燕京太极殿的铜壶滴漏响到第七声时，一封加急军报送到了诸葛俊案前。火漆封印上烙着西域都护府的鹰首纹，拆开一看，是薛仁贵亲笔所书：乌孙归附，百姓安业，疏勒城市集重开，已有商队自大宛东来，持粟特文书求通互市。

    诸葛俊看完，没说话，只是将奏报递给了身旁的主簿。主簿低头一扫，脸色微变，抬头正要开口，却被一声洪亮的嗓音抢了先。

    “陛下！边地初定便开商路，万一有敌细混入，借贸易之名行刺探之实，如何防？”

    说话的是兵部老尚书，胡子花白，一脸凝重。他话音刚落，户部侍郎也跟着起身：“修驿道、设驿站、养护卫军，哪一样不要钱？如今国库虽丰，可也不能把银子铺在路上啊。”

    诸葛俊笑了笑，走到殿中央的沙盘前，伸手一指西域方位：“你们说的风险，我都知道。可你们看看——薛仁贵在乌孙烧的是旧法条，贴的是减税令，开的是粥棚，不是刑场。百姓能吃饱饭，谁还跟着残王走死路？”

    他顿了顿，声音抬高：“仗打完了，不能让将士们守着空城喝风。刀枪入库，得让铜钱响起来。”

    说着，他拍了三下巴掌。两名内侍抬着一幅卷轴进来，哗啦一声展开，竟是幅精细地图，从玉门关一路画到碎叶城，沿途水源、险口、补给点标注得清清楚楚，连哪里适合建驿站都用朱笔圈了出来。

    “这是什么？”有人问。

    “《丝路复通图》。”诸葛俊道，“朝廷还没动工，它已经出来了。”

    群臣面面相觑。没人知道这图是谁画的，更没人明白为何连雪线走向都精准无误。只有几位亲近大臣隐约听闻，陛下近来常在夜半独坐观星台，面前浮着一道金光流转的虚影，似书非书，似阵非阵。

    诸葛俊没解释，只道：“此图出自太极神帝系统，已算尽天时地利。三月之内，疏勒至玉门关主干道必须贯通。沿途设十二驿，每驿驻兵三十，专司护商、传令、救急。商队持通关文牒，可享食宿与护卫接应。”

    他目光扫过众人：“这不是恩赐，是规矩。谁想做生意，就得按这套来。”

    话音未落，工部尚书出列：“那……第一批货走什么？”

    “丝绸三百匹，瓷器五百件，茶叶两百担。”诸葛俊答得干脆，“以‘天子赐礼’名义，送往乌孙、龟兹、于阗三国。不收一文，只换一个消息——大龙的商路，重新开了。”

    殿内一时安静。有人皱眉，觉得此举太过豪奢；也有人眼神发亮，嗅到了商机。

    这时，一名年轻官员突然上前：“陛下，若民间商户愿随行呢？”

    诸葛俊看了他一眼：“你想去？”

    “臣弟在敦煌有旧识，专做西货买卖。若朝廷能免税三年，再派兵护送，必有人敢走这一遭。”

    诸葛俊大笑：“好！那就昭告天下——招募‘首航商团’，凡报名者，免税三年，官府提供文牒，由黄忠将军率五百精骑护送至碎叶城。”

    此言一出，满殿哗然。黄忠可是五虎上将之一，让他带兵护商？简直闻所未闻。

    可诸葛俊神色如常：“打仗靠猛将，治世也得靠他们。商路不通，百姓穷；商路一开，万民富。这五百骑兵，不是保货物，是保信心。”

    议到最后，诸事敲定。诏令即刻拟就，八百里加急送往西域。

    三日后，第一支官营商队从燕京出发。百辆马车满载锦绣瓷盏，车轮压过青石街面，发出沉稳的辘辘声。城门口挤满了看热闹的百姓，孩子们追着马队跑，嚷着“出西域喽”。

    诸葛俊亲自送行至城外十里亭。黄忠一身银甲，手持长枪立于马上，抱拳道：“陛下放心，末将一根毫毛不损，也要把这支队伍带到。”

    “我不怕货丢。”诸葛俊拍拍马背，“我只怕没人敢走这条路。”

    黄忠咧嘴一笑：“等他们看见我们平安回来，不用您喊，商队自己就排到城门口了。”

    马队启程时，东风正起，旗幡猎猎作响。

    与此同时，远在西域的薛仁贵接到圣旨，正在疏勒城校场点兵。他看完诏书，转身对身边将领道：“从今天起，咱们不光是打仗的兵，还是修路的夫子。全军分三班，轮番上阵，三个月内，把这条路给我砸结实了！”

    士兵们轰然应诺。当天下午，千余人带上铁镐锄头，开赴荒漠古道。昔日刀剑劈砍的双手，如今挥动工具，一寸寸清理塌方、夯实路基。

    不过十日，第一批粟特商人便抵达边境。为首的驼队长胡子花白，操着生硬汉话问守关军官：“真……能走？不怕抢？”

    军官递上通关文牒：“持这个，一路有驿站，晚上睡得踏实。路上遇劫，报字号，三天内官府赔你一半损失。”

    老头愣了半天，忽然哈哈大笑，回头冲商队吼了一句外族话。顿时，驼铃齐响，二十多峰骆驼驮着香料、宝石缓缓入境。

    消息像风一样传开。半个月后，大宛使者带着汗血宝马为礼，请求在敦煌设立常驻商馆；于阗国主派人送来美玉十车，只求允许本国商队每年三次进入中原交易。

    燕京街头也开始变了模样。西域胡姬在酒肆弹琵琶，波斯毯铺满了商铺柜台，连寻常茶馆里都能听见人议论“碎叶城的金价比长安低三成”。

    这天清晨，诸葛俊站在皇城观星台最高处，手里拿着刚送来的《丝路旬报》。上面写着：疏勒至阳关段道路已通七成，预计提前十日完工；首航商团行至楼兰故地，未遇一劫；黄忠派人快马回报，沿途已有小贩自发设摊，贩卖干粮清水。

    他看完，轻轻呼出一口气。

    太阳正从东方升起，照在他手中的《丝路复通图》上。图上那条红线，像一条苏醒的龙脉，横贯荒漠，直指西方。

    远处传来脚步声，内侍捧着一份新奏报疾步而来：“陛下，南海郡急报，海船建造进度超前，工匠说若天气不误，下月初即可试航。”

    诸葛俊没回头，只低声问：“船身可够宽？”

    “回陛下，按您吩咐，加宽一丈二尺，专为运瓷器设计，不易倾覆。”

    他点了点头，手指在地图边缘轻轻敲了两下。

    “告诉他们，别急着下水。”

    “等丝路这边的消息传过去。”

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