“陛下息怒。”杨俊民硬着头皮道，“户部已着手准备赈灾。但...但国库空虚，去年宁夏用兵，朝鲜战事，已耗银数百万两。如今又要赈济八十万灾民，恐怕...力有不逮。”

    朱翊钧跌坐回龙椅，用手揉着太阳穴。 他知道杨俊民说的是实情。

    连年叛乱和倭乱，军费支出实在可怕，也把张居正攒下的家底掏空了。现在国库确实没钱。

    沉默良久，皇帝缓缓开口：“诸位爱卿，有何良策？”

    朝堂上议论纷纷。有的说加征赋税，有的说向富户借粮，有的说从江南调粮...但每一条都困难重重。

    这时，一个年轻官员出列。

    众人看去，是工科给事中王德完，今年刚满三十，以敢言着称。

    “陛下，臣有一策。”

    “讲。”

    “臣观山东之事，虽有不妥，但确解了燃眉之急。”王德完道，“泰兴商行转移灾民，官府省了安置之费，灾民得了活路。虽不合旧制，但非常之时，当行非常之法。”

    刘一焜立刻反驳：“王给事中此言谬矣！若各地效仿，百姓都往海边跑，内地州县岂不荒芜？且商贾掌控人口，此例一开，后患无穷！”

    “刘御史多虑了。”王德完不慌不忙，“灾民迁移，并非易事。需船只、粮食、安置之地，寻常商贾哪有这般能力？泰兴商行能转移数万，已是极限。河南灾民五十万，就算全大明商贾都来帮忙，又能转移多少？十万？二十万？剩下的，不还是要官府安置？”

    他转向皇帝：“陛下，臣以为，眼下最要紧的是救人性命。既然泰兴商行有此能力，又愿出力，不如准其继续行事。同时，朝廷可下旨褒奖，并令各地士绅商贾效仿，协助官府赈灾。如此，官府压力可减，灾民可得活路。”

    这番话说得有理有据，不少大臣点头赞同。

    但马上又有人反对。礼部侍郎李廷机出列：“陛下，臣以为不可。迁移百姓，非同小可。灾后重建，需要人力。若青壮都走了，田地谁种？城池谁修？且百姓离乡，祖坟宗祠皆弃，此乃不孝之举。朝廷若鼓励此事，恐失民心。”

    “李侍郎此言差矣。”兵部右侍郎邢玠反驳，“人都饿死了，还谈什么祖坟宗祠？眼下是活命要紧！臣在朝鲜时，见过饥民易子而食的惨状。那才是真正的失民心！”

    两位侍郎争执起来，朝堂上顿时乱成一团。

    朱翊钧被吵得头疼，猛地一拍御案：“够了！”

    众人立刻噤声。

    皇帝扫视群臣，缓缓道：“山东之事，既已在进行，且有效果，不必再议。河南灾情紧急，当务之急是救灾。”

    他顿了顿：“传旨：第一，令河南巡抚沈季文全力救灾，开仓放粮，若有延误，严惩不贷！”

    “第二，户部筹措钱粮，从江南调粮三十万石，速运河南。若有不足...加征辽饷，先解燃眉之急。”

    杨俊民心中一苦。加征赋税，这是要挨骂的差事。但皇帝已经说了，他只能领旨。

    “第三，”朱翊钧继续道，“准各地士绅商贾协助赈灾。若有愿出资出粮，或帮助安置灾民者，官府应予方便，事后朝廷自有褒奖。”

    他看向王德完：“王给事中，你刚才说，可让泰兴商行继续出力？”

    “是。”王德完道，“泰兴商行既有经验，又有能力，若他们愿意帮助河南，当可事半功倍。”

    “好。”朱翊钧道，“传旨山东，令巡抚赵志皋与泰兴商行商议，若他们愿往河南协助赈灾，朝廷记功。事后...朕不吝封赏。”

    “陛下圣明！”王德完跪拜。

    但刘一焜还不死心：“陛下！商贾封赏，不合祖制啊！”

    “祖制？”朱翊钧冷笑，“祖制能让八十万灾民吃饱饭吗？能让黄河不决堤吗？刘爱卿若有更好办法，现在就说。若没有，就按朕说的办！”

    刘一焜张了张嘴，终究没说出什么，悻悻退下。

    朝会散了，大臣们鱼贯而出。赵志皋追上王德完，低声道：“王给事中，今日多谢解围。”

    王德完摆摆手：“阁老客气了，下官只是就事论事。不过...这泰兴商行，到底是什么来头？竟有如此能量？”

    赵志皋苦笑：“说实话，老夫也不甚清楚。只知是登莱姓陈一户的产业，东家叫陈五常，之前在广东，但生意做得极大，海贸、盐业、粮行都有涉足。在山东名声不错，常做善事。”

    “陈五常...”王德完若有所思，“有机会，倒想见见此人。”

    就在京城朝堂为灾情吵得不可开交时，河南归德府，已是一片汪洋。

    洪水比山东更猛。

    黄河在河南段多次决口，浊浪如千军万马，冲垮堤坝，淹没田地，吞噬村庄。

    五十万灾民，这个数字可能还保守了。

    归德府衙临时设在城外的高地上。

    巡抚沈季文站在临时搭起的了望台上，望着无边无际的洪水，心急如焚。

    这位五十多岁的巡抚，在河南任上已三年，见过不少水患，但从没见过这么严重的。

    整个归德府，十县有七县被淹，数十万百姓流离失所。

    “大人，粮仓开了，但存粮只够十万人吃三天。”知府王化贞满脸愁容，“而且道路被毁，外面的粮食运不进来。”

    沈季文长叹：“开仓吧，能救多少是多少。再派人去各州县，让士绅捐粮。”

    “已经派人去了。”王化贞道，“但这次灾情太重，士绅们自顾不暇。而且...而且有些士绅，早就带着家产跑了。”

    “跑了？”沈季文怒道，“食君之禄，忠君之事！他们受朝廷恩惠，享百姓供奉，如今大难临头，竟然跑了？”

    王化贞苦笑：“大人息怒，人都是趋利避害的。”

    正说着，一个衙役匆匆跑来：“大人！京城八百里加急！”

    沈季文接过公文，快速浏览。看着看着，眉头渐渐舒展开来。

    “大人，朝廷有何旨意？”王化贞问。

    “朝廷准各地士绅商贾协助赈灾。”沈季文道，“还特别提到山东的泰兴商行，说若他们愿意来河南，朝廷记功封赏。”

    “泰兴商行？”王化贞疑惑，“是那个在山东转移灾民的商行？”

    “正是。”沈季文眼中闪过一丝希望，“他们在山东做得不错，转移了数万灾民，减轻了官府压力。若是他们能来河南...”

    他立刻下令：“快，派人去山东，找泰兴商行！不，本官亲自写信，你派人快马送去！”

    “是！”

    回到临时衙门，沈季文铺开纸笔，开始写信。他知道，这是河南的希望。

    五十万灾民，靠官府根本救不过来。只有借助民间力量，才有可能度过这场大难。