双手死死捂住裤裆，
“臣家里三代单传！尚未有后！求陛下开恩！砍头！臣愿砍头！哪怕凌迟也行！求陛下别动那里！”
周围跪着的厨子杂役们，一个个抖得像筛糠。
砍手他们怕，但还能忍。
可这要是被割了……
光是想想那个画面，这帮大老爷们只觉得裤裆里凉风嗖嗖，一片冰寒。
“由不得你。”
李策摆摆手，
“拖下去，找把钝点的刀，慢慢割，让他长长记性。”
“是！”
两名锦衣卫上前，一左一右架起刘庖长，就要往偏殿拖。
锦衣卫诏狱里有一百零八种酷刑，阉割不过是入门手艺，保证割完人还能活蹦乱跳。
“我说！我说！我全说！”
“别拖我！我知道是谁！我知道毒是谁下的！”
他用尽全身力气嘶吼。
锦衣卫的动作停了下来，看向李策。
李策没说话，只是抬了抬下巴。
刘庖长如蒙大赦，拼命地扭过头，手臂抬起，指向院子的角落。
“是他！是他指使的！”
所有人的目光顺着他手指的方向看去。
院子角落。
一个正在低头擦拭泔水桶的杂役。
这杂役看着五十多岁，头发花白，背有些驼，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，手里拿着一块黑乎乎的抹布。
在此之前，没人注意到他。
他就像御膳房里的一粒尘埃，毫无存在感。
孔明看着那个杂役，皱了皱眉，。
一个扫地的？
怎么可能？
这种负责打扫卫生的低等下人，平时连灶台边都靠不过去，怎么可能控制得了整个御膳房的大厨？
沈炼也停下了脚步，刀尖垂下，眼神狐疑地在那杂役身上打量。
没有任何真气波动。
脚步虚浮。
呼吸粗重。
这就是个普通得不能再普通的干巴老头。
“欺君可是死罪。”
沈炼回头盯着刘庖长，声音冷冽。
“你为了保住那二两肉，随便咬个扫地的出来顶缸？你当陛下是傻子？”
“不是！真的不是！”
刘庖长看沈炼不信，跪在地上拼命磕头，
“大人明鉴啊！这老头看着普通，其实是个魔鬼！真的是魔鬼！”
“我们全家的命都在他手里捏着！”
他一边哭一边喊：
“半年前，这老头突然来到御膳房。那天晚上……那天晚上我回家，发现老婆孩子都被捆在梁上，嘴里塞着臭袜子。这老头就坐在我家堂屋喝茶，手里玩着一把这种……这种黑色的针！”
刘庖长比划了一下，指甲盖大小。
李策瞳孔一缩。
那不就是杀死钱谦益的凶器？
人群骚动起来。
原本死寂的跪地人群，开始发出压抑的哭声。
““我儿子在私塾读书，前天没回来……这人说，只要我听话，儿子就能活……”
“呜呜呜……我媳妇也被抓了……”
“还有我……我妹妹……”
...........
一时间，整个院子里哭声一片。
三十多号人，竟然全都被拿捏住了软肋。
而这一切的源头，都指向墙角那个毫不起眼的老头。
“一群废物。”
老头叹缓缓直起腰，刚才那种卑微的气质荡然无存，
“本来还想多玩几天的。大夏皇宫的伙食不错，比外头强。”
他随手丢掉扫帚，激起一小圈灰尘。
“既然被发现了，那就没办法了。”
沈炼大怒。
身为锦衣卫指挥使，竟然被人摸到了眼皮子底下，甚至还在御膳房潜伏了半个月！
“找死！”
沈炼暴喝一声，绣春刀出鞘。
刀光如练。
老头没动。
直到刀锋距离他鼻尖只有三寸时，他才抬起手。
并指成掌，轻飘飘地拍在沈炼的刀身上。
铛——！！！
一声巨响。
沈炼只觉得一股排山倒海的巨力顺着刀柄涌来，虎口瞬间崩裂，鲜血飙射。
整个人倒飞出去。
“噗！”
沈炼一口鲜血喷出，满脸骇然。
这老头是什么怪物！
“大夏锦衣卫，不过如此。”
老头拍了拍手上的灰尘，语气轻蔑，
“若是二十年前，老夫或许还要费点手脚。现在嘛……太弱。”
说完，他脚尖一点地面。
呼！
整个人旱地拔葱，身形如大鹏展翅，直冲向三丈高的宫墙。
“想走？”
一直没说话的李策忽然笑了。
下一秒。
椅子空了。
没有人看清李策是怎么动的。
半空中。
那老头身形已经掠至墙头，眼看就要翻越而出。
突然。
一道身影毫无征兆地出现在他面前。
李策单手负后，脚尖轻轻点在一片极薄的瓦片上，脸上带着几分戏谑。
“朝堂之上，杀钱谦益的人……是你吧？”