翌日，卯时。
奉天门前的晨风，裹挟着西伯利亚的寒流，刮在脸上如同刀割。
文武百官列队整齐，却个个噤若寒蝉，眼观鼻，鼻观心。
厂卫押解着一千二百万饷银出京的消息，早已化作一场无声的地震，震得整个京城官场人心惶惶。
那哪里是一千二百万两白银。
分明是一千二百万柄悬在所有人头顶的，闪着寒光的刀！
朱由检的身影出现在御阶之上，一身玄色龙袍在猎猎寒风中翻飞，衬得他面容愈发冷峻。
他目光扫过阶下，将一张张或惊惧，或故作镇定的脸，尽收眼底。
“年关将至，诸臣工一年辛劳。”
他开口了，声音平淡，却让所有官员瞬间绷紧了神经，竖起了耳朵。
“朕意，自腊月二十九起，至正月初五，百官休沐七日。”
此言一出，死寂的队列中，响起一阵极力压抑的、细微的骚动。
放假？
这位自登基以来，便如同一尊杀神般，将整个朝堂搅得天翻地覆的少年天子，竟然会主动提休沐？
不真实的暖意，在官员们心中升起。
“自正月初六起，至十五，各部院寺监，轮值歇息，以半数为限，不得耽误公务。”
这道突如其来的恩旨，让许多人紧绷了一个多月的神经，终于得到了片刻的松弛。
不少人的脸上，甚至已经露出了压抑不住的喜色。
然而，朱由检的下一句话，却让这刚刚萌生的一丝暖意，瞬间被冻成了万载玄冰。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“宣旨。”
王承恩应声而出，展开一卷明黄的圣旨，他那平日里阴柔的嗓音，此刻却变得异常尖利，如同锥子般划破了清晨的宁静。
“奉，天承运皇帝，诏曰：崇祯元年，万象更新。”
“朕感念百官勋贵之劳，体恤将士匠人之苦，特于正月初一，元旦朝贺之后，于皇极殿，大设御宴！”
皇极殿设宴！
百官心中齐齐一凛。
这虽是旷古恩典，却也合乎情理。
王承恩继续念道：
“宴请在京文武百官，宗室皇亲，世袭勋贵……”
念到此处，他像是被掐住了脖子，故意停顿了一下，在所有人惊疑的注视下，顿了顿，将声音提到极致，仿佛要将整个紫禁城的琉璃瓦都掀飞！
“……并京营勤勉士卒一百名，军器监精工巧匠一百名，入殿与朕同食，共贺新春！”
如同一道没有征兆的雷声，突然响彻在殿内！
整个朝班，彻底失控了。
所有人都以为自己听错了，一张张面孔上写满了荒诞、惊骇与不可思议。
让那些被他们视作贱役的丘八、匠户，与天子、王公、勋贵、大臣……同登皇极殿？！
疯了！
皇帝一定是疯了！
“陛下，万万不可！”
一个苍老到仿佛随时会熄灭，却又因极度的惊恐而迸发出全部力气的声音，第一个炸响。
须发皆白，身着一品仙鹤补子朝服的礼部尚书徐光启，几乎是踉跄着冲出队列，那张老脸涨成了猪肝色，手中的玉笏剧烈地抖动着。
“陛下！”
“皇极殿乃天子威严之所，国家礼仪之巅！”
“士农工商，尊卑有序，此乃天地纲常，立国之基石啊！”
“若使兵卒匠户，与王公大臣同席，登堂入室……那便是尊卑倒置，乾坤错乱，礼法崩坏！”
“国将不国啊陛下！”
徐光启老泪纵横，涕泗横流，双膝一软，重重跪伏于地，用尽全身力气，将额头狠狠叩在冰冷的金砖之上。
“臣附议！”
左都御史刘宗周，那张素来刚正不阿的脸上，此刻满是血色，他再一次昂然出列，声音中带着一种被触及底线后的决然与悲愤。
“陛下重匠人，恤兵卒，此乃仁君之风，臣等感佩！”
“然仁德亦需以礼法为界！岂能因一时之念，而乱我大明二百余年之纲常伦理？”
“今日兵卒匠户可与公卿同席，明日商贾优伶是否亦可与天子共议国是？”
“长此以往，人心浮动，纲纪荡然无存！人人皆可僭越，天下将大乱！”
“恳请陛下，收回成命！”
“恳请陛下三思！”
“恳请陛下，万勿动摇国本！”
一时间，朝堂之上，如同滚油里泼进了一瓢冷水，彻底炸开了锅。
乌压压跪倒一片，反对之声，此起彼伏，汇成一股巨大的声浪，仿佛要将奉天门的殿顶掀翻。
他们可以接受皇帝杀人，可以接受厂卫监军，甚至可以接受皇帝的种种“离经叛道”。
但他们绝对无法接受，这维系了整个王朝运转，深入每一个士大夫骨髓里的“尊卑”二字，被皇帝亲手、当众、狠狠地踩在脚下，碾得粉碎！
朱由检静静地看着他们，看着这一张张因为愤怒、恐惧而扭曲的脸。
他的脸上，没有怒意，只有一片深不见底的、令人心悸的平静。
“说完了？”
他淡淡地开口。
仅仅三个字，却仿佛带着某种魔力，让嘈杂的朝堂瞬间死寂。
他缓缓走下御阶。
一步。
一步。
每一步都像是踩在所有人的心脏上。
他走到跪在最前方的徐光启和刘宗周面前，俯视着这两位面如死灰的老臣。
“徐爱卿，刘爱卿，你们跟朕说礼法，说纲常，说祖宗之法。”
他的声音很轻，却清晰地传入每个人的耳中。
“那朕问你们！”
声音陡然拔高！
“当建奴的铁蹄在遵化、在迁安、在永平，肆意屠戮我大明子民，将他们的头颅筑成京观之时，你们的礼法，何在？！”
“当九边的将士，在寒风中穿着单衣，饿着肚子，拿着生锈的兵器，为国戍边，他们的妻儿在后方为人奴婢，卖儿卖女之时，你们的纲常，又何在？！”
“当国库空虚，民生凋敝，流寇四起，烽烟遍地，朕这万里江山已是风雨飘摇，大厦将倾，你们口中那万无一失的祖宗之法，又能救朕否？！”
一连三问，声声泣血，字字诛心！
如同三柄烧红的铁锤，带着无与伦比的愤怒与力量，狠狠地砸碎了所有文官引以为傲的牌坊！
徐光启与刘宗周脸色瞬间煞白，嘴唇翕动，喉咙里发出嗬嗬的声响，却一个字也说不出来，仿佛被抽走了全身的骨头，瘫软在地。
“朕知道你们在想什么。”
朱由检的视线，从他们身上缓缓移开，如同巡视自己的领地一般，扫过每一个跪在地上的官员。
“你们怕脏了这皇极殿的地。”
“你们怕丢了你们读书人的脸。”
“你们怕那些你们瞧不起的丘八、匠户，脏了你们的眼。”
他的嘴角，勾起一抹极尽冰冷的弧度。
“朕，就是要让他们来。”
“朕要让那些给朕造火器的匠人知道，他们那双布满老茧的手，是托起我大明未来的手！朕敬他们！”
“朕要让那些为朕守国门的兵卒知道，他们为国流的血，是保我华夏不沉的血！朕重他们！”
“朕更要让天下人都知道！”
朱由检猛然回首，目光如电，声震殿宇！
“官、军、民、匠，皆是朕的子民，皆是我大明的根基！无分贵贱！”
那一句“无分贵贱”，如同一记无形的耳光，狠狠扇在了每一个自诩为天之骄子的文官脸上。
火辣辣的疼。
朱由检说完，再不看地上跪着的任何一人，拂袖转身。
龙袍带起的劲风，吹得殿前烛火剧烈摇曳，明暗不定，映照着他决绝的背影。
他一步步走上御阶，重新坐回那张冰冷的龙椅上，用一种绝对主宰的姿态，俯瞰着他的臣子，他的江山。
“朕意已决。”
没有怒吼，没有咆哮。
只有四个字，平静得像是一潭万年寒冰下的死水。
但这潭死水之下，是任何人都无法撼动，也无法揣测的，万丈深渊。
“退朝。”
冰冷的两个字，宣告了这场朝堂风暴的终结。
王承恩尖利的嗓音随即响起，百官们如闻天籁，又像是被抽空了所有力气，一个个颤颤巍巍地从地上爬起来，躬身告退。
他们不敢再多说一个字。
因为他们都看懂了。
这位年轻的天子，不是在跟他们商量，不是在寻求他们的同意。
他是在通知他们。
是在用最不容置喙的方式，告诉这满朝文武，告诉这天下士人——
时代，变了。
从今天起，在这紫禁城里，在这大明天下，他朱由检的规矩，就是规矩！
徐光启和刘宗周被人搀扶着，失魂落魄地走在最后。
两位老臣的背影，在冬日苍白的阳光下，显得格外萧索与苍凉。
他们毕生守护的“道”与“礼”，在今天，被皇帝用最粗暴，也是最直接的方式，撞得粉碎。
他们想不通，也无法接受。
但他们更清楚，那股以皇权为核心，裹挟着兵戈与民意的滔天巨浪，已经成型。
顺之，尚能苟活。
逆之，则粉身碎骨。
接下来的几日，京城官场陷入了一种诡异的平静。
那场关于“皇极殿御宴”的争论，仿佛被人从史书上硬生生抹去了一般，再无人提起。
文官们照常上朝，照常奏事，只是每个人都变得小心翼翼，说话做事之前，都要在心里掂量再三。
那些平日里最喜欢引经据典，动辄“祖宗之法”的言官们，更是集体变成了哑巴。
整个朝堂，呈现出一种前所未有的“高效”与“和谐”。
腊月二十三，小年。
宜祭灶，宜扫尘，宜嫁娶。
乾清宫西暖阁内，炭火烧得正旺，暖意融融。
朱由检正与英国公张维贤、阁老孙承宗二人，对新军校的组建方案，做着最后的敲定。
突然，一阵急促而慌乱的脚步声从殿外传来，打破了这份宁静。
一名坤宁宫的小太监，手足无措地冲了进来，脸上又是惊恐又是狂喜，神情扭曲得有些滑稽。
“陛……陛下！大喜！天大的喜事啊！”
他“扑通”一声跪倒在地，因为跑得太急，一口气没喘匀，话都说不利索，只是一个劲地傻笑。
王承恩眉头一皱，正要呵斥这不懂规矩的奴才。
朱由检却放下了手中的朱笔。
他认得这个太监，是皇后身边的心腹。
“何事惊慌？”朱由检的声音里，带着一丝他自己都未曾察觉的紧张。
“回……回禀陛下！”小太监终于喘匀了气，用尽全身力气，扯着嗓子喊道：“皇后娘娘……皇后娘娘她……她有喜了！”
暖阁之内。
孙承宗与张维贤先是一愣，随即脸上瞬间被巨大的惊喜所淹没，胡子都跟着抖了起来。
朱由检整个人都僵在了那里。
有喜了？
皇后有喜了？
他……要当爹了？
这个消息，来得如此突然，却又如此恰逢其时！
在他用雷霆手段震慑朝堂，准备开启一场豪赌，将整个大明的未来都压上去的时候，一个尚未出世的皇嗣，就是上天赐予他的，最好、最重的一枚筹码！
这意味着传承！
意味着希望！
意味着他朱家的江山，后继有人！
一股难以言喻的狂喜，如同火山喷发，瞬间冲垮了他连日来用冷酷与算计堆砌起来的堤坝。
“好！好！好啊！”
朱由检猛地站起身，绕出御案，竟是忍不住仰天大笑起来。
那笑声，不再是朝堂上的冰冷与嘲弄，而是发自肺腑的，充满了蓬勃生机的畅快与喜悦！
他这些天来，扮演着冷血的君王，算计着人心，谋划着杀伐，心神早已绷紧到了极致。
而这个孩子的到来，像是一剂最有效的良药，瞬间抚平了他所有的疲惫与焦躁。
“陛下大喜！社稷大喜啊！”
孙承宗第一个反应过来，满是褶皱的老脸上笑开了花，躬身长揖，声音里满是真诚的激动。
“恭贺陛下！天佑我大明！”张维贤亦是满面红光，大声祝贺。
这不仅仅是皇帝的家事，更是国事！
一个皇嗣的诞生，足以稳定无数摇摆不定的人心，让天下人都看到，这艘风雨飘摇的大船，有了新的压舱石！
“赏！重重有赏！”朱由检笑得合不拢嘴，他指着地上那个报信的小太监，“坤宁宫上下，人人赏半年月俸！”
“谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！”小太监激动得浑身发抖，拼命地磕头。
朱由检又看向孙承宗和张维贤，脸上的笑意不减：“两位爱卿也同喜，今日辛苦了。”
他大手一挥，对王承恩道：“去，把内务府新做的那些芙蓉糕、百合酥，给两位大人一人装上一盒，带回去给家人尝尝。算是朕，请你们吃喜糖了。”
两人受宠若惊，连忙跪地谢恩。
皇帝赏赐臣子后宫的点心，这是何等的体面与恩宠！
那几盒糕点，在此刻的分量，甚至比黄金万两还要重！
这意味着，他们是真正被皇帝引为心腹的自己人。
两位大臣揣着那份沉甸甸的“喜糖”，心满意足地退下了。
朱由检一刻也等不及了，连御驾都懒得摆，带着王承恩，大步流星地便往坤宁宫赶去。
坤宁宫里，早已是一片喜气洋洋。
宫女太监们个个眉开眼笑，走路都带着风，见了他齐刷刷跪倒一片，嘴里全是恭贺的吉祥话。
周皇后正有些慵懒地靠在软榻上，脸上带着初为人母的柔光与一丝倦意。
看到朱由检进来，她挣扎着想要起身行礼。
“躺着别动！”
朱由检三步并作两步冲过去，轻轻按住她，自己则在她身边坐下，动作轻柔得像是怕碰碎了一件稀世珍宝。
他握住她微凉的手，看着她那张端庄秀丽的脸，一时间，千言万语都堵在了喉咙口，只剩下满心的欢喜与疼惜。
“辛苦你了，凤儿。”
没有算计，没有君臣，只有最简单的，丈夫对妻子的体贴。
周皇后的眼圈，一下子就红了。
她能感受到，皇帝的喜悦是那样的真实，那样的不加掩饰。
这段时间以来，他身上那股子让她感到畏惧和陌生的杀伐之气，在这一刻，尽数化为了绕指柔情。
“能为陛下怀有皇嗣，是臣妾的福分。”她轻声说道，将头轻轻靠在了朱由检的肩膀上。
朱由检将她揽入怀中，感受着这份难得的温馨与宁静。
他一下午都陪在坤宁宫，陪着皇后说话，听太医絮絮叨叨地讲着各种安胎的注意事项，竟是丝毫没有感到不耐。
直到夜幕降临，他才恋恋不舍地离开。
太医嘱咐过，皇后初孕，龙体要紧，头三个月，万万不可行房。
走出坤宁宫，被晚风一吹，朱由检那颗因喜悦而有些发热的头脑，才彻底冷静下来。
一个现实的问题摆在了面前。
今晚，去哪儿睡？
王承恩躬着身子，跟在后面，连呼吸都放轻了，等着皇帝的决断。
朱由检的脑海里，瞬间闪过了田贵妃那张明艳娇憨的脸，和那具能点燃他所有火焰的丰腴身子。
那是一团能灼烧一切烦恼的烈火。
他脚步一顿，刚要开口。
可随即，怀中仿佛还残留着皇后依靠过来的温度，耳边还回响着太医关于“皇嗣”的叮嘱。
他忽然意识到，从今天起，自己不一样了。
他不再只是一个为了生存而挣扎的穿越者，也不再只是一个孤军奋战的皇帝。
他是一个父亲了。
这个身份，带来了一种前所未有的，沉甸甸的责任感。
那股想要宣泄的火焰，竟慢慢平息下来，化作了一股需要静静品味的暖流。
此时此刻，他需要的不是激情，而是安宁。
他的脑海里，浮现出另一张温婉柔顺，总是带着一丝怯生生笑意的脸。
袁贵妃。
自从上次坤宁宫搓牌之后，他似乎，很久没去过她那里了。
过去，雨露均沾是帝王术。
而今夜，这更像是一种心境的选择。
“去延禧宫。”朱由检淡淡地吩咐道，声音里带着一种尘埃落定后的平静。
“是。”王承恩应了一声，立刻安排了下去。
延禧宫的灯火，远不如承乾宫那般明亮。
只在门廊下挂着两盏素雅的宫灯，透出几分幽静与安宁。
这正是朱由检此刻最需要的。
袁贵妃显然是已经睡下了，被宫人匆匆叫醒，连外袍都只来得及披上一件，发髻也有些松散。
当她见到朱由检时，那张温婉的脸上满是惊讶，与一丝不知所措的慌乱。
她不似田贵妃那般热情似火，敢于直接扑进皇帝的怀里。
也不像周皇后那般，虽有母仪天下的端庄，却也因皇嗣在身而多了几分理所当然的亲近。
她只是静静地站在那里。
微微垂着头，双手交叠在身前，像一株在夜色中悄然绽放的白玉兰。
不争不抢，却自有芬芳。
“臣妾……恭迎陛下。”
她的声音很轻，带着刚睡醒的软糯，和一丝不易察察的紧张。
朱由检没有说话，只是走上前，很自然地牵起了她的手。
她的手有些凉，指尖微颤。
他将那只手包裹在自己的掌心，用自己的体温去温暖它。
这份安静，让他那颗因杀伐与喜悦而剧烈跳动的心，缓缓平复下来。
没有炽热的欲望，没有沉重的国事，只有这静谧宫院里，两个人之间无声的陪伴。
他没有像在承乾宫那样，急切地走向寝殿，而是在庭院中的石凳上坐了下来，顺势将她拉着，坐在自己身边。
“夜里凉。”
他将自己身上的披风解下，披在了她的肩上。
袁贵妃的身子轻轻一僵。
随即，那份僵硬化作了全然的柔软，任由那带着君王气息的温暖将自己包裹。
她抬起头，在昏黄的灯光下，小心翼翼地看着这个男人。
他似乎，和以前不一样了。
少了几分帝王的威严与疏离，多了几分……烟火气。
“臣妾听闻了坤宁宫的喜事，心中……也为陛下和皇后姐姐欢喜。”她小声说道，话语里是真诚的羡慕与喜悦。
“是啊。”
朱由检看着她，眼神格外柔和。
“朕要当父亲了。”
他不是在炫耀，而是在陈述一个改变了他自己的事实。
他忽然伸出另一只手，将她揽入怀中，下巴轻轻抵着她柔软的发顶。
一股淡淡的、类似兰草的清香，钻入鼻息，让他紧绷了一整天的神经，彻底松弛下来。
“朕这些天，杀了人，算了人，心里那根弦，绷得太紧了。”
他声音很低，带着一丝自己都未曾察觉的疲惫与脆弱。
“今天听到皇后有喜，那根弦先是狂喜，然后……就更紧了。”
“朕怕自己，撑不住。”
这是他第一次，在一个女人面前，如此坦露自己的内心。
袁贵妃整个人都僵住了。
她从未想过，这个杀伐果断，让满朝文武都为之颤栗的男人，会对自己说出这样的话。
她不懂什么朝堂大事，也不懂什么权谋算计。
但她能感受到他语气里那份沉甸甸的，几乎要将他压垮的疲惫。
她没有说那些“陛下宽心”的空话。
她只是默默地，用自己那只被他握着的手，反过来，轻轻地回握住他。
然后，她引着他宽厚粗糙的手掌，按在了自己心口的位置。
隔着几层衣料，他依然能清晰地感受到那平稳而有力的心跳。
一下，一下。
“陛下，”她的声音，带着一种安抚人心的力量，“它在跳。”
“您……也是活生生的人，不是神。”
朱由检的脑海里，仿佛有某种坚硬的东西，悄然碎裂。
他需要的不是宣泄，而是被另一颗鲜活的心跳，确认自己还活着。
他猛地收紧手臂，将这个给了他莫大慰藉的女人，紧紧地、紧紧地揉进自己的怀里，要将她嵌入自己的骨血之中。