七日后，南海的风终于把消息送进了燕京。

    交州港快马加急，八百里文书直入宫门——占城使团已随“大龙一号”返航，船队靠岸当日便卸下香料、象牙、玳瑁三车贡品，使者着朱红长袍，执金节而行，口称“奉天朝正朔”，愿岁岁来朝。

    诸葛俊正在太极殿批阅工部新报的海图修订稿，听闻此讯，笔尖一顿，在纸上留下一个饱满墨点。他抬眼看向殿外，阳光正好洒在刚竖起的“万国柱”基座上，那根由整块青玉雕成的石柱还未经刻字，却已引来无数百姓驻足观望。

    “传鸿胪寺卿。”他搁下笔，“今日起，正阳门三日不闭，迎宾台即刻搭建，礼制按永昌旧例，规格再提半等。”

    内侍领命飞奔而出。不到两个时辰，整座燕京城像是被擂鼓惊醒。街巷张灯，坊市清扫，乐工从太常寺领出尘封多年的编钟，军士沿御道两侧布防，工部匠人连夜在玉阶前铺上西域进贡的织金绒毯。

    诸葛俊没再回后宫歇息，而是亲自去了礼器库。他翻出一尊青铜鼎，那是前朝所遗，鼎腹刻着“协和万邦”四字。他让人擦去积灰，置于迎宾台正中，又取了一枚新铸的金印，印文为“大龙通商之玺”，命人在使团入城时当众交付。

    这一夜，燕京无人入睡。

    次日清晨，东方刚泛白，正阳门外已是人山人海。百姓挤在街道两旁，孩童骑在父亲肩头，踮脚张望。城楼上旌旗林立，甲胄鲜明，禁军持戟而立，肃然无声。

    巳时三刻，远处传来号角声。

    一队赤鬃骏马缓缓而来，马上骑士身披异色锦袍，手持绘有猛兽图腾的旗帜。其后是占城使臣，头戴金冠，面涂檀香膏，双手捧着一只镶嵌宝石的木匣，步履庄重地踏上红毯。

    诸葛俊已在高台就位。他未穿龙袍，只着玄底金纹常服，腰悬玉佩，神情平静如湖水映天。

    使者行至台前，正要跪拜，却被一名礼官轻扶住臂膀。诸葛俊开口：“远来辛苦。我大龙待客，不拘虚礼，心诚即可。”

    使者一怔，随即改以本族大礼——双手合十举过头顶，躬身三拜。身后随从打开木匣，露出一颗拳头大的夜明珠，在日光下流转幽彩。

    诸葛俊点头示意，刘梦柔此时自侧殿缓步而出。

    她穿一身素白广袖长裙，发间无钗，仅以一根玉簪束起，手中抱着一架小巧玉磬。走到台前，她向诸使轻轻颔首，随后指尖轻拨，清越之声骤起，如泉水击石，回荡全场。

    她先奏一曲《安边乐》，音调舒缓，似春风拂沙；继而转为《归流》，节奏渐密，仿佛百川汇海。各国使节虽不懂其意，却皆觉心神安宁，有人甚至闭目轻晃，似被牵引入梦。

    一曲终了，满场寂静。片刻后，爆发出雷鸣般的喝彩。

    诸葛俊微微一笑：“此女官姓刘，通晓四方古语，今日特命她协理迎宾之事。”

    话音未落，又有快马自西城疾驰而来，扬起一路烟尘。骑士翻身下马，高举令旗：“西域急报！龟兹、于阗、疏勒、高昌、吐谷浑五国使团已过敦煌关，预计五日后抵京！另有天竺、真腊、骠国、新罗、倭国等十二国遣使北上，沿途驿站均已登记造册！”

    台下顿时沸腾。

    百姓欢呼，官员互视而笑，连一向沉稳的兵部尚书都忍不住捋须点头。诸葛俊站在高处，目光扫过人群，最终落在那根尚未刻字的万国柱上。

    “拿刻刀来。”

    工匠立刻奉上金刃。诸葛俊亲自执刀，在玉石表面一笔一划写下“占城”二字。刀锋所至，石屑纷飞，字迹苍劲有力，深达三分。

    “今日始，凡来朝者，皆刻名于此。非为炫耀，乃记天下归心之实。”

    他收刀，转身宣布：“设四夷馆，赐各国使臣驿舍安居，膳食由光禄寺专供。三日后，太极殿赐宴，朕亲迎诸邦宾客。”

    消息传开，全城震动。酒楼茶肆纷纷挂起“万国来朝”贺匾，民间竟自发组织起舞龙队，准备在使团进城那日献艺。

    第三日午后，第一批西域使团提前抵达。

    龟兹王弟率众步行入城，身穿紫地绣金长袍，肩披雪狐毛氅，手中牵着一头白色骆驼，驼峰间挂着丝绸包裹的礼物。他们走到迎宾道时，忽然齐齐停下，望向两侧。

    原来，早在他们到来之前，画师已依太极神帝系统提供的资料，在道路两旁立起十二面彩绘屏风。每面屏风上都画着即将来访的国家使节形象：或戴羽冠，或缠头巾，或佩弯刀，服饰各异，栩栩如生。

    龟兹使臣看得呆了。

    “这……这是我们的模样？你们还未见我们，怎知衣饰容貌？”

    陪同的礼官笑道：“天子有能人相助，预知诸国将至，故提前备礼相迎。”

    使臣们面面相觑，继而纷纷感慨：“如此诚意，实乃前所未闻。”

    当晚，刘梦柔再次出现在鸿胪寺安排的接风宴上。她不再奏乐，而是逐桌走访，用一种古老而柔和的语言与西域诸使交谈。那些使臣起初戒备，听到几句乡音后，竟有人当场落泪。

    “姑娘所说，是我祖地失传百年的吐火罗语……您是如何学会的？”

    她只微笑：“有些话，不必学，也能懂。”

    宴会至深夜方散。当最后一名使者被送回馆舍，诸葛俊仍站在太极殿前的台阶上，望着满天星斗。

    内侍轻声问：“陛下不歇息吗？”

    “还不急。”他说，“这才刚开始。”

    翌日清晨，第二批南洋使团抵达。真腊使者献上千年沉香木雕佛像，天竺僧人带来贝叶经卷，新罗公主亲自捧出一幅织锦，上面绣着东海日出图，题款写着“东天共主”。

    诸葛俊一一受礼，回赠丝绸、瓷器、铁器，并允诺三年内免其商税，准许在燕京、洛阳、扬州设立货栈。

    到了第七日，连最偏远的倭国使团也赶到了。他们穿着窄袖短袍，行礼时双膝跪地，额头触地，极为恭敬。为首的使臣颤抖着双手呈上贡品——一把包铜漆鞘的弯刀，说是国中至宝。

    诸葛俊接过刀，轻轻抽出寸许，寒光一闪。

    他合刃归鞘，递还回去：“宝物留你们自己用。我要的不是兵器，是信义。”

    全场鸦雀无声。

    片刻后，倭使伏地叩首，声音哽咽：“愿永为藩属，世代称臣。”

    正午时分，万国柱终于完成首轮镌刻。十二国名整齐排列，阳光照在玉面上，字字生辉。

    诸葛俊立于柱前，身后是层层叠叠的各国旗帜，迎风招展。百姓挤在远处，踮脚眺望，孩童挥舞着临时做的小旗，喊着听不懂的外国名字。

    刘梦柔走到他身边，低声说：“他们带来了各自的珍宝，也带来了各自的期待。”

    诸葛俊点头：“接下来，该让他们看见我们的力量与胸怀。”

    他抬手，指向太极殿方向：“传旨，明日大宴，各国使节齐聚殿前。我要亲口告诉他们——”

    话未说完，忽有一名小宦官慌忙跑来，手中捧着一封密报。

    “陛下！薛仁贵八百里加急——于阗王途中病倒，恐难按时入京！另，波斯商队携带奇物若干，请求破例先行觐见，称‘若迟一日，宝物将失灵’！”

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