“为什么？”
芸娘似乎早有预料他会问出这句话，依旧那副慵懒妩媚的模样：“什么为什么？姐姐却是不知呢。还有，竟然不叫我‘芸姐姐’了？这倒是让姐姐有些伤心呢。”
李不凡不为所动，棉柔依旧沉静：“芸姐姐，你知道的。当日围杀烈娇阳之前，你明明说过，为了确保万无一失，会有天香楼的人从旁协助。”
他顿了顿，语速不快，却字字清晰：“可那日，不仅从头到尾未见任何天香楼的人影，周遭更是早早布下了阻滞行动的阵法。”
“若非……若非机缘巧合，我与大小姐恐怕早已葬身青山岗。”
说道这里他的声音渐渐低沉下去：“知道围杀烈娇阳详细计划的，除了林家，就只有……芸姐姐你了。难道做这事的还能是林家自己不成？”
话已说透，房间里再次安静下来。
芸娘脸上的笑容渐渐淡去，她轻轻踱步，走到桌边，指尖拂过光滑的桌面，没有看李不凡：“小弟弟还真是聪明啊，不过……”
她忽然转过头，直视李不凡，那双美眸中此刻没有丝毫笑意，只有一片深不见底的平静：“姐姐我……要就是不承认，你又待如何呢？”
李不凡心头一沉。他预想过芸娘会辩解，会找理由，却没想到她会如此直接地反问回来。
沉默了片刻，李不凡平静道：“不会如何。只是……”
他抬起头，将所有的情绪沉淀下去：“自‘红袖添香’之事了结之后，我与天香楼，便大路朝天，各走一边。至于‘红袖添香’之事，不凡会尽力而为，算是……还了芸姐姐之前的恩情。”
“此后，两不相欠。”
芸娘静静地听着，脸上那抹笑容始终未变。直到李不凡说完，她才轻轻“呵”了一声，语气轻快：“好啊。那便如此好了。”
她的反应如此干脆，仿佛李不凡说的只是一件微不足道的小事，仿佛他们之间那些若有若无的牵绊、那些曾让她在他面前流露过真实情绪的时刻，都从未存在过。
李不凡深深地看了她一眼。他不再多言，只是抱拳，微微躬身，恭敬道：
“芸前辈，告辞。”
说完，他不再停留，转身离开。
房门轻轻晃动，最终静止。
芸娘依旧站在原地，保持着目送他离去的姿势，脸上的笑容终于缓缓敛去，取而代之的是一种难以言喻的复杂神色。那眼神里有疲惫，有无奈，有挣扎，甚至有一丝极淡的……落寞？
她静静地站在那里，仿佛一尊精致的玉雕，与这繁华喧闹的天香楼格格不入。
不知过了多久，一道活泼清脆的声音伴随着轻盈的脚步声由远及近。
“小姨！小姨！我听说李不凡来啦？他在哪呢？”
“哼！这个没良心的，州比回来了也不先来天香楼见见我，真是过分！”
门被推开，何婉星蹦蹦跳地走了进来。她一双大眼睛滴溜溜地在房间里转了一圈，只看到芸娘一人，以及桌上还有未撤去的残席，脸上顿时露出不满。
“咦？人呢？走啦？怎么这么快！”何婉星撅起嘴，跑到芸娘身边，拉住她的袖子摇晃，“小姨，你怎么不帮我留住他嘛！我还有好多事情想问他呢！”
芸娘被她的动作拉回神思，低头看着何婉星青春洋溢不谙世事的脸庞，眼中掠过一丝柔和，她抬起手，轻轻抚摸着何婉星的头：
“婉星啊……”
“嗯？小姨，你怎么啦？脸色好像有点不对？”何婉星察觉到芸娘情绪的低落，关心地问道。
芸娘没有回答她的问题，而是用那种飘忽的语气问道：“你说……如果一个人，为了某件他认为必须完成的事情，把身边一个一个待他真心的人，全都算计进去，利用他们的感情，甚至可能将他们置于险境……”
“这个人，算是好人，还是坏人？”
何婉星被这个没头没脑的问题问得一愣。她眨巴着大眼睛，认真地想了想，然后皱了皱小巧的鼻子，毫不犹豫地说：“那这个人应该是个大坏蛋吧！真心待他的人多难得啊，怎么能利用呢？利用感情最过分了！”
“小姨，你怎么了？怎么突然问这么奇怪的问题？是不是谁欺负你了？告诉我，我帮你教训他！”她挥舞着小拳头，一副义愤填膺的模样。
芸娘听着她天真而直接的评判，看着她明亮灵动的眼睛，脸上的笑容再次浮现，只是这一次，笑容深处藏着一丝化不开的苦涩。
“没事，婉星。”芸娘收回手，“小姨只是……随便问问。”
她转换了话题，语气变得郑重起来：“婉星，红袖添香’之事越来越近，不能再继续这般下去了。光靠小姨平日教你的那些，还有天香楼的资源，怕是不足以让你在‘红袖添香’中脱颖而出。”
何婉星听到正事，也收敛了嬉笑的表情，认真地点点头：“我知道的，小姨。我都听你的。”
“好。”芸娘眼中闪过一丝决断，“天香楼能教你的，你已经学得差不多了。接下来，小姨带你去一个地方。在那里，你会接受更严格的训练。”
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“过程可能会很辛苦，但你必须要坚持住，明白吗？”
“嗯！我不怕辛苦！”何婉星用力点头，眼中闪烁着一丝不服输的倔强。
芸娘看着她充满活力的样子，心中那丝苦涩似乎被冲淡了些许。
她拉起何婉星的手：“那我们走吧，现在就出发。”
“现在？这么急？我还没收拾东西呢……”何婉星有些惊讶。
“不用收拾，那边什么都有。”芸娘的语气不容置疑，带着何婉星，离开了天香楼。
……
另一边，李不凡独自一人走在返回松鹤武馆的青石板路上。夜风微凉，吹拂着他的脸颊，也让他有些纷乱的思绪渐渐沉淀下来。
他今日来天香楼，除了与林功杨开相聚，内心深处，何尝不是存了一丝想要个答案的念头？
他本以为，与芸娘这些时日相处下来，虽始于利益纠葛，但她屡次相助，偶尔流露的真实情绪，以及那种若有若无的亲近，总能积累下几分情谊。
他以为，至少能换来一个解释，哪怕是谎言，至少也是个态度。
可他没想到，芸娘的反应如此干脆。她承认了算计，却连一个解释不屑于给。
她的态度明确地划清了界限：一切都是交易，一切都是利用。甚至连林芷妍的清白之身，都可能是这场算计中的一环……
想到这里，李不凡的心头仿佛被什么东西狠狠揪了一下，闷闷地疼。他深吸一口冰凉的夜气，将这股郁气压下。
罢了。芸娘这里，就到此为止吧。从此桥归桥，路归路。红袖添香之事，他会尽力完成，了结这份因果，此后便再无瓜葛。
思绪不由自主地又飘到了林芷妍身上。大小姐那般清冷孤高、天赋绝伦的女子，却因为与他一同行动，卷入了这场算计，甚至……李不凡握紧了拳头。
说到底，还是自己实力不够。若是实力足够强横，足以碾压一切阴谋诡计，何至于让身边之人陷入险境？何至于连累大小姐……
还有上次，在那般旖旎尴尬的情形之后，他冲动问出的那句“我娶你，可好？”林芷妍当时并未明确同意，但……似乎也并未严词拒绝？她只是别开了脸，说了句“先提升实力”，便继续仓促赶路了。
这到底是什么意思？李不凡有些茫然。不论是前世还是今生，他对于男女之情，实在知之甚少，甚至可说是懵懂。
他扪心自问，自己对林芷妍，到底是什么感情？欣赏她清冷外表下的坚韧与担当？
还是……在经历了青山岗那生死与共、肌肤相亲的一夜后，产生了某种连他自己也说不清道不明的悸动和……占有欲？
他不知道。爱情对他来说，是个陌生而复杂的领域。
“罢了，不想了！”李不凡用力甩了甩头，仿佛要把这些乱糟糟的思绪全都甩出去。夜风吹得他衣袂飞扬，眼神重新变得锐利而坚定。
“一切都是实力！”他低声自语，仿佛在对自己宣誓，“若是实力足够，便不会陷入这场算计，不用纠结于任何人的态度，也不用去想大小姐到底喜不喜欢我。”
他的眼神中闪过一丝近乎霸道的锋芒：“反正……事情已经发生了。若她同意，自是最好。若她不同意……”
“强抢回来便是！”
这个念头如同一道闪电，劈开了他心中所有的迷茫和犹豫。
前世今生的经历告诉他，在这弱肉强食的世界，唯有绝对的力量，才能守护自己想要的一切，才能拥有选择的自由。
将所有复杂的情感暂时压下，李不凡的心境竟意外地变得通透起来。目标前所未有的清晰：变强！不顾一切地变强！
至于感情……或许，等站到足够高的地方，一切自然会有答案。
他加快了脚步，直奔林家而去。
夜风微凉，但李不凡的心头却是一片灼热与坚定。踏入林府熟悉的门庭，守门的小厮远远看见他，连忙躬身迎了上来：“李公子，您可算回来了！家主和夫人，还有二爷，一直在等着您呢！”
李不凡微微颔首，跟随着小厮穿过熟悉的庭院回廊。林府内张灯结彩，一派喜庆气氛，显然是为了庆祝州比佳绩以及他平安归来。
正厅内灯火通明，主位上坐着林震南夫妇，林震天与夫人也在座，林功和杨开已经换了一身干净衣服，虽然脸上还带着点宿醉的疲惫，但精神头尚可，正陪着说话。
桌上已重新摆满了丰盛的菜肴，比之天香楼更多了几分家宴的温馨与隆重。
“不凡贤侄回来了！”林震南眼尖，率先看到李不凡进门，朗声笑道，起身相迎。林震天等人也纷纷起身，脸上皆是笑意。
“不凡拜见伯父伯母，馆主。”李不凡连忙上前，一一恭敬行礼。
“快起来快起来！”林震南亲手扶起他，上下打量，眼中满是欣慰，“回来就好！回来了，咱们林家这次州比，才算真正圆满！”
林夫人也是眼含笑意，温柔道：“不凡，快来坐下。听说你在天香楼已经用过一些，但家里特意为你准备的接风宴，总要再吃一些才好。”
李不凡心中暖流涌动，虽然在天香楼确实吃饱喝足，但面对林家这份真挚的盛情，又如何能拒绝？他笑着点头：“多谢伯母，不凡确实还有些饿了。”
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