从书生的招供之中，众人又获知了一则至关重要的消息：

    南地之内，他们的势力共有四个堂口。

    其中两位堂主早已追随前朝太子遁往西域，除了眼前这位招供的书生之外，南地境内尚余一位坐镇越州的堂主。

    偌大南地，幅员辽阔，为何偏要在越州单独设一堂主？

    盖因越州毗邻南关，地理位置特殊，便于与关外异族暗中联络，互通消息。

    这位越州堂主，代号“和尚”，前几日在越州纠集死士、意图绑架康蕊者，正是此人。

    当初书生闻讯提前赶至越州，恰是和尚于茶楼二楼静观康蕊与死士激战之际，他趁其不备，自背后突袭，将和尚悄然掳走。

    书生此番举动，缘由有二：其一，彼时茶楼内外激战正酣，动静极大，不消多时，整个越州便会被悬剑司、王府亲军及地方衙役联手封锁。

    和尚本是手无缚鸡之力的文弱之人，毫无自保之力，一旦被官府擒获，恐生变数，于后续计划不利；

    其二，书生一心想要确认，和尚是否知晓宫家家主当年藏匿的巨额银两所在。

    待确认和尚对藏银之地一无所知后，书生便急匆匆折返苏州，欲从宫家家主口中套取相关线索。

    而和尚自始至终，都未曾知晓那将他套入麻袋、强行掳走之人，便是平日里同为一系的书生。

    再看书生此刻招供得如此干脆利落，其心中早已背叛主子之事，已然昭然若揭。

    结合他找和尚确认藏银地点时，刻意隐瞒自身身份的举动，其心思更是明明白白。

    无非是想试探能否独吞这笔巨额藏银。

    毕竟，前朝太子远遁西域，前路未卜，能否安然归来犹未可知，倒不如自己先寻得藏银，占为己有。

    只可惜人算不如天算，这盘牵扯甚广的棋局，最终的赢家终究是杨小宁。

    至于和尚，因书生逼问藏银地点无果，竟被其蒙住双眼，私下施以酷刑，双手尽被斩断，随后便被随意弃于一处破庙之中，生死未卜。

    来福满脸鄙夷地看着书生，见他面前的食物并未动多少，心中怒火更盛，径直拎起一旁的酒坛，快步上前便往他口中猛灌酒水，口中怒骂道：

    “老子平生最看不起的就是背主之人！

    你这等货色，非但背主求荣，更残害兄弟同僚，若非少爷开恩留你全尸，老子此刻便将你千刀万剐，以泄心头之恨！”

    一整坛酒水尽数灌罢，来福也未多言，亲自下手将书生勒毙，随后才转身返回复命。

    同一时刻，萧然已然下达命令，命手下人全力搜捕那失去双手的和尚，无论生死，务必寻得踪迹。

    杨小宁暂居的府邸之内，他望着眼前的馒头，神色如同吞了苍蝇般别扭。

    只见馒头手中紧紧攥着一柄精致的小匕首，脸上满是兴奋之色，快步跑到杨小宁面前，叽叽喳喳地述说起来：

    “少爷，少爷！我在牢中学会了许多本事，尤其是审讯犯人，我当真十分厉害！

    那孙茂才，他竟无半分胡须，牢头告知我，他是被阉过的。我特意瞧了，白宽与孙茂才当真不同！”

    说罢，馒头高高举起手中的小匕首，眼神中满是得意，兴冲冲地说道：

    “少爷您瞧！日后抓到犯人，便交给我处置，我保管将他审得明明白白。就这把小刀，定然也能阉了他们！”

    望着馒头那兴奋得近乎变态的模样，杨小宁总算彻底明白，方才返程途中，杨二提及张耀堂审讯孙茂才时，对方为何那般积极主动地招供。

    想来是被馒头这般折腾了整整一天两夜，换作旁人，早精神崩溃了。

    乖乖招供已是心理素质极强，孙茂才这般积极，倒也不足为奇。

    杨小宁又气又无奈，一把夺过馒头手中的匕首，随手扔在一旁，随即伸手将她拽至身前，按在桌案上，照着她的屁股便是一顿痛揍，口中还不停怒斥着：

    “你一个小姑娘家，谁准你去刑房那种地方的！

    竟敢不知羞耻，去窥探阉人模样！

    更寻来匕首，想着日后还要阉了旁人，你可知这是何等荒唐之事！”

    杨小宁一边打，一边不停怒骂，语气中满是恨铁不成钢。

    馒头则乖乖趴在桌案上，不敢有半分反抗与挣扎，只是默默承受着。

    揍了半晌，杨小宁心中的火气渐渐平息，这才停下手来。

    他拉起馒头，见她泪眼婆娑，脸颊上还挂着泪珠，正啜泣着乖乖立在自己身前，一副可怜兮兮的模样，心中忽然生出几分不妥，自己方才或许是过分了些。

    馒头本就心智不全，与常人有异，再加上身处靖王府这般的环境，若是无人严加约束，迟早会走上歧途，变得乖戾异常。

    可她终究只是个九岁的孩童，这般年纪，本应是天真烂漫、无忧无虑的时候，却因周遭环境影响，生出了这般可怕的念头。

    杨小宁缓缓落座椅上，将馒头拉至自己跟前，轻轻扶着她的肩头，语气温和了许多，耐心教导道：

    “日后莫要再去刑房那种污秽之地，也休要生出审讯犯人、动用私刑的念头，那些都不是你该沾染的东西。

    你的本分，便是伺候好少爷，为我端茶倒水、洗脚搓背便好，其余诸事，皆与你无关，无需你多管。

    若是觉得无聊，便寻王府休沐的亲卫，让他们带你上街逛逛，买些可口的吃食，或是玩玩新鲜玩意儿，都好……”

    杨小宁这般语重心长地教导了许久，馒头虽仍在小声啜泣，却只是一个劲地拼命点头，似是将这些话都记在了心里。

    经此一事，杨小宁心中思索，是时候尽快了结南地的救灾事宜，早日返回京都了。

    闲庄之中，有小桃相伴左右，有梅姨与常伯悉心照拂，隔壁还有黎道长时常往来，更有一群与馒头年岁相仿的小侍女，平日里可与她一同嬉戏玩乐，热闹非凡。

    况且馒头名义上仍掌管着闲庄的养殖园，平日里自有诸多琐事缠身，断不会让她觉得无趣，更不会让她有机会接触到这些阴暗之事。

    自踏入南地以来，众人每日神经紧绷，无一人不忙碌操劳，皆是为了诸多之事奔波不休。

    这般高压之下，别说馒头一个心智不全的孩童，便是杨小宁等人，也已有许久未曾展露笑颜，心中积压的烦闷可想而知。

    压抑日久，难免滋生负面情绪。

    馒头误将刑讯当作发泄之途，险些变得乖戾异常；

    杨小宁亦不例外，他分明察觉到，自己如今对生命愈发漠视，行事也较往日更为狠厉果决，不复往日的随性。

    这便更坚定了他尽快处理完救灾诸事、早日返京的念头。

    此后南地的纷纷扰扰，爱谁争谁争、爱谁周旋谁周旋，他已然无心顾及。

    他只愿早日返回京都，继续做他那逍遥自在、无忧无虑的纨绔世子，安安稳稳地“摆烂”度日。