“奉天承运皇帝，诏曰：今建州女真犯我蓟辽，边患日炽，朕览诸卿疏奏，嘉尔等忠义，特赐‘抗金义勇军’名号，拨付漕粮二十万石、戚家军旧制鸟铳三千杆、佛郎机炮五十门，命尔等速率部北上，会剿遵化、永平一带清军残部，务保京畿无虞……”传旨太监的声音尖细却有力，每个字都砸在三人耳中，洪承畴垂在袖中的手不自觉攥紧了，指节泛白——他比谁都清楚，如今国库空虚，这二十万石粮、三千杆铳，已是陛下从后宫份例和九边常规军饷里硬抠出来的。

    圣旨宣读完毕，传旨太监将卷轴递到洪承畴手中，又压低声音补了句：“陛下说，三位将军都是国之柱石，北边的事，就拜托了。”说罢躬身退去，留下三人对着那方鲜红的“天子之宝”御印沉默。

    洪承畴先舒了口气，展开圣旨再看了一遍，忽然对着身侧二人微微挑眉，嘴角勾起一抹淡笑。他身着绯色三品兵备道官袍，虽面色清瘦，眼神却亮得很：“卢将军，高将军，这已是陛下能为咱们争来的最大让步了。”他指尖点了点圣旨上“抗金义勇军”五个字，“有了名号，便不是散兵游勇；有了粮草军械，便不是赤手空拳——你们看这佛郎机炮，还是去年从葡萄牙人手里买的新炮，陛下连内帑都动了。”

    高迎祥听得热血上涌，他本是义军闯王出身，家国之事早就从与洪承畴合作就看的通透。此刻攥着腰间刀柄，豪气千云地接话：“洪大人说得是！有了这些家伙事，俺们这就带弟兄们北上，定把那些辫子兵砍得片甲不留！”说罢就要拱手请命，却被卢象升伸手拦住。

    卢象升身着素色布袍，腰间只系着一块不起眼的墨玉，若不是那双眼睛锐利如鹰，任谁也看不出这是曾在巨鹿以三千乡勇击退上万蒙古骑兵的“卢阎王”。他没有看圣旨，反而望向窗外沉沉的天色，声音沉得像块铁：“洪大人，高兄弟，不是我泼冷水——这‘靖虏义勇军’的名号虽好，粮草军械也足，但咱们若只按陛下的意思，去遵化、永平‘会剿’，怕是打不散那些清军。”

    洪承畴脸上的笑意淡了些，他知道卢象升向来谋深：“卢将军有话不妨直说。”

    “大人请看。”卢象升上前一步，从案上取过一张皱巴巴的舆图，手指在上面快速点划，“这是近一个月来，清军在蓟辽一带的活动轨迹——他们名义上是围攻遵化，实则分了三股人马，一股在迁安一带劫掠粮草，一股在玉田渗透，还有一股，藏在盘山深处，看样子是想截断咱们从天津卫运粮的通道！”他的声音陡然提高，“陛下只说‘会剿’，却没看清这些辫子兵根本不是来攻城的，是来拆咱们的根基！他们就像一群耗子，白天躲着，夜里出来啃粮仓、挖地道，若咱们只盯着遵化的主力，迁安、玉田的清军就会把咱们的后路咬断，到时候别说剿敌，咱们自己都要被困死在北边！”

    卢象升转过头，眼神里满是坚定：“抗旨？若按旨行事，最后丢了蓟辽，坏了国事，那才是真的负了陛下！”他深吸一口气，语气缓和了些，“洪大人，您是督师，掌着北边的兵权，您该清楚，这些年清军几次入关，哪次不是用的‘声东击西’的法子？天启七年那次，他们先围锦州，实则绕到宁远背后，若不是袁督师反应快，山海关都要丢了！如今他们故技重施，咱们若还掉以轻心，就是把刀递到敌人手里！”

    洪承畴沉默了，他盯着舆图上卢象升指过的几个点，指尖无意识地敲击着案几。他何尝不知道清军的狡诈？只是崇祯皇帝登基不过三年，性子急，又多疑，若是违逆圣旨，万一战事不利，不仅他们三人要掉脑袋，怕是整个北边防线都要动摇。可卢象升的话又字字在理——清军的渗透远比表面看起来严重，迁安的粮道、玉田的防线，哪一处都不能丢。

    “那卢将军的意思是？”洪承畴终于开口，语气里带着一丝询问。

    “借‘抗金义勇军’的名号，行‘釜底抽薪’之策！”卢象升眼中闪过一丝精光，“咱们不能全师北上遵化，得分兵！高兄弟，你带五千人，拿着陛下拨付的鸟铳和佛郎机炮，先去迁安——那里有咱们的粮仓，清军肯定盯着，你到了之后，不光要守粮，还要主动出击，把劫掠的清军打散，让他们不敢再靠近粮道！”

    高迎祥立刻挺胸：“俺听卢将军的！保证守好粮仓，把辫子兵揍回老家！”

    卢象升又转向洪承畴：“洪大人，您坐镇河南，统筹全局，一边联络九边各镇的援军，一边虚张声势，摆出要全力进攻李自成的样子，把闯军的主力牵制住——他们见咱们主力不动，定然不会轻易撤军，这样才能给咱们争取时间。”

    “那你呢？”洪承畴追问，他已经猜到了卢象升的打算。

    “我带三千义军，潜入卢龙卫，五千铁骑在后接应。”卢象升的声音果决，“经冷口直扑逃军山，从辽锦线和山海关之间的缺口直达盛京。”

    “不行！”洪承畴猛地摆手，“玉田情况不明，你只带三千人，太危险了！万一被清军围住，连个接应的人都没有！”

    “寇可往吾亦可往，没准我还可以学冠军侯，也来个封狼居胥呢，到时你可不要羡慕我。”

    卢象升却笑了，他拍了拍腰间的墨玉，那是他父亲临终前给他的遗物：“洪大人放心，我卢象升打仗，从不打没把握的仗。那些清军在玉田是孤军深入，没有后援，只要咱们出其不意，他们必败无疑。而且，只有我去最合适——我带的义勇军里，有一半是玉田本地的子弟，他们熟悉地形，知道哪里有清军的暗哨，比朝廷的正规军更能摸到清军的底细。”

    他顿了顿，眼神变得格外郑重：“洪大人，咱们现在不是在打一场普通的仗，是在跟清军抢时间。他们想渗透，咱们就反渗透；他们想拆咱们的根基，咱们就先断他们的爪牙。等把迁安、玉田的清军清干净了，再合兵一处，去遵化收拾他们的主力——到时候，咱们有粮、有炮、有民心，何愁打不赢？”

    高迎祥在一旁听得连连点头：“卢将军说得对！俺们就该这么干！那些辫子兵想玩阴的，俺们比他们更阴！”

    洪承畴看着眼前二人，心中的犹豫渐渐散去。他知道卢象升说得没错，如今的局势，只能险中求胜。他拿起案上的朱笔，在舆图上圈出迁安、玉田、遵化三个地方，重重一点：“好！就按卢将军的意思办！不过你记住，凡事小心，若遇险境，立刻发信号，我就是拼着抗旨，也会派兵去接应你！”

    卢象升拱手行礼，声音铿锵有力：“谢洪大人！末将定不辱使命！”

    高迎祥也跟着拱手：“俺也一样！定守好迁安！”

    夜色渐深，偏阁里的烛火摇曳，映着三人坚毅的脸庞。洪承畴看着窗外，仿佛已经看到了义勇军将士们拿着鸟铳、推着佛郎机炮，在迁安的粮道上严阵以待；看到了卢象升带着乔装的子弟兵，在玉田的街巷里搜捕清军的暗哨；看到了不久之后，三路大军合兵遵化，将清军打得丢盔弃甲，让“靖虏义勇军”的名号，响彻蓟辽大地。

    他轻轻舒了口气，指尖抚过圣旨上“崇祯御笔”四个字，在心里默念：陛下，臣等虽违旨，却是为了大明的江山，为了天下的百姓——您且等着，臣等定将捷报送回紫禁城！

    卢象升带着三千乔装义勇军潜入玉田境内时，恰逢一场秋雨。淅淅沥沥的雨丝打湿了将士们的破布衣，泥泞的土路让脚步愈发沉重，却也恰好掩去了队伍的动静——这雨，倒成了最好的掩护。

    走在队伍中段的王二柱是土生土长的玉田人，原是城郊的佃农，清军上个月劫掠时烧了他家的茅屋，爹娘都死在马蹄下，他揣着把锈菜刀要去拼命，正好遇上卢象升招义勇军，便一头扎了进来。此刻他紧攥着藏在怀里的短铳，眼睛警惕地盯着路边的灌木丛，忽然扯了扯卢象升的衣角，声音压得极低：“将军，前面那片老槐树林不对劲。”

    卢象升脚步一顿，顺着王二柱指的方向望去。雨雾中的槐树林黑沉沉的，枝桠歪扭得像鬼爪，按理说这时候该有赶路人在树下避雨，可此刻却连半个人影都没有，只有风吹树叶的“沙沙”声，混在雨声里格外刺耳。他抬手示意队伍停下，从腰间摸出枚铜钱，屈指一弹，铜钱“叮”地一声飞进树林，落地时发出轻微的响动——若是寻常树林，顶多惊起几只鸟雀，可这一回，树林深处竟传来一声极轻的金属碰撞声，像是刀鞘撞到了石头。

    “有暗哨。”卢象升眼神一凛，对身边的亲兵低语，“让弟兄们散开，装作流民争执的样子，引他们出来。”

    亲兵领命而去，很快，队伍里就响起了争吵声。两个义勇军将士故意抢着一块发霉的干粮，互相推搡着骂骂咧咧，一个说“这是俺的，你敢抢”，一个喊“凭啥是你的，俺们都饿了三天了”，动静闹得不小。

    果然，没过片刻，槐树林里走出两个穿着粗布短打的汉子，看打扮像是本地的猎户，可他们走路时脚尖着地，腰杆挺得笔直，眼神扫过队伍时带着审视——这根本不是猎户的姿态，是常年习武的兵卒。

    “吵啥吵？”其中一个汉子开口，口音里带着几分关外的生硬，“下雨天不在家待着，跑到这儿闹事，不怕清军来了把你们都砍了？”

    王二柱立刻配合着露出怯色，缩着脖子道：“这位大哥，俺们是从迁安逃过来的，实在饿坏了，就为块干粮争两句……”他故意顿了顿，眼神瞟向汉子腰间，“大哥看着面生，也是逃难来的？”

    那汉子眼神一沉，刚要说话，卢象升忽然上前一步，装作踉跄的样子撞到他身上，手顺势在他腰间一摸——触到了硬邦邦的刀柄，而且刀柄上刻着的纹路，是清军制式腰刀特有的“回字纹”！