夜色像一块浸了墨的锦缎，缓缓铺满紫禁城的穹顶。乾清宫前的丹墀被月光浇得透亮，汉白玉栏杆上的流云纹在清辉中愈发清晰，却透着一股沁骨的凉意，连阶边铜缸里的残水，都映着月影泛着冷光。

    李标立在廊庑下，玄色官袍被夜风卷得猎猎作响，下摆贴在他瘦削的腿上，更显得那具支撑着内阁首辅之位的身躯单薄得可怜——仿佛再刮一阵稍急些的风，就能把这位年过六旬、鬓发已霜的老臣掀得踉跄。他手里攥着一枚翡翠朝珠，指腹反复摩挲着珠子上的纹路，眼神落在对面温体仁身上时，满是难以掩饰的恳求，连声音都带着几分抑制不住的颤意：“温大人，老夫与你同朝十余载，素知你办事持重，不偏不倚。可袁将军这事，还望你三思——他纵有矫诏斩帅的过错，可眼下蓟辽防线正是吃紧的时候，十万边军、三万关宁铁骑，离了他袁崇焕，谁能稳住阵脚？朝廷如今正是用人之际，能否在陛下面前多进几句言，求陛下宽宥他这一回，留他一条性命，也好让他继续在前线抵御后金，报效国家啊？”

    温体仁站在丹墀之上，比李标高出两级台阶。他穿着一身石青色的二品官袍，腰间系着玲珑玉带，指尖正轻轻摩挲着带銙上的缠枝莲纹，动作慢悠悠的，仿佛没听见李标的恳求。直到李标话音落下许久，他才缓缓抬眼，目光掠过李标焦急的脸，嘴角勾起一抹似有若无的弧度——那笑意极淡，藏在眼底，像极了猎人看见猎物落入陷阱时的从容。他开口时，声音不高，却带着惊雷般的重量，一字一句砸在李标耳中：“阁老，你可知晓，那封弹劾袁崇焕通敌叛国的折子，是谁递到陛下御案前的？”

    李标愣了愣，眼中满是疑惑——他原以为是哪个言官捕风捉影，或是后金的反间计被人当真，却从没想过会和温体仁有关。见他这副模样，温体仁才缓缓补了后半句，语气平淡得像在说一件无关紧要的小事：“是我，温体仁。”

    “怎会如此？”李标像是被人狠狠推了一把，猛地后退半步，脚跟撞在廊柱上，发出一声轻响。他脸上写满了茫然与震惊，连声音都变了调：“温大人，你入仕三十年，在外任过知府、按察使，在京历任侍郎、尚书，素来以‘硁硁自守’闻名——朝堂上从没人说你结党，言官也从未弹劾过你半分，你怎会做这构陷忠良的奸佞事？”

    李标哪里知道，他眼中“清正无党”的温体仁，早已将城府刻进了骨血里。崇祯元年十一月，大学士刘鸿训罢官，内阁空出位置，崇祯命吏部会推增补人选。当时吏部尚书王永光想把温体仁列入名单，却被文选司郎中耿志炜以“温大人虽有才干，却无阁臣气度”为由拒绝。最终的会推名单里，满是东林党人——吏部左侍郎成基命、礼部右侍郎钱谦益，尤其是钱谦益，作为东林党巨头，几乎是板上钉钉的入阁人选。

    温体仁看到名单时，指甲几乎掐进了掌心。他不甘心，更敏锐地察觉到，同样落选的礼部侍郎周延儒，此前因召对称旨得了崇祯的青睐——这是一个机会。他太了解崇祯了：这位年轻的皇帝刚扳倒魏忠贤，对“党争”深恶痛绝，最忌恨臣子结党把持朝政。若能让崇祯觉得，会推名单是东林党操纵的结果，自己和周延儒是被“党争”排挤，必定能扭转局面。

    于是他立刻找到周延儒，两人一拍即合。温体仁连夜写就《直发盖世神奸疏》，重提多年前钱谦益做主考官时的“钱千秋科场舞弊案”，直指钱谦益“关节受贿，结党欺君，不堪阁臣之任”；周延儒则在私下里散布流言，说“钱谦益的同党把持会推，故意排挤无党之臣”。

    崇祯果然动了疑，十一月初六日在文华殿召见群臣，让温体仁和钱谦益当场对质。温体仁死死抓住“臣一身孤立，满朝都是谦益之党”这句话，字字泣血，仿佛自己是被党争迫害的孤臣；周延儒则在一旁帮腔，句句都往“东林党专权”上引。钱谦益没料到温体仁会突然发难，更没想到皇帝会如此在意“党争”，一时语塞，只能跪地待罪。崇祯当场判定温体仁说的是实话，还当着满朝文武的面称赞他“为国劾奸，忠勇可嘉”。

    后来江西道御史毛九华弹劾温体仁“媚珰”，说他在杭州为魏忠贤建生祠时，率先赋诗颂德，写过“明德鼎馨”这样的谄媚之语；还说他丁忧回籍时，低价强买商人木材，被商人告到官府，靠贿赂阉党崔呈秀才脱罪。贵州道御史任赞化也跟着弹劾，揭发他纳娼妓倪瑞为妾，纵容岳父倪四海上走私、勾结倭寇，后来倪四被推官毛士龙捕获，温体仁怕事情败露，贿赂狱卒杀了倪四灭口。

    这些指控桩桩件件都能致命，可温体仁却稳如泰山。他算准了崇祯的心思：皇帝厌弃“秽词秽事”，觉得用私生活攻击大臣是“以私废公”；更算准了，若满朝言官都弹劾他，崇祯反而会觉得他是“无党受冤”——毕竟在皇帝眼里，“众口一词弹劾”，往往是党争的信号。

    于是温体仁一面上奏请辞，说“臣孤立无援，遭谦益党羽诬陷，愿辞官以证清白”，一面又要求与毛九华、任赞化当场对质，极力否认为魏忠贤献媚之事。果然，崇祯先谴责任赞化“以秽事告君，有失言官体统”，将他降一级调往外任；后来崇祯二年正月二十六日再次在文华殿召对时，温体仁更是巧舌如簧，将毛九华献上的诗册说成是“东林党伪造的伪证”，硬是让崇祯判定毛九华所奏不实。

    经此一役，崇祯不仅没怀疑温体仁，反而更觉得他是“孤忠之臣”——攻击他的人越多，皇帝的这种印象就越牢固。连李标这位以“不党”自居的内阁首辅，都被温体仁的伪装蒙了眼，觉得他是朝堂上难得的“无党贤臣”，对他深信不疑。

    此刻见李标满脸震惊，温体仁却不辩解，仿佛刚才说的“弹劾袁崇焕是我所为”只是一句寻常话。他顿了顿，忽然提起另一件事，语气平淡得像在回忆天气：“阁老还记得吗？去年冬月，袁崇焕斩杀毛文龙后，曾给陛下上了一道奏折，里面写着‘文龙身为边镇大帅，非臣若可以擅自诛杀者’。”

    “自然记得。”李标点头，眉宇间的震惊渐渐被不解取代，“那道折子我也看过，当时陛下还在奏折上朱批‘以崇焕故，特如其请’，分明是认可了他斩帅的做法，怎么现在反倒成了罪证？”

    “陛下若不这么回复，又能如何？”温体仁忽然笑了，那笑意里带着几分不易察觉的讥讽，还有对崇祯心思的绝对笃定。他向前走了一步，声音压得更低，却字字清晰：“阁老不妨细想，蓟州大营有十万边军，关宁铁骑有三万人马，祖大寿、赵率教那些将领，哪个不是袁崇焕一手提拔起来的？哪个没受过他的恩惠？袁崇焕在军中的威望，比陛下的圣旨还管用。若陛下当时下旨斥责他‘矫诏斩帅’，你觉得袁崇焕是会乖乖奉诏进京请罪，还是会拥兵自重，抗旨不遵？”

    这话里的每一个字，都是温体仁摸透了“原主崇祯”的结果。他太清楚那位皇帝的性子了：多疑、猜忌，刚愎自用，最忌恨臣子“专权拥兵”。魏忠贤专权的阴影还没从宫里散去，崇祯对“手握重兵的将领”本就多了一层防备——哪怕只是“可能抗旨”的迹象，也绝不会容忍。温体仁算准了这一点，才敢拿“拥兵”做文章——他知道，只要点出袁崇焕的兵权威胁，哪怕崇祯表面上认可袁崇焕，心里也必然会埋下怀疑的种子。这颗种子，只要再添点“通敌”的风声，就能长成参天大树。

    “可袁督师与后金有血海深仇啊！”李标急切地辩解，声音都比刚才高了几分，双手不自觉地攥紧了，“宁远大捷时，他用红衣大炮大败建奴，重伤努尔哈赤，最后让努尔哈赤不治身亡——他与皇太极有杀父之仇，与后金更是有不共戴天的血海深仇，他怎会通敌叛国？”

    “阁老怎知袁崇焕不是另一个毛文龙？”温体仁反问一句，语气里满是暗示，眼神却像刀子一样盯着李标。他清楚地记得，毛文龙当年驻守皮岛，也被朝廷视为“抗金屏障”，可后来工科给事中潘士闻弹劾毛文龙“浪费军饷、滥杀俘虏”，说他“每年耗银数十万两，却从未打过一场像样的胜仗，反而杀良冒功”。当时朝廷上下很快达成共识——彼时朝廷税赋早已捉襟见肘，西北有农民起义，东北有后金入侵，处处都要用钱，毛文龙挥霍的粮草军饷，本就该用在更紧要的防线上。

    他拿毛文龙比袁崇焕，就是要勾起崇祯对“将领专权浪费”的旧恨。温体仁太了解崇祯了：这位皇帝最在意的，从来不是“将领是否忠勇”，而是“皇权是否被掣肘”“国库是否被虚耗”。只要让崇祯觉得，袁崇焕和毛文龙一样，是“拥兵自重、浪费军饷”的隐患，哪怕没有确凿的通敌证据，皇帝也会对袁崇焕动杀心。

    李标被这话问得哑口无言。他张了张嘴，想反驳，却不知道该说什么——毛文龙的事就摆在眼前，袁崇焕确实手握重兵，也确实有矫诏之嫌。夜风吹过，带着宫墙深处的寒意，吹得他打了个寒颤。他看着眼前的温体仁，忽然觉得这个人变得陌生起来——那张平日里温和的脸，此刻在月光下竟透着几分阴鸷，仿佛变成了一团看不透的影子，让人不寒而栗。

    可温体仁不知道，他所有的算计，都基于对“原主崇祯”的揣摩。那位多疑、重权、忌恨拥兵的皇帝，早已不在龙椅上了。此刻坐在乾清宫里批阅奏折的，是另一个心思全然不同的君王——他见过后世的史书，知道袁崇焕的冤屈，更清楚温体仁的奸猾。温体仁费尽心机布下的局，从一开始就落了空。

    廊下的宫灯被风吹得摇曳，光影在两人身上忽明忽暗。李标望着乾清宫紧闭的朱漆大门，忽然生出一种莫名的不安——他总觉得，今夜这场对话，或许会改变很多人的命运，甚至改变整个大明的走向。