......红绸最终落在闪电的脖颈处。
管事公公高声宣布。
“此次比赛，陛下拔得头筹，齐国公和齐国夫人稳居第二名。”
“陛下威武！”
“陛下英明神武！”
欢呼声，喝彩声接踵而至不绝于耳。
随后冲到终点的是几位王爷。
再之后便是那些皇室宗亲，宁虎、暗香、平安掺杂其中。
这是一个皆大欢喜的结果。
文德帝坐在马上，笑得酣畅淋漓。
他勒住闪电，转头看向陆沉和月红，眼中满是赞赏。
“陆爱卿，你和夫人同乘一骑能跑出这样的成绩，实乃佳话。”
“朕心甚悦，除了赛马获胜该得的赏赐，这匹汗血宝马也赠予陆爱卿。”
陆沉闻言，赶忙翻身下马，抱拳说道。
“陛下厚爱，臣感激涕零。”
“此次赛马能有如此成绩，皆仰仗陛下圣明，营造这般赛事。”
“且夫人聪慧勇敢，与臣配合默契，非臣一人之功。”
“这汗血宝马太过贵重，臣实不敢领受。”
文德帝爽朗大笑，从马上下来，虚扶陆沉一把。
“陆爱卿不必推辞，你与夫人珠联璧合，这宝马配英雄佳人，正相得益彰。”
“况且你为朕分忧，朝堂内外多有操劳，朕早想好好赏赐于你。”
“今日便趁着太皇太后寿辰君臣同庆，爱卿只管收下便是。”
陆沉见皇帝心意已决，便不再推辞，再次拱手抱拳。
“臣，谢主隆恩。”
陆沉走回到小红马旁边后，文德帝转头看向带着众人朝这边走来的林太后。
他脸上笑容更盛，迎上前去拱手道。
“母后亲临马场，让这赛马盛会更添光彩。”
林太后眉眼含笑，称赞道。
“皇帝办的这场赛事精彩绝伦，尤其是齐国公夫妇，配合默契，骑术高超。”
文德帝笑逐颜开，环顾四周。
看到一众官家小姐们跟在林太后后边，或含羞带怯，或跃跃欲试。
他灵机一动，对林太后说道。
“今日皇祖母的寿辰如此热闹，朕刚刚说过要君臣同庆。”
“不如让擅长骑术的小姐们也下场比试一番，朕照样有赏，一来为皇祖母的寿宴再添喜气。”
“二来也瞧瞧咱们大齐国的官家闺秀们、巾帼不让须眉的风采。”
林太后脸上笑意更浓。
“皇帝想得周到，我朝官家闺秀们以往也会参与皇家狩猎，马术精湛的小姐不在少数。”
此言一出，众多贵女先是一阵窃窃私语。
随即便有几位胆子大的站了出来，盈盈福身。
“谨遵陛下、太后旨意，臣女不才，愿上场一试。”
有了镇远将军府上的小姐带头，其余几位小姐也纷纷效仿。
林国公府的林若昕也站到了比试队伍之中。
不多时就有三十多名小姐报名参赛。
林太后当即吩咐上驷院的管事操办起来。
宫人们井然有序的临时安置看台，皇家马场里原本就有专门观看赛马的设施。
稍加布置，便成了一个极为正规的观众台。
文德帝自然坐在最尊贵的位置，其它的皇室男子则是按辈分入座。
林太后还得去陪着寿星太皇太后，并没留下来观看。
月红、暗香跟着陆沉入座时，还有些迷惑不解。
很明显这次让官家小姐们参与跑马比试，并不在太皇太后寿宴的计划之中。
那么，文德帝临场提议此项比试，其目的又是为什么呢？
难道要从这些贵女们中挑选一个能与他并驾齐驱?的？
还是觉着美女们鲜衣怒马，比跳舞更有看头？
陆沉好似看出了月红心里的迷惑，他轻轻握住月红的手，关切的问。
“夫人，冷不冷？”
月红身上穿有防护衣，但这会到底是腊月的天气。
身处马场，防护衣防护不到的手和脸都有些冰凉。
还没答话，便看到约莫三十多个花枝招展的小姐们骑着马儿，来到了起跑点。
这些小姐们没有骑马装可换，她们为了不显臃肿，所穿的衣裙并不厚实。
精致好看的发髻也没时间做改变。
加之马儿跑起来时，那扑面而来的凛冽寒风。
跑得快的顶着风——披风飘飘，发丝飞舞。
跑得慢的兜头兜脑的吃灰.....
还有她们佩戴了那么多的钗环首饰，会不会掉落一地？
月红光只想想，就觉得那画面美的让人不可恭维。
陆沉握紧月红的手，将自己手心的暖意传递给她，笑着说：
“夫人，好好瞧瞧这些小姐们的比试，定是有趣得很。”
月红轻轻点头，与暗香对视一眼后，才将目光落在那些小姐身上。
内侍官一声令下，小姐们策马而出，原本排列整齐的队伍瞬间分散开来。
有几位骑术尚可的，奋力冲在了前面。
没一会就冷的牙齿打着颤，那精致好看的发髻也松松垮垮的掉落下来，新添置的发钗也不知所踪。
落在后面的也不遑多让，遭受同等待遇之余，还有马蹄带起的尘土飞扬。
赛场边，没参与赛事的小姐们顿时喜闻乐见。
喝彩声、惊呼声此起彼伏、一浪高过一浪。
月红看着这场面，眉眼弯弯，忍不住偷笑出声。
陆沉瞧着月红开心的模样，唇角也扬得更高。
“夫人若是喜欢，改日咱们也寻个时间，尽情驰骋。”
“好啊！”
月红应下后，碰了碰另一边安静坐着的暗香。
“妹妹这次没尽兴吧？”
暗香小声答。
“宁虎也陪着我减速了。”
月红轻轻点头。
这就跟人情世故一样，掌握好尺度，不能抢了皇室尤其是皇帝的风头。
......
太皇太后的寿宴过后，很多府上都得到了皇帝陛下的赏赐。
另外就是，坊间传出一则小道消息。
据传，参与赛马的那些小姐都是温室里的花朵。
她们已经到了弱不禁风的地步，一场跑马赛就个个感染了风寒。
只怕得在后宅里调养好些日子，短时间内无法去宫里给几位娘娘请安，省得过了病气。
齐国公府自然也收到了陛下赏赐。
明黄的绸缎包裹着的赏赐清单，由内侍监的总管亲自捧着，一路从府门进了正厅。
清单上的墨迹淋漓，除了金银玉器、绫罗绸缎。
最惹眼的便是那行“特赐汗血宝马一匹。”的字样。
陆沉与月红并肩立在厅中，听着总管尖细的嗓音念完圣旨，双双躬身接旨谢恩。
待府中小厮将赏赐一一抬入偏厅，总管又笑着凑上前来，压低了声音道。
“齐国公，前朝奏事处今个日一早，收到了不少官员参奏左都御史沈大人教女无方的折子。”
陆沉嘴角噙着笑意，颔首道。
“有劳公公跑这一趟。”
站在月红身后的澜嬷嬷赶紧递上一个素净的荷包，里面装有碎银子。
总管客套推诿了几下便收入囊中，又寒暄了几句，这才领着人浩浩荡荡地离去。
府门外，暗香、平安看守着御赐的宝马。
小红马正不安地刨着蹄子。
一身枣红色的皮毛在日光下泛着绸缎般的光泽，脖颈处的鬃毛随风飘动，一双眼瞳又黑又亮。
看到陆沉和月红过来，马脸直往他俩面前凑，以笨拙的方式表达着亲昵。
月红伸手轻轻抚摸它的脖颈，仿佛那儿还留有被自己狠心抓过的痕迹。
唉！那场跑马赛小红马即便载着他们两个人，也是可以赢过闪电的。
是月红在它最后冲刺的时候，挠了它一爪子，打断了它的冲势。
身为臣子怎好与皇帝抢风头？
那么多人看着呢！
真要赢了，那些贵女们都不知道该怎么喝彩。
何况，小红马的超常发挥本就存在猫腻，即便拔得头筹也是胜之不武。
如今陛下将这马赏赐给齐国公府倒是刚好。
月红刚学骑马，小红马也是新手上路，这不就相得益彰，谁也不嫌弃谁。
“平安，你让人将这小红马送去马厩，好生照料着。”
月红收回手，吩咐平安道。
“属下遵命。”
平安恭敬回应，随即上前牵过小红马的缰绳。
小红马却有些不情愿地打着响鼻，眼睛还时不时望向月红，似是不舍得与她分开。
月红又轻轻拍了拍它的马头。
“乖乖去马厩，改日我再来看你。”
陆沉看着这一幕，嘴角微微上扬。
“夫人如此喜爱这马，之后可得好好训练它，说不定下次骑马，小红马就能带着夫人风驰电掣。”
月红笑着点头。
“那是自然，我定要和小红马一起练出好骑术，以后你们围场狩猎时，我也能和妹妹一同参与。”
话音刚落，便见王氏商行的车辆往这边缓缓而来。
“来的正是时候。”
暗香说完便快步迎了过去。
拉开后排的车门，徐氏、乔氏、月娥就从车里走了出来。