杂货铺的进货渠道已经解决，那当务之急是在村子里找一处位置优越、四通八达的店面，这可成了她面临的最大难题。

    好在货架的事情比较容易解决，她找到了朱有福的儿子朱启明，朱启明手艺不错，半个月打造几个货架对他来说易如反掌，并且他还拍着胸脯保证，有他师父帮忙一定能交货，绝对不耽误事。

    哦，对了，小芝要另外要求打了二套居家的物件，床呀柜子呀桌椅板凳缺一不可，这是为了方便小楼盖好后，方便管店的人住。

    至于场地的选择，小芝有些犹豫不决，目前位置较好的空载之地只有两处，一处是早些年传闻中大海家的地方，由于村里人觉得不吉利，所以一直闲置着，没作其他用途；另一处则是朱明安一家的宅基地。朱明安当年为逃避责罚，一家人连夜逃跑，这一走就是30年。这户人家虽穷，但其宅基地面积不小，小芝对这一处尤为中意。

    可小芝并不清楚这块地如今的具体情况，于是她去找了村正和耆长，说明想开杂货铺的来意后，二人都表示这是大好事，能实实在在地方便村子里的生活。

    耆长更是感同身受，因为他媳妇总是抱怨买东西路远，而小女儿彩霞爱美，买个头花、丝巾手绢之类的都得往镇子上跑，要是小芝能在村子里卖这些东西，可就太方便了，所以二人表示会大力支持小芝的想法。

    当小芝询问朱明安家那处宅基地的情况时，村正和耆长解释道，农村的宅基地向来归集体所有。朱明安一家逃跑后，宅基地长期闲置，已经影响到村子的土地规划和利用，从这方面来讲，村集体有权处置他家的宅基地和房屋，比如收回重新分配。而且家族长老们认为他们严重违反了村里的传统道德和秩序，早在10年前就召集大伙商议处置那处空屋，当时决定只要有能力者，就可以花钱买下这块宅基地。

    虽然朱明安家以前穷，但宅基地面积很大，且位置又是极好的，所以价格不低。村子里早些年经济条件差，一直没人能出得起这个价钱。

    小芝一听，这不正合自己心意嘛，当即就表示想要这块地，改建一下开杂货铺。随后她便打听购买这块地需要多少银子，耆长告诉她需要300两，还说那块地面积很大，盖两个现在这样的小楼都没问题。小芝觉得价格太贵，比学堂和酱菜厂的地都贵。

    这时村正解释道：“这几块地地理位置不同，学堂和酱菜厂位置靠近河，往年村子一发水就会被淹，而小芝选的这块地地势高，从来没被淹过，这就是价格存在差异的原因。”小芝一听，心里十分满意，当即表示全款买下。

    村正与耆长代表村集体郑重承诺，该宅基地的地契已由村集体收回，此次交易合法合规，不存在任何产权纠纷。小芝在支付全额款项后，即刻拥有该宅基地的使用权与处置权，可用于开设杂货铺及相关改建活动。

    小芝当场以白银支付全部款项，村正与耆长出具收款凭证，并将地契正式交付给小芝。双方签字画押，并有3位村中德高望重的长老朱有福，朱佑安，朱佑平作为见证人签字，确保此次宅基地交易公正、公开、合法，避免日后产生任何纠纷 。

    处理完手头的一系列事务后，是时候将心中的规划付诸实践了。

    小芝深知术业有专攻，于是再次找到了上次帮忙扩建建材厂的包工头。两人仔细商讨了好几天，从丈量土地到设计图纸，每一个细节都不放过。小芝心中早有蓝图，对这片土地的规划十分明确，她决心充分利用每一寸土地，在这里盖两栋楼。

    第一栋楼规划为4层，一楼仅设置两个房间，但每个房间相通且面积要大，二楼及以上每层设四个房间，以应对未来可能出现的需求。小芝想着，一楼的这两个房间，可以用来给钰轩的娘开绣坊。自己作为最大的股东，也是怕酱菜厂那边万一有什么无法预料的事情，那这边的事业也能够拖个底，不至于一无所有。钰轩娘的咳嗽经过大半年的治疗，已经大为好转，精气神也恢复了许多，估计再有两三个月，便能如正常人一般生活做事了。

    另一栋楼的规划也同样细致。一楼准备开设杂货铺，再拿出两间房屋作为储藏室。

    以小芝多年的生活经验来看，村子正处于发展的起步阶段，未来肯定会越来越好，人们的需求也会日益增多，所以把楼盖得大一些、高一些，总归是没错的。

    于是，原本规划的两栋4层小楼，最终变成了两栋6层的双子楼。

    在施工要求上，小芝特别强调要加深地基的牢固性，还要求修建一米高的防水台，包工头对此有些不解，觉得地势已经较高，没必要做防水台，这样做既浪费钱又耗费工时。但小芝却坚持自己的想法，她认为未雨绸缪总是好的，一来可以防止房屋反潮，二来凡事提前考虑周全，总归不会出错。

    既然东家主意已定，包工头也只能照办，毕竟工钱一分也不会少。

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    但是包工头还是禁不住地吐苦水：“东家，我得先跟你说好啊，施工最难的就是挖地基，你又特别要求加深，这工期往后推可不止一个月啊。”小芝听后，暗自咋舌，心中感慨：古代没有现代化机器，做事效率果然低。她急忙问道：“要这么久吗？可我想年底完工，现在算起来也就四个月时间了，我能帮上什么忙？”

    包工头连忙说：“要是能多些挖地基的劳动力就好了，现在就缺干这种体力活的人。”小芝一听，爽快应下：“这最好办，没问题，交给我，我去雇人！我再雇人专门挖地基，你看这样工期能在4个月内完成吗？”包工头眼睛一亮，激动地说：“你可真爽快！要是真能这样，我保证4个月内一定盖完这两栋楼！”

    说干就干，小芝带着双双马不停蹄地赶到镇上。她俩在热闹的集市口张贴招工告示，开出了一个月五两银子的丰厚待遇，消息一传开，众人纷纷奔走相告，如此优渥的报酬，在当地可是极为少见的。 不出二天，就顺利招满了50个身强体壮的劳动力。

    小芝带着这50个人回到工地，将他们带到包工头面前。包工头看着这支生力军，笑得嘴巴都咧到了耳根。

    加上包工头自己带来的人，就这样一支60多个人的施工队伍正式组建完成，浩浩荡荡地开工了，现场一片热火朝天的景象。

    这个施工队是李大人第一次介绍过来的，无论是人品还是施工质量，都值得信赖。小芝本就不擅长操心这些自己不太懂的事务，索性包工包料，全权交给包工头负责。经过一番核算，两栋双子楼的人工和材料费共计2000两银子。当然不包括那50个劳动力的费用。

    放了一挂响彻天的鞭炮后，双子楼开工了。

    包工头心里也明白，李大人和小芝关系匪浅，再加上次扩建酱菜厂时，他就见识过在小芝身边的大飞，对这行十分专业。到时候随便找他来验收一下，工程的好坏便一目了然。为了不砸自己的招牌，包工头自然是打起十二分精神，保质保量地完成工程。

    如此一来，小芝每天只需到施工现场转转看看，无需事事亲力亲为，倒也落得轻松自在。

    小芝从工地出来，正往回走，远远就瞧见王大娘、禾香和水莲，她们三人有说有笑，那股子热络劲儿隔着老远都能感受到。

    “东家！”王大娘眼尖，一眼就瞅见了小芝，立马挥着手大声招呼。

    禾香和水莲也赶忙扭过头来 “东家，可算碰到你啦，最近你都不来厂子里了！”水莲满脸期待。

    小芝嘴角上扬，带着几分好奇问：“老远就听见你们笑得这么开心，在聊啥呢？”

    王大娘笑得合不拢嘴，抢着说：“这不眼瞅着还有半个月就到中秋节啦！一想起往年跟着东家过节，那叫一个热闹，大家伙儿的心早就痒痒啦，我们正讨论今年中秋咋过呢！”

    禾香用力点头，眼里闪着光，激动地补充：“是啊，就盼着那天能好好聚聚，热热闹闹的！”

    水莲：“东家，你肯定已经有主意了吧，快跟我们透露透露，今年到底咋过节呀？”

    小芝微微一愣，心里感慨时间过得真快，嘴上却坚定地说：“放心吧，今年的中秋节，保准让大家过得比往年还高兴！”

    几人又热热闹闹地聊了好一会儿才分开。之后的日子，小芝一边在工地忙碌，一边在心里琢磨着中秋节的安排。终于，一个独特又有趣的想法在她脑海里诞生了，她打定主意，今年一定要过一个独一无二的中秋节 。

    今年的朱家庄与往年大不相同。在酱菜厂做工的村民们，家里日子过得红红火火；种地的农户们，因为改种了酱菜厂需要的作物，一年能种好几季，收成比往年翻了几倍。如今，大家的生活都好了起来，手里有了余钱，脸上也有了笑容。

    小芝看着村民们的生活越来越好，心里很高兴，但也有些担忧。她发现，大家闲下来时，总喜欢聚在一起东家长西家短地嚼舌根，闹出不少是非。于是，她灵机一动，想出了一个主意——办一个全村的美食大赛，让大家的业余生活丰富起来，既能热闹过节，又能减少闲言碎语。

    小芝找到村子里的族长们，把自己的想法说了出来：“咱们今年的八月十五，不如办个美食大赛吧！早上还是按老规矩，由王婆主持祭祀祈福活动。等仪式结束后，大家回家准备食材，做一道拿手菜，在规定时间内端到祭祀的空地上，我在那摆上桌子。咱们选出6位‘美食达人’——就是村里有威望的管事们，先评出前30名，再由族长们的家属进行第二轮评选，决出前10名。凡是参赛的家庭，我都会准备奖品，进了前30名的另有奖励，最后进入前10的奖品更丰厚！”

    族长们一听，觉得这主意不错，再加上小芝在村里的地位，大家全票通过了。第二天，宣传栏上就贴出了通知，酱菜厂的晨会上小芝也宣传了一番，学堂里的夫子们也在课堂上跟孩子们提了提。

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    不到两天，这事儿就传遍了全村，大家兴高采烈地议论着，都知道小芝出手大方，奖品肯定差不了，而且八月十五全村一起过节，那才是真正的大团圆！

    村民们跃跃欲试，有些人已经开始围在一起商量做什么菜了。不过，大家都留了个心眼儿，表面上嘻嘻哈哈，谁也不说实话，只有回到家关起门来，才跟自家人认真商量要做的菜。毕竟，这可是关系到奖品的大事！

    小芝准备的奖品也很诱人：凡是参赛的家庭每家都能拿到30个鸡蛋和两斤红糖；进入前30名的，额外奖励十斤五花肉加10斤红糖；最后进入前10名的，除了以上奖品，还能再拿二两银子！这消息一传开，连镇子上的人都听说了，纷纷议论朱家庄的这个美食大赛。

    八月十五这天，天还没大亮，村民们就聚集在村口的空地上，参加王婆主持的祭祀祈福活动。仪式结束后，大家各自回家，开始准备参赛的菜肴。

    整个村子弥漫着各种香气，锅铲声、切菜声、欢笑声交织在一起，热闹非凡。

    就在这时，村口突然传来一阵马蹄声，只见三辆马车缓缓驶来，车上装满了丰厚的过节礼品，领头的是郑员外，他带着儿子郑好、孙子郑智豪和郑智杰，浩浩荡荡地来到了村子里，郑员外一身华服，引得村民们纷纷围观，小孩子们更是兴奋地往前凑，叽叽喳喳地议论着：“哇，这就是镇上的大员外吗？好气派啊！”

    小芝听到消息，赶紧迎了出来，热情地招待郑员外一家。郑员外笑着说：“小芝姑娘，我今天来，一是为了感谢顾大夫和阿霖救了我的命，一直没机会亲自登门道谢；二是听说你们村办了个美食大赛，我们家开酒楼的，也想凑个热闹！”

    正说着，村口又传来一阵马蹄声。只见李大人骑着一匹高头大马，身穿常服，手里还提着两个包袱，里面装满了中秋节的礼物。他笑着下马，对小芝说：“听说你们村办了个美食大赛，我也来凑个热闹，顺便给大家送点节礼。”

    郑员外和李大人的到来，让原本就热闹的村庄更加沸腾了。村民们围在一起，议论纷纷，脸上满是兴奋和自豪。

    经过大家的商量，美食大赛的裁判团从原来的6位增加到了9位。除了5位族长和村正朱婶，还加上了郑员外、郑好和李大人。小芝高兴地对村民们说：“9是个好数字，尤其是在中秋节这一天，团团圆圆，长长久久，是个好寓意！”这番话引得大家纷纷鼓掌叫好。

    郑智豪和郑智杰兄弟俩第一次跟村子里的人过节，站在一群孩子中间，那气场截然不同。兄弟俩衣着精致，气质不凡，村里一些内向、胆小的孩子都不敢靠近，只是远远地看着。郑智豪的目光总是不自觉地追随着阿霖，虽不会刻意上前没话找话，但阿霖说话时，他总会适时插上几句表达自己的想法，让人感觉十分舒服。

    可弟弟郑智杰就显得有些格格不入了。小松和满仓看到他，脸色瞬间沉了下来，毕竟挨过他的打，心里的怨气还没消，晃子、虎子和二牛他们也对郑智杰充满敌意，一方面是因为小松和满仓的缘故，另一方面，上次他们恶作剧欺负过郑智杰，生怕被认出来，所以刻意地回避着。郑智杰察觉到大家的态度，心中有些失落，在人群里左顾右盼，却找不到能搭话的人，整个过程都觉得十分无聊。

    比赛时间定在中午12点，距离开始还有三个多小时。村民们抓紧时间准备菜肴，整个村子弥漫着各种香气。小芝陪着郑员外和李大人聊天，顺便带他们参观了一下酱菜厂和学堂。还特意去看了一下正在施工的“双子楼”，郑员外感叹小芝不简单时李大人满脸的欣赏看着小芝。

    时间一到，村民们纷纷把做好的菜肴，端到祭祀的空地早已搭好的桌子上。每道菜下面都标上了代表自家的符号，摆得整整齐齐。9位裁判拿着筷子和小碗，一道一道地品尝。每家出一道菜，裁判们每道菜尝一口，很快就吃饱了。

    郑员外尝到两道菜时，眼睛一亮，忍不住赞叹：“这两道菜看似平常，但味道绝佳！真是高手在民间啊！”其中一道是翠翠娘做的酱香茄子，茄子软糯入味，酱香浓郁，入口即化，另一道是柱子娘做的酸辣土豆丝，酸辣适中，清脆爽口，竟然不输他家酒楼大师傅做的，真是让人回味无穷。

    其他裁判继续品尝，最后选出了30家进入第二轮。第二轮由族长们的家属评选，从30家中决出了前10名。这10家的菜肴，无论是食材的选择、味道的调配，还是摆盘的造型，都当之无愧。

    赛场上，许秀才也端出了自己精心制作的菜肴，没想到竟成功挤进了前30名，这可把他高兴坏了。他赶忙拿着干净的碗筷，一路小跑来到小芝面前，略带羞涩又满怀期待地说道：“小芝姑娘，快尝尝我做的这道菜，特意给你留的！”小芝接过碗筷，咬了一口，连连点头，竖起大拇指称赞道：“好吃、好吃，许秀才厨艺了得啊！”许秀才听了，脸上笑开了花，眼睛眯成了一条缝。

    李大人在一旁看着，心里酸溜溜的，忍不住嘟囔道：“做菜有何难，我也会！”小芝听到，忍不住“扑哧”一声笑了出来，调侃道：“李大人莫非也想下场比试比试？那下次可一定要让大家尝尝你的手艺。”李大人轻咳一声，故作镇定地摆摆手：“那是自然，等下次，定让你们大开眼界。”

    小芝还向苏柏青发出了邀请，等他赶到村子的时候，比赛已经进行了一半了，他全程由李秀才作陪。两人所到之处，村民们都恭恭敬敬地作揖问候。如今村民对童子一说深信不疑，心境也不同了看待苏柏青和李秀才，只觉他们气质出众，如神仙般人物，兄弟情谊深厚，再也不会胡乱猜测。

    所有菜评比完后，统一摆放在桌子上，大家共同享受美食。村民们穿梭在桌间，一会儿尝尝这家的，一会儿品品那家的，欢声笑语不断。一圈下来，个个吃得肚子圆滚滚，都觉得这样热热闹闹地分享美食，比自己在家里做几个菜开心多了。

    小芝一一为参赛和获奖的家庭颁发了奖品。村民们个个喜笑颜开，手里捧着鸡蛋、红糖、五花肉，还有那闪闪发亮的银子，脸上满是自豪和满足。郑员外和李大人也忍不住感叹：“这朱家庄的美食大赛，真是别开生面，热闹非凡！”

    整个村子沉浸在欢乐的气氛中，大家围坐在一起，分享美食，畅聊家常。孩子们在空地上追逐嬉戏，老人们笑得合不拢嘴。这个中秋节，朱家庄的村民们感受到了前所未有的团圆和幸福。

    大家伙才热热闹闹的过完节没几天，村子里突然传出一个消息：远在金山城的富商袁老板派人来村里收购土地，说是要建一座大染坊，能染出五颜六色各种好看的布实，村民们议论纷纷，有人觉得这是好事，能赚一笔钱；也有人担心，土地卖了，以后靠什么生活？

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