晨雾尚未散尽，南校场已列阵如林。
十五万大军甲胄齐整，刀枪映着微光，肃立无声。旌旗未展，战鼓未擂，可那股子压过来的气势，连城头的老鸦都不敢多叫一声。诸葛俊站在点将台上，披着玄金大氅，目光扫过前排将士的脸。这些人，有的刚从校场夜训归来，有的已在营中磨刀三日，眼底都带着一股子憋出来的劲儿。
他没说话，只是抬手一挥。
礼官高声唱喏：“授帅印——！”
薛仁贵出列，单膝跪地，双手托举。诸葛俊亲自将虎符与帅印放入他掌中，沉得连手臂都没晃一下。
“此去东征，非为争地，实为立威。”诸葛俊声音不高，却传遍全场，“吴人以为我内有诞女之喜，外无防备之心，便敢窥我疆土。今日我便让他们看看，蜀军出征，不是敲锣打鼓送客，是踏山裂江而来。”
薛仁贵起身，抱印于胸，朗声道：“末将领命！三军所向，寸土必争！”
台下轰然应和，声震四野。
诸葛俊转身取过一卷黄帛，当众展开，宣读《讨吴檄文》。字字铿锵，历数吴国背盟、屯兵犯界、私通残魏诸罪，末了只一句：“今遣上将薛仁贵，统精兵十五万，正其名，伐其逆，以安天下。”
话音落，黄帛掷地，火把上前一点，烈焰腾起，烧作灰烬随风而去。
大军开拔。
薛仁贵翻身上马，银甲红袍，在晨光里格外显眼。他手中令旗一展，南校场三门大开，铁流滚滚而出。
主道两侧早清过一遍，百姓不得近前，但家家户户都开了门。有人站在屋檐下望着，有人抱着孩子踮脚张望。队伍行至城西街口，一位老农颤巍巍捧出一碗清水，递向行军中的士卒。
“喝一口吧，走远路的人。”
士卒摇头：“军令不许扰民，谢老人家心意。”
老人没收回手，只是盯着那身铠甲看了许久，忽然道：“这身衣裳，跟当年诸葛相父的一样干净。”
这话不知怎么就传开了。一路之上，越来越多的村民自发在路边摆上茶水、干粮，却不收钱，也不求赏，只说一句：“你们是去打吴国的？那就吃一口咱们种的米。”
薛仁贵听闻，勒马回头，对着身后大军高喝：“记住这话！咱们穿的不是朝廷的甲，是百姓信得过的皮！谁要是坏了这份信，别等军法，自己脱了盔甲滚回家种地去！”
全军哄笑，士气更盛。
行至三百里外江州境内，天色渐暗。薛仁贵下令扎营，五路兵马依山傍水布防，井然有序。炊烟升起时，他亲自带亲卫巡视各营，查哨位、看粮草、问伤员。一名小卒脚底磨破，走路一瘸一拐，被纠察队抓了个正着，说是私拿了民家一只腌菜坛子。
薛仁贵亲自审问，那小卒跪地痛哭：“娘病重，就想尝口咸味……我拿了一坛，留了两枚铜钱在灶台上……”
“钱不够。”薛仁贵打断他，“规矩就是规矩。枷号三日，俸禄扣半年，归队后调入辎重营挑担子。”
说完又对众人道：“他有孝心，我不罚死。但他坏了军纪，我也不能装瞎。从今往后，谁敢伸手碰百姓一针一线，轻则枷号，重则斩首示众。咱们是王师，不是贼寇。”
当晚，那小卒戴枷立于营门前，低着头，却挺着背。围观百姓窃窃私语，最后只汇成一句：“这样的将军带兵，吴国怕是要睡不着了。”
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成都太极殿内，灯火通明。
诸葛俊坐在案前，面前摊着一张新绘的行军图。魏征立于侧旁，手持竹册，一条条报来：“第一批粮队已抵江州中继仓，八万石粟米入库；火油分十批运出，沿途无异动；民夫轮役顺利，未生骚乱。”
诸葛俊点头：“吴国可有反应？”
“三日前，建业方向急召边将，柴桑、巴丘两地增派守军。昨夜，吴军战船沿江巡弋频次翻倍。”
“知道了。”诸葛俊提笔在地图上圈了圈，“他们开始慌了。但还没到动手的时候。”
魏征皱眉：“薛帅大军已抵江州，距吴境不过一日路程。若再不动，恐失先机。”
“不急。”诸葛俊放下笔，“我们走得稳，他们才越怕。现在最要紧的，不是打，是让他们觉得——我们随时能打，而且想什么时候打，就什么时候打。”
魏征默然片刻，叹道：“您这是把仗打在心里了。”
诸葛俊笑了笑：“真正的战场，从来不在江面上。”
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江州大营，帅帐之中。
薛仁贵正俯身查看沙盘，手指划过几处渡口地形。副将李昂走进来，拱手道：“探子回报，吴军在巴丘增设了望塔七座，江面巡逻船只增至六十艘，皆配强弓。”
“虚张声势。”薛仁贵冷笑，“他们怕的是咱们突袭渡江。可咱们偏偏不急。”
“那下一步如何行动？”
薛仁贵直起身，走到帐外。夜风扑面，远处江水泛着黑光。他抬头看了看天色，云层厚重，不见星月。
“传令下去，明日全军休整一日，后日辰时三刻，举行渡江演练。”
“演练？”
“对，要搞得像真的一样。”薛仁贵嘴角扬起，“战船列队，步骑登舟，鼓号齐鸣。我要让吴国人半夜爬起来看热闹。”
李昂恍然大悟：“您是要逼他们耗力气。”
“没错。”薛仁贵眯起眼，“咱们休息一天，他们就得紧张三天。等他们筋疲力尽，眼皮打架的时候，咱们再动真格的。”
他转身回帐，顺手摘下墙上的铁盔，往桌上一放，发出“咚”的一声响。
“记住，这一仗，咱们不光要比谁刀快，还得比谁心稳。”
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五日后，蜀军推进至长江上游要隘白帝城。
此处地势险峻，两岸高山夹峙，江面狭窄，水流湍急。薛仁贵登临城楼，举目东望，只见江雾弥漫，隐约可见对岸烽燧点点。
“吴军主力仍在巴丘一带集结，未敢轻动。”参军呈上报文，“但他们已封锁江面，所有民用船只一律禁行。”
薛仁贵点头：“正常。他们摸不清咱们主攻方向，只能处处设防。”
他转身下令：“水军按计划分三路隐蔽靠岸，陆部五营交替前行，每进三十里设伏一组，防敌夜袭。另派轻骑五百，沿南岸疾行，插旗立寨，造出大军压境之势。”
命令传下，各部迅速行动。夜半时分，对岸吴军突然点燃三堆大火，鼓声阵阵，似有出击之意。
薛仁贵正在帐中用饭，闻报抬头：“回应了吗？”
“斥候已放箭两轮，未逼近。”
“不必理。”他夹了口菜，慢悠悠嚼完，“让他们喊，让他们烧，咱们吃饭睡觉练兵，照常进行。他们要是真敢过来，我就让他们知道什么叫‘迎头痛击’。”
那一夜，蜀军营地灯火未熄，操练声持续到三更。而对岸的鼓声，渐渐弱了下去。
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七日后，消息传回成都。
“薛帅大军已控白帝至江州三百里防线，五路兵马完成合围态势，吴军全线转入防御，不敢出击。”
诸葛俊听完，轻轻搁下茶盏。
“告诉前线，继续保持压力。不要进攻，也不要松懈。让他们每一天都活得像打仗前一天。”
魏征低声问：“真的不打算速战？”
诸葛俊站起身，走到窗前。外面天色阴沉，风卷着落叶拍打宫墙。
“打仗不怕慢，只怕乱。”他说，“现在咱们每走一步，他们都得跟着跳三下。等他们心慌了，手抖了，那时候——”
他顿了顿，抬手一划。
“一刀下去，血都不用溅出来。”
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