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荒庙的屋顶漏着雨，滴答声敲在腐朽的木梁上，像为这无边的夜奏着哀乐。
林夜和阿狸挤在一尊残破的泥塑神像下，那神像缺了半张脸，嘴角却还凝固着一个诡异的微笑。
阿狸蜷缩在他怀里，身上裹着林夜的外衣，小脸在忽明忽暗的火光映照下，像只受了惊的小猫。
火堆旁，那枚虚空珠静静悬浮，珠内星云流转，散发着柔和的清辉，将周围的黑暗驱散出一小片安宁。
林夜凝视着珠子。
他并没有刻意去探查什么，但虚空珠仿佛与他心意相通。星云的漩涡缓缓转动，映出了一幅模糊而遥远的画面——
那是一个踉跄的身影。
周不平！
他浑身浴血，白色的道袍被撕成碎片，露出底下狰狞的伤口。胸口处，一枚黑色的锁魂印灼灼发光，像一颗即将引爆的炸弹，不断侵蚀着他的生机。他步履蹒跚，却仍在亡命奔逃，方向是遥远的北方。
“他在北方！”林夜低语，眉头紧锁。
“虚空珠与万灵本源共鸣，自可追踪他留下的印记。”灵王的声音突兀地响起，不再是之前的暴躁或蛊惑，反而带着一丝罕见的急迫，“他中了李玄风的‘锁魂追命印’，撑不了多久。若想救他，需尽快提升实力，去北方截下他！”
林夜的动作一顿。他缓缓抬起头，火光映照着他清秀而冷冽的脸庞。他摩挲着手中的焦黑竹杖，声音平静得像一潭深水：“哦？你似乎很怕我去北方？”
灵王沉默了。
庙外的雷声炸响，一道惨白的电光劈开夜幕，照得林夜面色明灭不定，也照亮了他眼底那抹深不见底的审视。
“呵。”
良久，灵王才发出一声冷笑，那笑声里没有了伪装，只剩下赤裸裸的算计与一丝不易察觉的恐惧。
“北方，镇魔塔底。”它的声音压得很低，像野兽的咆哮，“封存着我当年被斩落的右臂。”
林夜的心脏猛地一跳。
“当年天道降下雷劫，欲将我彻底剿灭。”灵王的声音带着刻骨的恨意，仿佛又回到了那个血与火的战场，“我以自斩右臂为代价，才挣脱部分封印，遁入堕灵渊。那条右臂，蕴含着我三成的本源力量，是我重塑真身的关键！它被玄天宗的老东西们偷偷封印在了镇魔塔下，当作对付我的最后底牌！”
“现在，李玄风知道了周不平的下落，他也一定会派人去镇魔塔！一旦让他得到我的右臂……”
灵王的声音陡然拔高，一股狂暴的黑炎自林夜胎记处汹涌而出，竟在半空中凝成一只狰狞的臂影，五指虚空一握！
“你我皆会死无葬身之地！”
庙外的雨声更大了，夹杂着狂风的呼啸，仿佛末日降临。
林夜看着那只由黑炎凝成的臂影，又看了看怀中安然入睡的阿狸，眼神渐冷。
“所以，你费尽心机跟着我，不是为了夺舍，而是为了让我去帮你抢回你的胳膊？”他一字一句地问，语气里满是讥讽，“用周不平的命，来换你的力量？”
“是合作！”灵王急切地辩解，“你我目标一致！玄天宗是共同的敌人！我帮你压制魔臂的侵蚀，你帮我夺回右臂，我们联手，才能掀翻这天道棋盘！”
“合作？”林夜笑了，笑得有些悲凉，“周不平拼死逃出来，是为了活下去。你让他去送死，就为了你那条断臂？灵王，你所谓的‘合作’，不过是把别人当成你棋盘上的棋子罢了。”
他顿了顿，将竹杖往地上一顿，火星四溅。
“我不会去的。”林夜的语气斩钉截铁，“周不平是为我而伤，我要去救他。你的断臂，自己想办法去抢。”
“你敢！”灵王残魂发出一声愤怒的尖啸，黑炎臂影猛地朝林夜扑来！
就在这时——
“夜哥哥……”
阿狸在睡梦中呢喃了一声，小手无意识地抓住了林夜的衣角。她翻了个身，小脸蹭了蹭他的胸口，嘟囔道：“好冷……我们回家好不好？爷爷会给我们烤红薯的……”
瞬间，林夜所有动作都停滞了。
他低头，看着阿狸恬静的睡颜，火光在她长长的睫毛上投下一片温柔的阴影。再抬头，看向那只狰狞扑来的黑炎臂影，眼神中的杀意与决绝，前所未有的清晰。
“灵王。”他开口，声音不大，却带着不容置疑的力量，“我再说一次，我不去。而且，从现在起，你最好安分一点。否则，我不介意和你这缕残魂，同归于尽。”
黑炎臂影僵在半空，似乎没想到林夜竟如此刚硬。
林夜不再理会它，小心翼翼地将阿狸抱得更紧了些，用自己的体温温暖着她。他重新看向虚空珠，珠子里的画面依旧，周不平倒在泥泞的血泊中，锁魂印的光芒又亮了一分。
他的心，像被一只无形的手紧紧攥住。
救，还是不救？
救，就要直面李玄风和整个玄天宗的追杀，还要防备着身边这头随时可能反噬的“饿狼”。不救，他如何面对自己的良心？如何面对周不平拼死也要传来的警示？
这是一个死局。
林夜闭上眼，长长的睫毛在火光下投下疲惫的剪影。
就在这时，阿狸又翻了个身，小嘴砸吧了两下，含糊不清地问了一句梦话：
“……可是，如果我们不去帮周爷爷，他会不会怪我们呀？他看起来好疼哦……”
这句话，像一根针，轻轻刺破了林夜心中厚重的壁垒。
他睁开眼，眸光里不再是挣扎与痛苦，而是化作了冰冷的决然。
他当然要去。
不是为了灵王，也不是为了什么狗屁合作。
是为了周不平，为了那个在迷魂林里为他挡下食尸妖的少年；是为了爷爷，为了那个教他守护的老人；更是为了他自己，为了心中那份不曾熄灭的、名为“守护”的火。
至于灵王……
林夜嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
那就让它看看，是人心的力量更强大，还是它的算计更精妙。
他伸出手，指尖轻轻触碰虚空珠。
“你想让我去北方，可以。”他对灵王说，声音平静却带着掌控一切的自信，“我答应你。但不是现在，也不是为了帮你。”
“等我救回周不平，等我拿到能彻底净化你残魂的东西。到那时，你我再联手，去镇魔塔，取你那条破胳膊。”
“在那之前，你最好给我老实点。否则，我不介意先把你这条残魂，塞进这颗珠子里，当个永久的摆设。”
虚空珠微微一颤，似乎在回应他的话语。珠内的星云，竟变得更加明亮、更加沉稳。
灵王残魂发出一声不甘的低吼，最终还是化作一缕黑烟，重新沉寂下去。
林夜知道，它妥协了。
因为它同样清楚，现在的它，离不开林夜。
雨声渐渐小了，天边泛起一丝鱼肚白。
林夜抱着阿狸走出荒庙，清冷的空气扑面而来。他回头看了一眼那尊缺了半张脸的神像，轻声道：“走吧，我们先去救周不平。”
“嗯！”阿狸揉着眼睛，用力点头，“我们回去烤红薯！”
林夜笑了。
他牵起阿狸的手，迎着初升的朝阳，向着北方走去。
脚下的路泥泞不堪，前方的凶险未知。
但他知道，无论等待他的是什么，只要身边有她，他便无所畏惧。
而庙外的密林中，一道道隐晦的气息正急速逼近。
镇魔铃的铃声，已经越来越近了。
一场席卷天地的风暴，已然拉开了序幕。
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