第三步，层层批阅。

    誉录完成的朱卷和原始的墨卷。

    被送到对读房。

    一名对读生，高声朗读朱卷上的内容。

    他对面，坐着一名对读官，手持墨卷，仔细核对。

    “故，君子当忍常人所不能忍。”

    “方能成常人所不能成之事。韩信……”

    “停！”对读官抬起头。

    “墨卷上是‘方能成’，你刚才念的是‘方可成’。”

    对读生吓了一跳，赶紧看了一眼，连忙道歉。

    “是，是，学生疏忽了。”

    确认誉录完全无误后。

    对读官才会在朱卷上盖上自己的印章。

    然后，这些朱卷被送到内收掌官那里。

    阅卷的房间里，主考官端坐上首。

    十几名同考官分坐两侧，气氛严肃。

    内收掌官抱着一大摞朱卷进来。

    在所有人的监督下，将卷子打乱。

    然后随机分发给每一位同考官。

    一位同考官拿起一份卷子。

    只看了几眼，便皱起了眉头。

    “不知所云。”

    他提笔，在卷子末尾的阅卷栏里，画了一个圈。

    这代表着，此卷，落榜。

    他又拿起一份。

    “文理不通。”

    又一个圈。

    再拿起一份。

    “字迹潦草，态度不端。”

    还是一个圈。

    一连看了十几份。

    他竟没找到一份能让他眼前一亮的。

    他烦躁地放下笔，揉了揉眉心。

    对旁边的同僚低声抱怨。

    “今年的考生，都是些什么水平？”

    “第一题的律法，就没一个答到点子上的。”

    旁边的同僚深有同感。

    “谁说不是呢？我这边的卷子。”

    “后两题更是重灾区，简直是群魔乱舞。”

    “想象力倒是丰富得很。”

    就在这时。

    一位同考官突然“咦”了一声，精神一振。

    他手中的那份卷子，虽然第一题答得平平。

    但后两题的论述，却让他拍案叫绝。

    “有点意思，有点意思！”

    他毫不犹豫地提笔。

    在卷末写下一个大大的“取”字。

    然后，他将这份卷子恭敬地呈送给主考官。

    主考官接过卷子，细细看了起来。

    他的眉头先是微微一蹙，似乎对第一题不甚满意。

    但当他看到后面时，眼睛却越来越亮。

    “好！论述清晰，引经据典，逻辑自洽！”

    “虽有瑕疵，但已是难得！”

    主考官龙颜大悦，拿起朱笔。

    在那个“取”字旁边。

    重重地批下了一个“中”字！

    这个“中”字，便意味着。

    这张卷子的主人。

    已经一条腿迈进了秀才的门槛。

    然而，这样的“中”字。

    在堆积如山的卷子中，实在是凤毛麟角。

    第四步，复核。

    放榜之前，总有那么几个责任心强的考官。

    会主动去抽查那些被画了圈的落榜试卷。

    主考官偶尔也会心血来潮。

    调阅那些被同考官推荐上来。

    但他自己却没有批“中”的“荐卷”。

    但这一次，情况不同了。

    看着面前寥寥无几的“中”字卷。

    和堆成小山的“落榜”卷。

    所有考官的脸色都十分难看。

    数日后，各地府衙终于将通过府试的人数。

    统计完毕，快马加鞭上报至京城礼部。

    一名礼部小吏负责汇总各地上报的文书。

    他算着算着，脸上的血色一点点褪去。

    “不可能，算错了，一定是算错了！”

    他拿起算盘，又重新算了一遍。

    冷汗，顺着他的额角流了下来。

    他不敢耽搁，连滚带爬地冲向了尚书任昂的公房。

    “尚书大人！不好了！出大事了！”

    礼部尚书任昂正在闭目养神。

    闻言缓缓睁开眼，有些不悦。

    “何事如此惊慌？”

    那小吏将手中的汇总文书颤巍巍地递了上去。

    “大人，您自己看吧！”

    任昂接过文书。

    只看了一眼，瞳孔便猛地一缩。

    “什么？”

    他霍然起身，一把抓住小吏的衣领。

    “此次府试，各地取中的总人数。”

    “比上一届少了近四成？！”

    “千真万确！下官核算了三遍！”

    小吏快要哭出来了。

    任昂松开手，只觉得一阵天旋地转。

    少了四成！

    这意味着，大明朝今年。

    有数万名读书人，被挡在了科举的门外！

    这已经不是简单的考试了，这会动摇国本的！

    任昂的脸色变得铁青。

    他在房中来回踱步，额上青筋暴起。

    片刻之后，他猛地停下脚步，眼神决绝。

    “备轿！我要立刻进宫面圣！”

    皇城，奉天门外。

    一匹快马在石板路上留下急促的蹄声。

    马上的任昂，官帽歪斜。

    全然没了礼部尚书的从容仪态。

    他勒住缰绳，几乎是从马背上滚下来的。

    守门的禁军见状，厉声喝道。

    “来者何人！宫前禁地，不得驰马！”

    任昂也顾不上整理仪容，

    从怀中掏出自己的腰牌，气喘吁吁地吼道。

    “礼部尚书任昂！有十万火急之事，求见陛下！”

    他脸上的惊惶不似作伪。

    守门的禁军不敢怠慢，一人飞快地跑去通报。

    任昂站在原地，焦躁地来回踱步。

    少了四成！整整四成啊！

    这要是让陛下知道了。

    他这个礼部尚书的乌纱帽，怕是保不住了！

    不，不只是乌纱帽的事。

    这事要是处理不好，是要动摇国本的！

    御书房内。

    明黄的烛光下，朱元璋正端坐于龙椅之上。

    他的面前。

    站着一个身穿飞鱼服、腰挂绣春刀的官员。

    “毛骧，你说老四已经停止进攻高丽了？”

    毛骧躬身答道。

    “回陛下，千真万确。”

    “燕王殿下已在鸭绿江畔安营扎寨。”

    “操练兵马，并无进一步动作。”

    朱元璋闻言，嘴角却微微勾起弧度。

    “咱这个儿子，越来越像咱了。”

    “知道什么时候该进，更知道什么时候该停。”

    “他这不是怕了，也不是打不动了。”

    “他是在养精蓄锐，是在等。”

    朱元璋的目光望向了遥远的北方。

    “就像咱当年在鄱阳湖。”

    “面对陈友谅六十万大军，咱不也等了吗？”

    “就像咱后来打平江。”

    “围了张士诚十个月，不也是在等吗？”

    “打仗，打的不仅是兵马粮草，更是人心和时机。”

    “老四，他懂了。”

    毛骧静静地听着，不敢插话。

    他知道，每当陛下开始回忆往昔时。

    便是心情最好的时候。

    就在这时，一名宦官轻手轻脚地走了进来。

    跪在地上，低声通报。

    “启禀陛下，礼部尚书任昂在殿外求见。”

    “说有十万火急之事。”

    朱元璋从回忆中抽离出来，眉头微微一皱。

    “任昂？”

    “这个老书生，能有什么十万火急的事？”

    他摆了摆手。

    “让他进来。”