小芝的双子楼正如火如荼地搭建着，这段时间，她的心思全扑在了这上面。人多力量大，60多个人同时开工，两个地基，短短一个月就顺利打完了。临时请来的50个劳动力也完成了任务，其中偷懒的被打发回去，留下了20个接着和包工头自己的队伍继续往上盖楼。

    一天，小芝在路上碰到朱大娘，两人热络地聊了起来。小芝笑着说：“朱大娘，眼瞅着快年底了，老太爷的守孝期也快过了，彩霞和柱子的婚事，也该提上日程了吧？”朱大娘连忙应道：“是该张罗起来了，我正发愁呢，这办婚事要操的心可太多了。”小芝拍拍胸脯说：“朱大娘，要是有啥需要帮忙的，你尽管开口我肯定没二话！”朱大娘感动地拉住小芝的手：“那就先谢谢你了，有这话我心里踏实多了。”

    每天晚上，一家人围坐在饭桌前有说有笑。大江和巧儿分享着酱菜厂的新鲜事儿，小松眉飞色舞地讲述课堂上的趣事，阿霖则聊起李夫子教的内容：“比以前许夫子教的深多了，我反倒觉得越来越有意思。”

    这年的第一场雪悄然落下，和往年一样。一大早，许夫子就兴冲冲地赶来，和大家一起堆雪人、打雪仗，这似乎成了他一年里最期盼、最开心的时刻。

    大家还像往常那样，拿着罐子装起第一场雪留着。小芝试过，去年存的雪水抹在身上，消痱子还真挺管用。

    自从翠翠去了酱菜厂，玉轩去了学堂，淅淅就整天跟在玉轩娘身边，一口一个“姨姨”叫得甜，玉轩娘稀罕得不行。

    小芝找到玉轩娘，认真地说：“如今你咳嗽好了，精气神也不错。等我那小楼盖好，就在那儿给你开个绣坊。你出技术就行，场地、设备、材料还有销售都由我负责。你看，是给你开工资，还是给你股份？”玉轩娘家以前开过绣坊，对这些门道熟悉，想了想后说：“我要股份吧，不多有二成就行，我这也是为了玉轩。”小芝点头：“我懂，本来就打算给你股份，就怕你有想法，所以问问。”

    小芝早就想好了，决定按四六分成，小芝占六成，玉轩娘占四成。玉轩娘一听连忙推辞：“太多了，我只要两成就够。”推让半天，最后还是听小芝的四六的分配。

    这几天雪下得很大，小芝特意赶到施工地，叮嘱工人们：“天太冷了，歇两天吧，一定要注意安全！”这雪下了三天，化雪又用了两天，之后施工队才重新开工。

    转眼到了一月底，学堂迎来期末考试。小芝准备的奖品，又让孩子们高兴得手舞足蹈。

    这次的期末考题是小芝出的，极具争议性——《论先有鸡还是先有蛋》 。

    满仓的文章写得最有说服力：“《诗经》有云，‘天生烝民，有物有则’，世间万物皆循天理。家鸡源于野生原鸡驯化，原鸡繁衍需卵。先有原鸡，方有其卵；有卵孵化，原鸡延续。再者，无鸡便无护卵、孵卵之举，卵难成雏。故先有鸡而后有蛋，鸡为源，蛋为续，二者相承，生命方得以绵延。 ”李夫子给出了很高的评价。

    家娃大笔一挥，在考卷上写道：“这有啥难的！必是先有鸡！倘若先有蛋，那蛋落在草地里，没老母鸡守着，风一吹、雨一淋，不得滚得到处都是？再说了，没母鸡在旁咯咯叫着盼它破壳，蛋自己能有动力孵出小鸡？只有鸡早早候着，拿翅膀暖着蛋，小鸡才乐意出来。所以啊，肯定先有鸡！”这个说法让许夫子哭笑不得。

    雪时下时停，小芝干脆让双子楼停工，打算等过完年一鼓作气盖完。不用去工地监工，学堂也放假了，许夫子回了家，酱菜厂被大江和柱子打理得井井有条，小芝一下子又成了闲人。

    她天天让双双陪着，不是晒太阳喝茶，就是去镇子上逛街吃美食。这可把在酱菜场忙得团团转的翠翠和盈盈馋坏了，晚上吃饭时翠翠佯装抱怨：“哎呀，你俩天天潇洒，可把我们羡慕坏啦！”盈盈也跟着附和：“就是、就是，主子和姐姐去哪儿都带着双双，也太偏心啦！”说是抱怨可脸上分明带着笑意满是羡慕。看着双双和盈盈的改变，小芝惊觉她们来到身边快一年了，尤其是翠翠，变化更是巨大。从当初的小心翼翼、拘谨，到现在能自然相处、有说有笑，这种感觉让小芝格外舒心，小芝对着盈盈说道：你们俩什么时候能不再主子主子的叫，那就好了。“姐妹俩相视一笑，却不搭话。

    其实小芝每天带着双双在镇子上逛，不只是为了玩，也是在琢磨给大家准备新年礼物。这天，她来到一家名为“墨韵画斋”的店铺，一幅意境绝美的画瞬间吸引了她的目光。看到这幅画，她脑海里第一个想到的就是李大人，心里涌起一股强烈的冲动，想把画买下来当作新年礼物送给他。曾经，小芝行事果敢，敢爱敢恨，可站在这幅画前，手指几次触碰到荷包，又缩了回来，她与李大人之间不止有朱珠的原因，还有她随时会离开的顾虑。

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    从那之后，每次上街，小芝都会不自觉地来到画斋，一看就是许久。她心中有个想法正慢慢成型，可这想法像雾里看花，难以捉摸。

    直到第五次来到画斋，小芝终于下定了决心，掏出银子买下了这幅画。双双眼睛瞬间亮了起来，脸上满是藏不住的笑意，还以为小芝终于想通，要向李大人表心意了。

    小芝向掌柜借来了纸笔，坐在店铺最角落，一下午都没挪窝。她时而皱眉沉思，时而挥笔书写，毛笔在纸上划过，只听得轻微的“刷刷”声。结束后，她又请掌柜帮忙重新包装塑封，一切妥当，才拿着画卷和双双一同回家。一路上，双双虽没有多言，但脸上的笑容却一直未消，小芝嘴角也微微上扬，只是笑容里，多了几分旁人看不懂的深意。

    村南头的外来户老张头，是三十年前逃难来的，为人胆小懦弱娶个媳妇却不是省油的灯，因为住在最偏的位置，这个村子也没啥亲戚，平日里也不怎么出来走动，就是闷起头过日子，去年花三两银子再外村给儿子买了个媳妇，对于这家人小芝甚至都没什么印象。

    腊月十七，狂风裹挟着鹅毛大雪，肆意呼啸，仿佛要将世间的一切都掩埋。

    敏儿痛苦的惨叫声被这凛冽的寒风扯得支离破碎，在空旷的村子里回荡，显得格外凄厉。

    稳婆坐在一旁，翘着二郎腿，时不时抠着指甲缝里的黑泥，然后随意地在衣服上蹭蹭。接生工具随手扔在满是灰尘的桌子上，也不擦拭，就准备为敏儿接生。敏儿疼得不断呻吟，那声音里满是无助与痛苦。身下的床单早已被鲜血浸透，殷红的血不断地洇开，像肆意泼洒的颜料，顺着床沿一滴滴坠落在地，触目惊心。

    婆婆蹲在门槛外面，正烧着黄纸，婆婆一边烧纸，一边不停地抱怨：“我生丰收的时候还在地里割麦子呢，哪像她这么娇贵，生个孩子喊成这样！”

    稳婆随意地摆弄着敏儿的身体，连基本的消毒都没有，就粗鲁地开始接生。她一边操作，一边打着哈欠，嘴里还嘟囔着：“这么点事儿，至于叫成这样吗？女人谁不生孩子，就你嗓门大。”对于胎儿胎位不正的异常情况，稳婆虽有所察觉，但一想到放弃就拿不到丰厚的接生费，便心存侥幸，决定继续冒险。对于敏儿丈夫的寻问，她的谎话张嘴就来：“村里生孩子，哪家不是鸡飞狗跳的，能有多大事？说不定一会儿就生出来了。”

    敏儿疼得昏死过去，鲜血顺着床沿不断流淌，在地上汇聚成一滩刺眼的红色。稳婆这才慌了神，急忙冲出门喊道：“不好了，怕是要一尸两命了！”话还没说完，她就消失在那片白茫茫的雪幕里。

    丰收也就是敏儿的丈夫，听到这话，脸色瞬间变得惨白如纸，血液仿佛都凝固了。他呆愣了一瞬，紧接着像疯了一般，顾不上和父母商量，跌跌撞撞飞奔去找村里的顾大夫。

    顾大夫和阿霖一起掀开帘子走进屋内，一股浓烈刺鼻的血腥气扑面而来，差点将他们顶出去。只见17岁的敏儿虚弱地深陷在血泊之中，毫无生气，像一朵被狂风暴雨无情撕碎的绢花。窗外惨白的雪光照在床上那大片触目惊心的血迹上，红得扎眼。

    “娘……”敏儿双眼紧闭，恍惚间仿佛看到了17年前，同样被鲜血浸透的娘亲，无人听见她轻声呢喃道，“你那时候……也……这样疼吗？”

    她凌乱的发丝黏在满是泪水与汗水的脸上，接生用的那盆热水，此刻早已没了温度，水面上还漂浮着丝丝血水，看着格外惊悚。

    顾大夫不懂接生之术，只能迅速开出止血提气的药方，让她家人赶紧熬药，又拿出一片人参，吩咐阿霖放在敏儿舌下。

    就在这时，阿霖突然想起，之前和妈妈躺在床上聊天时，妈妈讲起生她时的细节，说如果遇到胎位不正，可以尝试着轻轻推一推，或许能改变孩子的体位 。阿霖来不及多想，凭着感觉，小心翼翼地在敏儿的肚皮上尝试着轻轻推，希望能帮到她。

    敏儿含着人参，缓缓的有些力气了，恐惧、痛苦与绝望在她眼中交织，她用尽力气，紧紧抓住阿霖的手 “救救我，我不想死！”“啊！好痛，求求你们，救救我……”阿霖看着敏儿脸上那层还没褪掉的绒毛，心中一阵揪痛，心想，这分明还是个爱美的小姑娘啊，怎么就要承受这般痛苦。

    而此时，敏儿的婆婆依旧在一旁咒骂不停：“就会喊，真晦气，别人生孩子怎么没这么多事，肯定是她平日里偷懒才会难产，真是个扫把星！”即便顾大夫和阿霖来了，婆婆的咒骂声也丝毫没有停歇。丰收站在门外，低着头，始终没有勇气制止母亲的恶语相向。

    或许是阿霖持续的外力让胎儿感到不舒服，又或许是阿霖的尝试真的起到了作用，敏儿的肚子猛地动了两下。感受到腹中这突如其来的动静，不知从哪儿涌起一股力量，她拼尽全身最后的力气，发出一声震彻整个院子的惨叫。伴随着响亮的婴儿啼哭，孩子终于出生了。

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    然而，长时间的生产和大量失血，让敏儿再次陷入昏迷。药喂不进去，顾大夫当机立断，开始扎针。

    半炷香后，敏儿悠悠转醒望着襁褓里的孩子，眼神空洞而又复杂，仿佛透过孩子看到了17年后，另一个像自己一样即将被命运无情摆弄的少女。

    “多俊的丫头。”婆婆掀开帘子走进来，阿霖清楚地看到婆婆眼底那毫不掩饰的失望，那眼神冰冷刺骨，比外面的雪还要冷上几分。丰收端着药碗走进来，他的手因为紧张和担忧不停地颤抖着。

    敏儿抬起那满是血污的手，轻轻地摸了摸女儿的胎发突然笑了。生命将尽，她望着丈夫最后的期待也破灭了，绝望让她眼眶泛红身体轻颤。

    鼻尖传来雪与血的冷意，敏儿释然了，那些痛苦即将结束，死亡成了解脱。她不再纠结怨恨，缓缓闭上双眼“渴……帮我倒杯水。”敏儿声音微弱，气若游丝地说道。

    就在丰收转身的瞬间，阿霖看到敏儿睫毛上挂着的血珠滚落，滴在了腮边，只有敏儿唇角那一抹残红，凝固成了永恒的微笑，仿佛在诉说着无尽的无奈与解脱。

    阿霖站在一旁，静静地看着这一切，她不由自主地想起在博物馆看到的缠足绣鞋，原来千百年来，加在女人身上的苦难从未真正消失过，只不过是换了一种形式，继续无情地折磨着一代又一代的女性。

    雪停了，阿霖缓缓走出屋子，她攥紧了拳头，在心里默默想着，至少敏儿终于解脱了，她再也不用在婆婆面前小心翼翼、唯唯诺诺，也不用把女儿培养成一个只会逆来顺受的人，可是，这解脱的代价实在是太沉重了。阿霖身后敏儿婆婆的咒骂声显得格外的刺耳：“造孽呀，花那么多钱娶个早死鬼，还只留下个赔钱货，真是倒了八辈子霉了。”

    小芝站在酱菜厂的院子里，抬眼望向天空，冬日的阳光有些清冷，她在心里掐算着日子，再有半个月就要过年了。回想起这一年，酱菜厂在大家伙儿的努力下，生意十分红火。小芝心里满是欣慰，想着得让大伙都能安心过年，便大手一挥，提前给酱菜厂放了假。

    “大家一年到头都辛苦了，回家好好收拾收拾，备备年货，开开心心过个年！”小芝扯着嗓子对工人们说道。工人们一听，脸上乐开了花，纷纷向她道谢，随后便三两成群地离开了，酱菜厂一下子热闹起来，又很快恢复宁静。

    依照往年惯例，酱菜厂举办了联欢晚会。厂内张灯结彩，处处洋溢着喜庆的氛围。桌子上摆满了各类美食，还有丰厚的年终奖和福利，每个人都收获颇丰。表演节目时，大伙早已没有往年的羞涩了，都各展所长。唱歌的，嗓音虽不专业，却饱含热情；跳舞的，动作不够优美，可胜在活力满满。小2班的孩子们表演武术助兴，小脸憋得通红，一招一式有模有样，逗得众人哈哈大笑。

    小芝当着全村人的面，再次向村里捐出100两银子，用作祭祀活动的费用。大伙纷纷夸赞小芝仁义，小芝笑着摆摆手，让大家尽情享受这欢乐时光。晚会结束后，大家便欢欢喜喜地回家准备过年了。

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