次日，文华殿的经筵日讲甫毕，朱雄英便匆匆返回东宫。

    方踏入殿门，值守内侍便趋前低声禀报：“殿下，魏国公府徐姑娘已至，在偏殿候了约两刻钟。”

    朱雄英脚步微顿，点了点头：“请她过来吧。”

    他步入正殿，在书案后坐定，随手整理了一下方才讲官所呈的几份奏疏节略，目光却不由自主地瞟向殿门方向。

    心头那丝自昨夜便萦绕不去的微妙心绪，此刻似乎随着等待的须臾，被无声地放大了些许。

    脚步声由远及近，轻盈而稳定。

    “臣女徐妙锦，参见殿下。” 清越婉转的声音在殿门口响起。

    朱雄英抬眸望去。

    今日的徐妙锦，显然经过一番精心装扮，却又不失分寸。

    一身天水碧的织金缠枝莲纹缎面对襟褙子，内衬月白立领中衣，下系浅葱色马面裙，裙裾处用银线绣着疏落的兰草。

    发髻梳得一丝不苟，簪着一支简洁的碧玉簪并两朵珍珠珠花，耳垂上两点米珠坠子，随着她行礼的动作轻轻晃动。

    妆容极淡，只唇上点了些许朱色，愈发显得眉眼清澈，肌肤莹润。

    她微微垂首，露出一段洁白优美的颈项，仪态端庄无可挑剔。

    最要命的是，随着她步履轻移，踏入殿内，一股极清雅、极幽微，却又难以忽视的淡香，便似有若无地飘散开来。

    朱雄英起初并未在意，只觉今日殿内气息格外清爽，驱散了些许闷浊。

    他下意识地多吸了一口。

    那香气清冽，带着几分甘凉，似雪后松针，又似晨间竹林。

    直到她行礼后盈盈起身，那股冷香随着动作稍显馥郁，他才骤然惊觉——

    「这气息竟如此熟悉！」

    「是“珍宝楼”那款名为“竹韵”的顶级香水的味道。」

    「可……似乎又有些不同。」

    「少了几分初调时模拟出的竹叶青涩，多了几分难以言喻的柔和暖意。」

    「是她特意用了“竹韵”？」

    「还是……她本就是这款香水的常客？」

    这幽冷的香气与她今日清雅却精致的装扮，此刻在他感知中奇异地融为一体，形成一种超越公务场合、令人心旌微摇的独特存在感。

    朱雄英一时竟有些愣神。

    殿内一时寂静，只闻更漏滴答。

    侍立在一旁的心腹内侍见皇太孙目光落在徐姑娘身上，竟似忘了叫起，忙借着换茶的由头，轻微地咳嗽了一声。

    朱雄英倏然回神，意识到自己的失态，耳根后蓦地腾起一丝不易察觉的热意，好在面上还能维持镇定。

    “免礼，赐座。” 他声音平稳，目光已迅速从徐妙锦身上移开，落回面前的书案，仿佛刚才那一瞬的失神从未发生。

    “谢殿下。” 徐妙锦从容起身，依言在下方早已备好的绣墩上坐下，姿态娴雅。

    她似乎并未察觉方才那短暂的凝滞，又或许察觉了，却只是眼观鼻，鼻观心，神色沉静如常。

    “看茶。” 朱雄英对内侍吩咐道，借此稍稍平复了一下心绪。

    他心中暗忖：

    「自己今日这是怎么了？竟在徐妙锦面前如此失仪。」

    「定是昨夜思虑过甚，未曾休息好。」

    内侍恭敬奉茶，清冽的茶香稍稍冲淡了方才的气氛。

    朱雄英端起茶盏，借氤氲的水汽定了定神，这才抬眼，目光已恢复了平日的清明锐利，看向徐妙锦。

    “今日请你前来，是有一件要事，需你协力操持。” 他开门见山，语气是商讨公务的端正。

    徐妙锦微微欠身：“殿下但请吩咐，臣女必竭尽全力。”

    “嗯。” 朱雄英放下茶盏，将昨日思定的“布料倾销东瀛”之策，择其要点，清晰道来。

    从大明新式纺车带来的产能骤增，到需为过剩产能寻找稳定出口，再到选定东瀛作为目标市场的缘由，以及需要御商会统筹协调直隶、浙江及二十家勋贵工坊，调整生产，专供对东瀛贸易的庞大计划。

    他语速平稳，条理分明，将一桩涉及国策、经济、外交的复杂谋划，阐述得清晰透彻。

    只是，他略去了此策更深层的目的——

    为石见银山的开采与白银回流做掩护与经济捆绑，只将其定位为一桩规模空前的“官营海外贸易”。

    “此事务必隐秘、迅捷。东瀛国情特殊，其民风与大明有异，所产布匹花色、质地、规格，皆需依其好，略作调整。此事繁琐，非熟知工商、又得各家信任者不能统筹。”

    朱雄英看向徐妙锦，目光专注，“你经办‘珍宝楼’与二十家勋贵工坊事宜已久，各方情弊，皆了然于胸。更兼心思缜密，处事稳妥。本王意，此番东瀛布料专营之事，亦由你总揽协调之责。直隶、浙江及那二十家勋贵工坊，凡涉及此务者，皆需听你调度，定期向御商会呈报，由你汇总核验。”

    徐妙锦静静听着，眸中神色随着朱雄英的叙述，从最初的沉静，到渐起波澜，终至一片澄明的了然与思索。

    「原来如此。」

    「殿下深夜传讯，所谋竟是这般大事。」

    「将直隶、浙江乃至二十家勋贵的力量整合起来，专攻一国之市场，这手笔……果然非比寻常。」

    「这已远超寻常商业范畴，近乎国家行为。」

    「而殿下将如此重责交托于她……」

    她心中震动，面上却愈发沉凝。

    待朱雄英语毕，她并未立刻领命，而是沉吟片刻，方缓缓开口，声音清晰而冷静：

    “殿下信重，臣女感佩。然，兹事体大，臣女有几处不明，斗胆请殿下示下。”

    “讲。”

    “其一，东瀛市场虽大，然其国贫富悬殊，各地大名喜好、财力亦有差异。此番专供布匹，是主攻高端绸缎锦绫，以取大名、豪商之利？还是兼顾中下，以量大价平的松江棉布、苏杭素缎抢占寻常武士、町人之用？抑或……两者并举，分层而售？”

    徐妙锦的问题直指核心，关乎整个倾销策略的产品定位。

    朱雄英眼中掠过一丝赞赏。

    「她果然敏锐，瞬间抓住了关键。」

    “两者并举。高端织物，取其厚利，亦可彰显我大明物华；中低端布匹，方是冲垮其本土纺织、占据市场之主力。具体比例，你可会同御商会、工部及熟悉东瀛的商人，详加拟定。”

    “其二，”徐妙锦继续道，“如此巨量布匹生产，原料消耗必然惊人。棉花、生丝、染料，皆需提前备足，且需稳定供应。尤其棉花一项，如今多地推广新式纺车，用棉量已增，若再骤然加大，恐价格腾贵，反伤及国内寻常织户与百姓用度。此节，御商会与户部、各地布政使司，当有统筹。”

    朱雄英点了点头，这确实是个实际问题。

    “原料之事，御商会可凭本王手令，优先调用皇庄、官仓储备，亦可委托可靠商号，赴产地提前订购。必要时，可动用水师船队，自南洋、占城等地购入部分棉麻。总之一条，不可与民争利，不可过度推高国内棉价。具体章程，你可拟个条陈上来。”

    “其三，”徐妙锦略微停顿，抬眼看向朱雄英，目光清澈而坦然，“殿下欲以此策助臣女兄长在东瀛立足，臣女铭感五内。”

    “然，如此大规模、有组织的布料输入，东瀛本地商人乃至掌控港口、贸易的大名，必受冲击，恐生抵触。兄长身处异国，若彼等将怨气转嫁……是否需提前有所筹谋？或是，此批布料之售卖，本身便可作为兄长在当地周旋、结交、稳固关系之资源？”

    朱雄英心中一震，看向徐妙锦的目光更深了些。

    「她竟能想到这一层！」

    「不仅虑及商业本身，更将贸易行为与徐增寿在东瀛的政治处境联系起来，思虑之周全，远超寻常男子。」

    「果然……她之才干，绝不限于商事。这份敏锐与缜密，若为男子，入朝为官，必是良材。」

    他心中暗叹，那份欣赏与隐隐的遗憾再次浮现，但旋即被他压下。

    “你所虑极是。”

    朱雄英肯定道，“此事本王已有计较。布料售卖，初期可由你兄长或其指定之人主导，联合部分对大明友善的当地豪商进行。所得利润，大部分回流大明，小部分可留作其在东瀛活动、打点、建立人脉之资。”

    他略一停顿，声音低沉了几分，却带着不容置疑的力量：“龙江水师新编的护航船队，不日也将例行巡弋东海商路。凡我大明商船，皆在庇护之列。东瀛当地若有人不识时务……”

    他没有说完，但未尽之意已然清晰——

    这桩生意，有着看不见的武力作为后盾。

    这不仅仅是商业行为。

    “具体如何操作，如何平衡各方，你可与你兄长保持联络，相机行事。总之，此事于公，是为国谋利；于私，亦是助增寿打开局面，站稳脚跟。你需明白此中关窍。”

    他没有提及石见银山，但将“站稳脚跟”与“获取活动资金”的联系点明了。

    这已足够徐妙锦领会其中深意——

    这桩生意，是徐增寿在东瀛的重要依仗之一。

    徐妙锦在听到“水师”二字时，眼睫几不可察地轻颤了一下。

    这简短一句，像一把钥匙，瞬间为她打开了一扇通往更深理解的门。

    兄长远赴东瀛，绝不只是经营一处据点；这倾国之力的布料倾销，也绝不仅为牟利。

    水师巡弋的，是商路，更是通往未来的航路；庇护的，是商船，更是大明不容置疑的意志与力量。

    她眸光微动，先前所有的线索与疑问，在此刻汇聚、贯通，显露出一张更为宏大图景的模糊轮廓。

    她离座，再次敛衽一礼，姿态恭谨而坚定：“殿下思虑周详，臣女已无疑问。蒙殿下不弃，委以重托，臣女必当竭尽心力，协调各方，督办此事，不负殿下所望。”

    “好。” 朱雄英看着她沉静而充满力量的眉眼，心中那丝因家族势大而起的隐忧，似乎也被她这份坦然与担当冲淡了些许。

    他温声道，“此事千头万绪，难免艰辛。若有难处，或遇掣肘，可直接报与本王知晓。御商会主事及各相关衙门，本王会另行叮嘱，务必与你配合。”

    “谢殿下。” 徐妙锦再次谢恩，声音平静无波，仿佛接下这千斤重担，与平日处理寻常事务并无不同。

    又略交代了几句尽快拿出详细章程、注意与各方沟通方式等细节后，朱雄英便让她退下自去筹备。

    徐妙锦行礼告辞，步履平稳地退出殿外。

    那抹清雅的“竹韵”冷香，也随着她的离去，渐渐飘散在殿中，只余下些许极淡的余韵，萦绕不散。

    朱雄英望着她消失的殿门方向，片刻失神。

    阳光斜斜透过雕花窗棂，恰好将一片明亮的光斑投在她方才坐过的绣墩上。

    光柱中，细微的尘埃无声飞舞，上下沉浮，仿佛那抹已不可闻的冷香，化作了可见的精灵，在这突如其来的寂静里，勾勒着方才那个既清晰又遥远的影像。

    存在过，又已缺席。

    方才对话间，她专注聆听、冷静提问、条理分析的模样，与记忆中那个在澄瑞亭中侃侃而谈、在珍宝楼幕后运筹帷幄的身影重叠。

    干练，聪慧，沉静，可靠。

    还有今日那格外清新动人的装扮，那似有若无、熟悉又陌生的冷香……

    他摇了摇头，试图驱散脑海中那些不合时宜的联想，将注意力拉回眼前的奏疏上。

    「徐妙锦确是最佳人选。有她统筹，此事可成大半。」

    「至于其他……且行且看吧。」

    他提起朱笔，却发觉笔尖迟迟未落。

    殿内仿佛还残留着一丝那清冷的香气，提醒着方才那个既熟悉又似乎有些不同的身影。

    而在殿外，徐妙锦步履从容地穿过宫道，走向等候的马车。

    直到坐进车厢，帘幕落下，隔绝了外界视线，她一直挺直的脊背，才几不可察地微微放松下来。

    纤细的手指无意识地捻着袖口精致的缠枝莲纹绣样。

    殿下将如此重要的国策交托于她，这份信任，重如千钧。

    而他最后那句“助增寿站稳脚跟”……

    「兄长在东瀛，所做之事，恐怕绝非简单的“站稳脚跟”那般简单。」

    「这规模空前的布料倾销，更像是一种掩护，或是一种……绑定。」

    「殿下所图，恐怕远不止商贸之利。而自己，已被卷入这盘更大的棋局之中。」

    心中并无多少畏惧，反而升起一种难以言喻的情绪，似乎混合着责任感以及一丝隐隐的兴奋。

    这条路，或许比她预想的更加复杂，也更加波澜壮阔。

    她轻轻吸了口气，车厢内弥漫着那款名为“竹韵”的香水余味。

    清冷，克制，却自有风骨。

    正如她此刻的心境。

    马车缓缓启动，驶离宫门，驶向那即将由她亲手推动的洪流。