靖安王从太庙出来后，没有回府。他转身走向礼部尚书的宅子。守门的小吏认出他的仪仗，慌忙进去通报。礼部尚书年事已高，听说藩王亲至，连忙整衣出迎。

    靖安王站在门外，双手捧着一只木盒。他说自己幼年曾在礼部听讲，受过老臣指点，一直记在心里。今日得空，特来致谢。礼部尚书愣住，没想到他会记得这些小事。

    两人进了厅堂。靖安王亲手打开木盒，里面是一剂熬好的汤药，据说是按古方配制，专治老人咳喘。他还附上一封手书，字迹工整，言辞恳切。礼部尚书看着看着，眼眶有些发红。

    第二天早朝，礼部尚书主动开口称赞靖安王。他说这位王爷不摆架子，懂得敬贤，是宗室里的榜样。这话一出，几位年长官员纷纷点头。有人低声说：“先帝在时，他也曾勤勉务实。”

    接下来三天，靖安王接连拜访七位退休的老臣。其中两位曾因政争被贬，多年闭门不出。他每次去都带着不同的药材和手写慰语，态度始终如一。第三位老臣收下礼物后，在家中对儿子说：“这不是作秀，能坚持这么久，必有用心。”

    消息传开，士林开始议论。国子监有学子写下短文，称其“折节下士，有古君子之风”。这篇文章被人抄录张贴在街口，引来不少人围观。一个年轻书生看完后说：“若朝廷多几个这样的人，天下何愁不治？”

    百姓那边也有了动静。城东贫坊有一户人家，母亲重病，女儿要卖身换药。那天靖安王路过，看到门前挂着布幡，停下问了情况。他当场命随行人员查证，确认属实后，用自己的银子还清债务，并让太医署派人诊治。

    这件事当天就传遍了坊间。有人说他是真仁德，也有人说他在收买人心。但不管怎么说，街头巷尾提到他时，语气都变了。以前叫“靖安王”，现在多了个称呼——“贤王”。

    西域佛国使者入京那天，其他藩王都在观望。只有靖安王亲自去了驿馆。他用几句简单的梵语问候，送上一部亲手抄写的《金刚经》。使者很意外，接过后翻了几页，发现笔迹沉稳，经文无错。

    临走前，使者对随从说：“此人内心清净，不像做戏。”这句话后来被记录在《四夷志》里，写成“中土有贤王，心似莲花，不染尘劳”。汉文版本刊出后，更多人相信他是真正的德行之士。

    南荒万妖岭派来的使团原定路线不经过京都内城。但他们中途改道，特意绕行到靖安王府所在的街道。使团首领下车献上一幅赤鳞锦，说是族中圣物，只赠给值得尊敬之人。

    他们说：“我们虽居深山，但也听闻贤王之名。愿与贵府比邻而睦，永无刀兵。”这话本是客套，却被京城报话人记下，登在当日的《京闻录》上。标题写着：“蛮夷尚知敬德，何况我辈？”

    江南三地百姓为他立了长生牌位。不是官府组织，也不是大户牵头，全是自发行为。秋棠送来密报时说，临波镇乡老联名上书，提到他在任三年减赋两次，修渠建塾，从未加税。百姓感念，才设龛供奉。

    这份奏章递进宫里，放在谢明昭案头。他看完没说话，只是轻轻放下。旁边站着的大太监想问什么，见皇帝神色不动，又把话咽了回去。

    朝堂上的风向也在变。年轻官员多出身寒门，一向反感权贵跋扈。如今看到一位藩王如此行事，自然心生好感。一次议事会上，工部一名主事突然说：“靖安王若在京主政，或可整顿漕弊。”此言一出，竟无人反驳。

    大理寺卿也站出来说：“此人谦恭守礼，又有实绩，确非常见宗室可比。”连一向谨慎的鸿胪寺官员都在私下交谈中表示，外邦使节能有这样的评价，实属难得。

    谢明昭每天都会收到几份称颂靖安王的奏章。起初只是一两份，后来越来越多。他把这些奏章摊在桌上，按部门归类。礼部、工部、大理寺、鸿胪寺、国子监……几乎涵盖了文官体系的主要衙门。

    他盯着那些名字看了一会儿，低声说：“不是一个人觉得他好。”

    “是一整个朝廷，开始相信他是好人。”

    同一时间，慕清绾站在宫墙西侧的廊下。她手里握着凤冠残片，掌心微热。她闭上眼睛，启动破妄溯源。那层灰雾依旧笼罩在靖安王心神之外，纹丝未动。幽冥煞气的气息藏得很深，但确实存在。

    她睁开眼，望向远处王府方向。那里炊烟升起，门口还有百姓送来的果品。有人跪在地上磕头，说自家孩子吃了王爷送的药，病好了。

    她收回视线，转身走进风行驿密室。墙上舆图已经更新，红线穿过多个城镇，终点仍是那座废弃烽火台。她拿起笔，在旁边写下三个名字：商洛会、猎户庄、兵部通行令。

    脚步声传来，秋棠到了。

    “江小鱼已经安排好了。”她说，“机关船会在太湖西岸接应。”

    慕清绾点头，把纸条递过去。

    “送去铜陵渡，让御史带上样本药方。”

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    “另外，盯住周全的行踪，他往太湖去，不会无缘无故。”

    秋棠接过命令，正要离开，又停下问：“要不要阻止他在民间立碑？已经有地方准备刻石了。”

    慕清绾摇头。

    “不用。”

    “让他继续演。”

    她走到舆图前，手指划过江南一带。

    “百姓信他，是因为他们需要一个好人。”

    “我不拆穿，不是怕他，是等他自己露出破绽。”

    外面传来更鼓声。已是戌时三刻。

    宫门即将关闭。

    但她知道，有些人今晚不会睡。

    ---

    深夜，靖安王府书房。

    烛光映着案上一份名单。上面圈出了七个名字，都是近期公开赞扬他的官员。他在每个名字后面画了一道短线，像是计数。

    门外传来轻叩。

    一名黑衣人进来，低头呈上一封信。

    靖安王接过，拆开看了。纸上只有四个字：**民心已聚**。

    他把信放在烛火上烧了。灰烬落入铜盆，飘起一丝轻烟。

    他起身走到窗前，推开半扇。夜风吹进来，吹动桌上的纸页。

    其中一张是《靖安贤王传》的手抄稿，被人誊写了三遍，墨迹未干。

    他看着外面的夜色，嘴角微微抬起。

    手指抚过袖口暗纹。那条蛟龙依旧盘踞，头朝南方。

    此时皇宫深处，谢明昭仍在翻阅奏章。

    一份来自江南的急报送来，说某地百姓为靖安王建祠，晨昏焚香，香火旺盛。他看完后，将奏章单独抽出，放入一个未标记的匣子。

    他抬头看向殿外。

    月光洒在青砖地上，照出一道长长的影子。

    他知道，这场戏才刚开始。

    而在风行驿密室，慕清绾正对着一盏油灯查看新的密报。

    纸上写着：太湖码头昨夜有船只异常靠岸，运下一批标有“军需”字样的箱子。

    她盯着那个印章编号，眼神忽然一冷。

    那是兵部昨日批出的通行令之一。

    编号尾数是八十九。

    和“商字八十九号”一致。

    她提起笔，蘸墨写下一道新令。

    笔尖落下时，发出沙沙的声音。

    门外的脚步声越来越近。

    她没有抬头，只说了一句：

    “把地图重新标一遍。”

    “这次，从猎户庄开始。”

    笔尖划破纸面，留下一道细长的裂痕。

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