离开“听竹居”后的山行，与之前相比，氛围截然不同。少了苏文兄妹需要照顾，林逸、孙无咎、巴图三人的行动更加轻捷专注。他们沿着温言提供的、更加精确的路线前进，避开了几处标注有大型猛兽巢穴或天然险障的区域，专挑隐蔽但相对安全的小径。

    孙无咎配制的药粉发挥了作用。一些寻常的毒虫蚊蚁，闻到药粉散发出的特殊气味便远远避开。巴图按照温言指点的技巧，在复杂地形中行走得更稳，开路探石的效率也高了。林逸则一路都在尝试运用《辨气初要》中的法门，结合对周围环境的观察，调整呼吸节奏，努力去感知空气中、大地里流动的细微“气息”。

    起初只能模糊地感觉到“清爽”或“沉闷”，但随着专注练习和对地形变化的印证，他渐渐能分辨出不同区域气息的微妙差别：向阳坡地的暖燥，背阴溪谷的湿寒，岩石裸露处的“金戈”之气，林木茂密处的“生机”之息。虽然离真正的“辨气”高手还差得远，但这种初步的感知能力，在危机四伏的山林中，往往能提前察觉到一丝异常。

    怀中的灰石板和金属残片，在行程中一直保持着稳定的温热，仿佛两个沉默的指南针，始终隐隐指向东北方向——沉星谷的所在。

    第三天午后，他们翻过一道险峻的山脊。站在山脊之上，向前方望去，即便早有心理准备，三人依旧被眼前的景象所震撼。

    前方是一片巨大的、仿佛被巨斧劈开的幽深峡谷。两侧崖壁陡峭如削，高耸入云，呈现出一种不自然的暗沉铁灰色。谷口极其狭窄，被浓得化不开的灰白色迷雾完全笼罩，那迷雾并非静止，而是如同活物般缓缓翻涌流动，时而稀薄，时而浓密得几乎不透光。即使站在山脊上，距离谷口尚有数里之遥，一股夹杂着淡淡腥甜和腐朽味道的、令人极不舒服的寒意，已然随风飘来，让人皮肤微微发紧。

    “好重的煞气和……死气。”孙无咎捻着胡须，脸色凝重，“这雾气绝非自然形成，其中混合了地底阴煞、腐朽瘴气，恐怕还有未知的毒质。寻常人吸入，轻则头晕目眩产生幻觉，重则脏腑受损，生机流逝。”

    巴图下意识地握紧了刀柄，野兽般的直觉让他对那片迷雾区域产生了强烈的排斥和警惕。

    林逸则感受到怀中的灰石板与金属残片，温度明显升高了一些，脉动也略微加快，仿佛在提醒他，目标就在前方，同时也蕴含着巨大的危险。

    “按照笔记记载，谷口迷雾的浓度有周期性变化，每日午时前后和子夜时分相对最淡，但即便最淡时，能见度也不超过十丈。”林逸回忆着“隐鳞”前辈的笔记内容，“我们稍作休整，调整状态，等明日午时，雾气最弱时尝试进入。”

    他们在山脊背风处找了块相对平坦的地方扎营。孙无咎取出特制的“清心避瘴丸”，让三人服下，并准备好浸过药汁的布条，以备进入迷雾时掩住口鼻。林逸则再次仔细研究地图和笔记，将谷口附近的地形、几处前辈标记过的、可能相对安全的落脚点牢牢记在心里。巴图则检查武器和装备，并将一些重要的物资用油布包好，防止被雾气浸湿。

    夜幕降临，沉星谷方向更显阴森。谷口迷雾在夜色中隐约泛起微弱的、不祥的暗绿色磷光，如同鬼火。夜风带来断续的、似哭似啸的怪响，分不清是风声穿过嶙峋岩石，还是谷中真有异物低语。

    一夜无话，三人轮流守夜，心神不敢有丝毫放松。

    次日，天刚蒙蒙亮，他们便起身，做最后的准备。当太阳逐渐升高，接近午时，谷口的迷雾果然如笔记所载，以肉眼可见的速度变得稀薄了一些，虽然依旧浓重，但已能勉强看到谷口那道狭窄裂缝的轮廓，以及裂缝内数丈远的模糊景象。

    “就是现在。”林逸沉声道。三人用浸药布条掩住口鼻，又互相检查了装备，确认无误后，由巴图打头，林逸居中，孙无咎殿后，向着那幽深的谷口裂缝，小心翼翼地下山，靠了过去。

    越是靠近谷口，那股寒意和腥甜腐朽的气息越是浓烈。脚下的地面变得松软潮湿，植被稀少，仅有的几丛杂草也呈现出病态的灰绿色，形态扭曲。四周一片死寂，连虫鸣鸟叫都完全消失，只有风吹过谷口裂缝发出的“呜呜”声，如同鬼泣。

    来到裂缝前，向内望去。迷雾如纱如幔，在狭窄的通道内缓缓流淌，光线被严重扭曲散射，视线受阻严重，最多只能看到前方三五丈的距离。岩壁湿滑，布满暗绿色的苔藓和滑腻的不知名菌类。地面是松软的、混合着碎石和腐殖质的黑泥，踩上去悄无声息，却有一种令人不安的吸力。

    “跟紧，注意脚下和两侧岩壁。”林逸低声道，率先踏入了裂缝之中。

    一进入迷雾范围，光线骤然黯淡，温度也下降了好几度。湿冷的雾气粘附在皮肤和衣物上，带来阴寒的触感。即使隔着药布，那股腥甜腐朽的味道依然顽固地钻入鼻腔，令人作呕。更诡异的是，耳边仿佛响起了极其细微的、如同无数人在远处窃窃私语的声音，仔细去听却又什么都听不清，只让人觉得心烦意乱，精神难以集中。

    “这雾气果然有惑乱心神之效。”孙无咎声音透过布条传来，有些闷，“凝神静气，莫要被杂音干扰。”

    林逸默念《辨气初要》中记载的静心法门，努力摒除杂念，同时将大部分注意力集中在脚下和前方的视野中。怀中的灰石板和残片持续散发着温热，在这阴冷环境中如同暖炉，也帮助他稳定心神。

    巴图走在最前，每一步都踩得极为谨慎，弯刀横在身前，锐利的目光不断扫视着迷雾中的阴影。他的野兽直觉在这里似乎受到了压制，只能依靠最基础的视觉和听觉。

    通道蜿蜒曲折，并非笔直。走了约莫一炷香的时间，前方忽然变得开阔了一些，似乎进入了一个较小的洞窟状空间。根据笔记提示，这里应该是谷口通道的第一个“缓冲带”，相对安全，也是前辈们曾建立临时营地的地方。

    然而，当三人踏入这片小空间时，却齐齐停下了脚步，脸色一变。

    只见这片不大的空地上，散落着一些显然不是自然形成的痕迹——几处被刻意清理过的地面，几个熄灭已久的篝火堆痕迹，甚至还有几个空了的兽皮水囊和破损的包裹残片被随意丢弃在角落。岩壁上，有几道新鲜的、似乎是利器刮擦留下的痕迹。

    “有人先我们一步进来了！而且时间不会太久，最多三五日！”孙无咎蹲下身，检查了一下篝火灰烬和丢弃物，低声道。

    林逸的心沉了下去。会是谁？“灰影”？“雾眼”？还是其他也在寻找“四象镇物”的势力？

    他走到岩壁的刮痕前，仔细查看。刮痕很深，边缘锐利，像是某种特制的开山凿或攀岩工具留下的。而在旁边一处不起眼的角落，他隐约看到了一小片被踩进泥土里的、暗红色的织物碎片。

    他捡起碎片，手指捻了捻，质地坚韧，颜色……与“雾眼”成员在隐市所穿劲装的暗红色颇为相似！

    “‘雾眼’的人！”林逸咬牙道。果然，这帮阴魂不散的家伙，还是追踪而来了！他们可能是在古松亭伏击失败后，通过其他途径或眼线，也推测出了沉星谷可能是目标，抢先一步进入！

    “他们既然进来了，恐怕……”孙无咎担忧道。

    话音未落，前方更深的迷雾中，突然传来一声短促而凄厉的惨叫！声音充满了极致的痛苦和恐惧，瞬间划破了谷中的死寂，随即戛然而止！

    紧接着，是一阵混乱的、夹杂着惊恐呼喊和兵器碰撞的声响，还有某种沉重物体拖拽地面的摩擦声，以及……一种低沉的、仿佛从地底传来的、令人头皮发麻的“嘶嘶”声！

    “前面出事了！”巴图低吼一声，就要往前冲。

    “等等！”林逸一把拉住他，脸色凝重地望向惨叫传来的方向。浓雾翻滚，什么也看不见，但那边的打斗和异响正在迅速变得激烈，并且……似乎在朝着他们这个方向移动！

    “准备迎敌！但小心，来的可能不只是‘雾眼’的人！”林逸迅速做出判断，三人立刻背靠背，占据这片小空间相对有利的位置，武器出鞘，紧张地盯着声音传来的迷雾深处。

    未知的敌人，抢先一步的竞争者，以及沉星谷本身的恐怖……他们刚刚踏入这凶地，便立刻被卷入了新的、更加凶险的漩涡之中。而那迷雾深处正在发生的激战，很快便会把战火，引到他们面前！