“每个月都有伤亡。”管事神色黯然，“烫伤、砸伤、烟尘病...医馆那边专门设了冶炼科，但有些伤太重，救不回来。”

    林响默默看着那些在高温中劳作的奴工，心中复杂。他知道，没有这些人的血汗，就没有德河营的繁荣。但这种繁荣，建立在无数人的苦难之上。

    随后参观的是水泥厂。这是吴桥特别重视的产业，生产的水泥用于修建城墙、码头、水库，是建设的基石。

    水泥厂灰尘更大，工人们戴着简陋的口罩，依然满脸灰尘。但管事自豪地介绍：“我们现在一个月能产五千桶水泥，除了自用，还能运往其他据点。将来还要扩大产能，要建更大的窑。”

    最后视察的是安置移民的临时营地，临时营地在德河城靠近港口的西边，那里有一片巨大的空地。

    高大的围墙里，建立起了三十多栋高大的五层楼房，这里是移民到苍梧洲的第一站，他们将在这里休养，分配后，随船去往苍梧洲各地。

    巡视完营地，已是傍晚。一行人回到总督府，严明设宴款待。

    宴席上，赵根生和李闯详细汇报了军事和探索情况。

    “德河营目前有陆军三千，其中民兵六千，倭辅兵五千。”赵根生道，“其中城防军由两千民兵和两千倭兵组成。兵力足够防御，但要继续扩张，就需要更多兵员。”

    “倭兵好用吗？”林响问。

    “好用。”赵根生肯定地说，“这些倭兵大多经历过战国乱世，打仗不怕死。而且他们纪律性强，训练刻苦，战斗力很强。”

    李闯接着汇报探索情况：“海军方面，水军六千，陆战队一千。苍梧洲太大了，我们探索了两年，也只探明了沿海地区。内陆多是荒漠、山地，难以深入。但我们在周边发现了不少岛屿，最有价值的就是柚木岛。”

    他让人抬上一根木头：“这就是柚木，木质坚硬，耐腐蚀，是造船、建屋的上好材料。柚木岛遍地都是这种树，取之不尽。”

    “土着呢？有多少？”林响问。

    “估计有几十上百万。”李闯道，“分散在岛上各处，部落之间经常打仗。我们抓捕的主要是战俘，还有袭击我们据点的部落。”

    他顿了顿：“林大人，有件事得告诉你。我们在柚木岛，还发现了金矿。”

    “金矿？”林响眼睛一亮。

    “对，而且是富矿。”李闯压低声音，“我们已经秘密开采了半年，每月能产黄金五百两左右。这事只有极少数人知道，主公吩咐要保密。”

    林响明白了。黄金是硬通货，有了金矿，吴桥的海外大业就有了资金保障。难怪他敢这么大手笔地移民、建设。

    宴席结束后，严明陪林响在城墙上散步。夜幕下的德河营，灯火点点，工厂的烟囱还在冒烟，码头上还有船只装卸货物。

    “林参谋长，你觉得德河营怎么样？”严明问。

    “很...不错。”林响实话实说，“我没想到，短短两年时间，能建起这么大规模的据点，都快赶上没搬迁前的陵水了。工厂、港口、农田，还有这么多人口。”

    “这都是主公的远见。”严明感慨，“两年前，这里还是一片荒地。主公亲自规划，哪里建城，哪里开田，哪里设厂。每一步都算好了。”

    他指着远方：“你看那些灯火，每一盏灯后面，都是一户人家。他们从大明各地，从朝鲜、日本，甚至从南洋各岛来到这里，在这片新土地上开始新生活。”

    “虽然过程很残酷，死了很多人，受了很多苦。但至少，他们活下来了，而且有了希望。”

    林响点点头。他想起那些在工厂劳作的奴工，那些在田间耕作的开荒者，那些在船上颠簸的移民。他们都是为了一个共同的希望——在这片新土地上，过上更好的生活。

    “主公说，我们要在这里建立一个新世界。”严明道，“一个没有贪官污吏，没有苛捐杂税，人人有饭吃，有衣穿，有田种的新世界。”

    “也许要很多年，也许要几代人。但至少，我们开始了。”

    夜风吹过，带着海腥和草木的气息。林响望着这座在荒野中崛起的城池，心中涌起一股豪情。

    吴桥的海外大业，已经迈出了坚实的一步。而这一切，才刚刚开始。

    明天，他还要继续南下，巡视苍梧洲的其他据点。

    他要亲眼看看，这片新大陆，究竟能被开发成什么样子。

    ……

    印度西海岸，果阿。

    果阿总督府坐落在曼多维河畔，这座文艺复兴风格的白色建筑是葡萄牙在东方权力的象征。

    此刻，总督议事厅内气氛凝重，长桌两侧坐着果阿权力核心的几个人。

    总督杜阿尔特·德·梅内塞斯坐在主位，这位五十多岁的贵族脸色阴沉。

    他出身葡萄牙名门，在东方任职已经六年，本以为能在这里建立功勋，没想到近年来处处不顺。

    左侧是果阿舰队司令安东尼奥·德·索萨，一个满脸风霜的老水手，五十多岁，在印度洋上航行了三十年。

    右侧是总督委员会的三位成员：政务官佩德罗·阿尔瓦雷斯、财政官若昂·德·卡斯特罗、司法官曼努埃尔·佩雷拉。

    “所以，万丹那边彻底没希望了？”梅内塞斯的声音冷得像冰。

    政务官阿尔瓦雷斯擦了擦额头的汗：“总督阁下，我们的人刚回来。万丹苏丹阿卜杜勒·卡迪尔明确表示，那块地已经卖给一个明人商人，契约已经签了，钱也付了。他说如果我们想要，可以去找那些明人谈。”

    “去找明人谈？”梅内塞斯冷笑，“我们葡萄牙王国需要和一个商人谈？直接派兵去，把那些明人赶走！”

    财政官卡斯特罗开口了，声音谨慎：“总督阁下，恐怕...没那么简单。我们的情报显示，那些明人在万丹建立的据点规模不小，有城墙，有港口，还有一支舰队。”

    “舰队？”梅内塞斯不屑地摆摆手，“几个商人凑钱买的几条破船，也敢叫舰队？我们在东方有二十艘战舰，上百条商船武装船！难道还怕几个明人商人？”

    一直沉默的舰队司令索萨突然开口：“总督阁下，恐怕不是几条破船。”

    所有人都看向他。索萨在印度洋上以谨慎着称，他这么说，必定有原因。

    “我派人去侦察过。”索萨缓缓道，“那些明人的船...很特别。船身修长，三根桅杆，帆很多，速度很快。我们在马六甲海峡遇到过几次，我们的船根本追不上。”

    “速度快的船多了去了。”梅内塞斯不以为然，“东方人的船，造得再花哨，能有多坚固？我们的盖伦船一炮就能轰碎！”