宦官引着寒梅暗卫穿过偏殿长廊，脚步落在青砖上，一声不响。慕清绾与谢明昭刚从太庙出来，尚未换下礼服，便直接转入议事。案上茶盏还冒着热气，水纹微动。

    寒梅首领跪在殿心，漆盒托于掌中，双手举过头顶。盒面刻着残月纹，边角磨损，显然经年携带。他未开口，只等帝王示意。

    谢明昭抬手，慕清绾先一步上前，取过漆盒。她没打开，指尖抚过盒盖缝隙，轻轻一掀。里面是一卷名册，纸页泛黄，字迹密布，每一页都标注了姓名、职位、所属据点，甚至还有行动记录。

    她低头扫过几行，神色未变。翻到最后一页，停顿片刻，合上册子，转身递向谢明昭。

    “你来定。”她说。

    谢明昭接过，目光落在她脸上。他想问什么，嘴唇微动，终究没说出口。他知道她在冷宫时亲手处理过多少人，也知道她从不轻易放过一个隐患。可如今局势已稳，是否还需赶尽杀绝？

    他迟疑了一下。

    慕清绾看出来了。她嘴角微扬，不是笑，也不是嘲讽，只是那种他知道的、早已看透一切的表情。

    “我去见白芷。”她说，“她该配新的毒经了。”

    话音落，她转身就走。裙摆掠过门槛，身影消失在廊外。

    谢明昭站在原地，手中名册沉甸甸的。他低头再看，手指翻动纸页，逐一划去几个名字。有些流放北境，有些削籍为民，只有极少数，勾出“即日处决”四字。

    他提笔批注：余党清算，以首恶为主，胁从不问，降者免罪。

    写完，将名册交由内侍下发刑部。整个过程没有争辩，没有犹豫，也没有召集群臣商议。他知道，有些人会不满，觉得处置太轻；也有人会觉得太重，动摇朝局。但他不再需要靠杀戮立威。

    他要的是安定。

    圣旨是在午后发的。金漆诏书由礼官宣读，自皇城正门起，一路传至四坊。百姓围聚街头，听差役高声诵念：

    “奉天承运皇帝诏曰：护国功臣慕氏清绾，匡扶社稷，力挽狂澜，实乃国之柱石。特封为‘护国公主’，赐凤印一枚，掌六宫事，位同亲王，百官见之如见君。”

    宣毕，人群中静了一瞬。

    随即有人低声重复：“护国公主……”

    又一人接道：“比皇后还尊贵。”

    “她没当皇后，却管着六宫，连凤印都给了。”

    “那不是名分，是实权。”

    议论声越传越广。孩童在街角学着喊：“护国公主千岁！”老人拄着拐点头：“这天下，总算有人撑住了。”

    宫中各殿收到消息，反应不一。有妃嫔面色发白，悄悄焚毁私藏的符咒；有老嬷嬷跪在佛前磕头，念叨“天理昭昭”；也有年轻宫女兴奋地说：“我们主子以后见她也要行礼呢！”

    而慕清绾此时已在风行驿密室。

    白芷坐在案前，面前摊开一本新册，封面无字，纸张厚实。她抬头看慕清绾进来，合上册子，双手呈上。

    “《新编毒经》初稿。”她说，“收录了南疆蛊毒、影阁秘药、西域迷香共三十七种，解法皆附其后。另增防御篇，教人辨毒、避毒、试毒之法。”

    慕清绾接过，翻开第一页。墨迹未干，字迹工整。她指尖划过纸面，触到一处凹陷——那是用特殊药水写下的隐形内容，遇体温才会显现。

    “你加了暗文？”她问。

    白芷点头。“只有我能写的解药，才配得上这本书。”

    慕清绾合上册子，放在一旁。她没多说什么，只是从袖中取出一枚玉瓶，递给白芷。

    “这是昆仑山带回的冰髓露。”她说，“你师父当年没能炼成的东西，现在你可以试试。”

    白芷接过，手指微微发抖。她知道这东西意味着什么——不仅是医术的突破，更是对过去遗憾的弥补。

    两人沉默片刻。

    “名单已经交上去了。”慕清绾忽然说。

    “我知道。”白芷答。

    “你有没有想过，有一天你也会被写进这种册子里？”

    白芷抬眼看着她。“如果那一天来了，我希望是你亲手划掉我的名字。”

    慕清绾笑了下。很短，很快消失。

    她站起身，走到窗边。窗外是皇宫一角，飞檐翘角，红墙金瓦。远处传来鼓声，三响，是圣旨颁行的信号。

    “他们封我为护国公主。”她说。

    “你值得。”

    “我不是为了这个才活下来的。”

    “但百姓需要一个名字来相信。”

    慕清绾没再说话。她望着宫墙外的天空，云层低垂，阳光斜照。风吹进来，带着一点灰烬的味道。

    她想起那个送画的小女孩，想起城门前跪下的老妇人，想起一路上那些无声注视的眼睛。

    她不需要后位。

    她要的是让所有人知道，只要她还在，这个国家就不会倒。

    次日清晨，京城各大坊市张贴告示。除了圣旨原文，还有一份刑部公文，列出长公主余党处置结果。首恶九人斩于市曹，家眷流放；中层三十六人囚于天牢，待审；其余七十余人赦免，准其归乡。

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    百姓看完，议论纷纷。

    “杀了九个？不多啊。”

    “听说有几个是被迫的，孩子还小，就放了。”

    “这皇帝，倒是懂分寸。”

    “护国公主没插手，说明她信他能办好。”

    “这才是真正的共治。”

    茶馆里有人说：“以前出了事，不是株连九族就是草草了事。现在不一样了，有查有审，有罚有赦。”

    酒楼中有人应和：“关键是没人敢贪赃枉法。风行驿的眼线遍布各地，谁要是动歪心思，第二天名字就上了榜。”

    孩童在巷口唱起新编的童谣：

    “护国公主执凤冠，

    邪祟不敢近宫门。

    皇帝断案不偏私，

    百姓安睡到五更。”

    歌声传入宫墙，飘过殿宇。

    紫宸殿内，谢明昭批完最后一份奏折，放下朱笔。他揉了揉太阳穴，起身走到窗前。外面天光大亮，宫人往来有序，禁军巡值守规。

    他看见一名小宦官捧着漆盒走过庭院，盒上贴着“凤印”封条。

    他知道，从今天起，那个名字不再是秘密，不再是禁忌，而是一个被正式承认的存在。

    他转身走向侧殿，准备召见六部尚书。路过一面铜镜时，他停下脚步。镜中人面容清瘦，眼下有青痕，但眼神沉稳。

    他整理了下衣领，继续前行。

    与此同时，慕清绾站在风行驿最高处的了望台。脚下是整座京城，街道纵横，屋舍相连。她手中拿着一份新报：江南漕运恢复，三日后首船入京；北境传来捷报，阿蛮率军击退蛮族袭扰；南海方向，鲛人使者已登岸，携海心莲而来。

    她将情报收进袖中。

    秋棠从身后走近，低声问：“下一步去哪儿？”

    慕清绾望着远方。

    “等长安长大。”她说。

    楼下传来脚步声，是白芷派人送来的药包。她接过，解开绳结。里面是一小包粉末，淡青色，气味微苦。

    她认得这是《新编毒经》里提到的“守心散”，用于稳定心脉，缓解蛊毒残留。

    她把药放进怀里。

    风吹起她的发丝，扫过眼角。她抬手拨开，动作很轻。

    远处钟声响起，是午时三刻。

    刑场那边，第一颗头颅落地。

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