从乾清宫回到东宫，朱雄英没有半分耽搁，立刻命人召来了《大明日报》周主编。

    他匆匆赶来，身上还带着墨香，显然刚从印刷坊那边过来。

    “周主编，坐。”朱雄英指了指下首的椅子，待其落座，便开门见山，“今日急召你来，是为育婴堂一案。详情你应已有所耳闻？”

    周主编神色一肃，拱手道：“殿下，下官确有听闻，街头巷尾已有些许议论，多言及孩童惨状，群情激愤。下官正思忖，是否应发一文，以正视听，安抚民心。”

    “正是此意。”朱雄英颔首，手指在案几上轻轻一点，“但不止于‘以正视听’。此次，你要做一篇大文章。”

    他目光沉静，条理清晰地吩咐：“其一，案情要报，但措辞需严谨，以应天府衙及三法司即将公布的案情为准，着重描述蠹虫之恶、孩童之苦、朝廷查办之速。细节要实，可引用些已查实的数据，如贪墨钱粮几何，苛待致残孩童几人，务必令人触目惊心。”

    “其二，要彰朝廷德政之本意。须写明，陛下与皇后娘娘设立育婴堂、养济院等善政之初衷，乃为恤孤怜贫，彰显天家仁德。此番蠹虫作恶，实乃背离圣意，蛀蚀国本，朝廷绝不容忍。”

    “其三，要显朝廷惩治贪腐、肃清吏治之决心。陛下已下严旨，涉事胥吏、官员如何论罪，要写清楚，尤其是那首恶王管事明日菜市口明正典刑、由本王亲往监刑之事，要点明。此为陛下重视民生、法纪严明之体现。”

    周主编听得极为认真，眼中光芒闪动，已然在构思文章框架，闻言立刻道：

    “殿下之意，下官明白。此文当以案为引，揭露恶行；以情动人，唤起公愤；更以法为结，昭示天威。既要让百姓知恶行之可恨，亦要令其知朝廷惩恶之坚决，更晓善政本意之仁厚。”

    “不错。”朱雄英赞许地看了他一眼，“周主编深知本王之心。此文基调，当是‘怒其恶，哀其民，信其法，慰其心。”

    他心中暗忖：

    「至于那些吏员考选、励廉金试行等新政细则……」

    「暂且不必提及。新政初行，尚未见功，此时宣扬，易生事端，反为人所趁。」

    「当前要紧的，是让百姓看到朝廷处理此事的决心与力度，重拾对朝廷政令的信心。」

    思绪回转，朱雄英继续要求道：“文章要快，明日一早，本王要看到《大明日报》头版，便是此文。版面可加大，措辞务必精准有力。”

    “殿下放心，下官即刻去办，定不辱命！”周主编起身，郑重一揖，匆匆离去。

    ……

    翌日，午时未至，金陵城菜市口已是人山人海。

    今日《大明日报》那篇题为《蠹虫蚀善政，天威震魍魉——论育婴堂案及朝廷肃贪决心》的长文，如同在滚油中滴入冷水，瞬间引爆了整个京城的舆论。

    文章以确凿的数据、沉痛的笔触，详细披露了数所育婴堂内胥吏管事如何勾结、克扣钱粮、虐待孤幼的恶行，尤其对那王管事索贿不成、竟夺病童口中之食的细节描写，更是令人发指。

    文章最后，笔锋一转，盛赞陛下与皇后设立善政之仁德，痛斥蠹虫辜负圣恩，并明确宣告了朝廷的严厉惩处，特别是今日皇太孙将亲临监斩首恶。

    报纸虽发行不久，但在茶楼酒肆、街头巷尾，识字者大声诵读，不识字者侧耳倾听，消息飞速传播。

    愤怒、同情、对朝廷的期待，各种情绪在人群中发酵。

    “该杀！真真该杀！连孤儿的活命钱、救命粮都贪，还是人吗？！”一个穿着浆洗发白儒衫的老秀才，抖着手中的报纸，气得胡子直翘。

    “朝廷这次真是动了真怒了！连皇太孙都要亲自来监斩，可见重视！”一个商贩模样的中年人感叹。

    “早就该治治这些喝人血的东西了！皇后娘娘多好的人，设立的善堂原是活命菩萨，愣是被这帮天杀的弄成了阎王殿！”一个挎着菜篮的老妇抹着眼泪，她想起自己那早夭的孙儿……

    “看这报上写的，其他几处善堂还是好的。那些坏的，陛下和娘娘已经派人去查、去换了。但愿以后真能好起来……”也有人心怀希望。

    各种议论声中，也夹杂着一些更复杂的低语。

    一个缩在角落、衣衫褴褛的老乞丐，浑浊的眼睛望着监斩台的方向，用几乎听不见的声音喃喃：“杀了一个……还有后来人呐……这世道，唉……”

    旁边的人听见，立刻瞪了他一眼，老乞丐便缩了缩脖子，不再作声。

    不远处，两个看似读书人模样的青年也在低声交换着看法：“陛下让皇太孙亲临，自是彰显重视。只是……殿下终究年少，亲历这般血光之事，是否……”

    另一人急忙扯了扯他的袖子，示意他噤声，目光警惕地扫向四周。

    尽管如此，场内主流的情绪，依旧是汹涌的愤怒和对朝廷决断的支持。

    就在这交织着各种情绪的声浪中，朱雄英到了。

    他没有摆全副銮驾，只带了必要的侍卫和东宫属官，一身暗青色常服，神情肃穆地登上了监斩台。

    少年的面容虽尚带稚气，但眉眼间的沉静与威严，却让喧嚣的刑场渐渐安静下来。

    无数道目光聚焦在他身上，有好奇，有敬畏，有期待，也有审视。

    这位年幼的皇太孙，在百姓心中的形象，似乎从今日起，将不再仅仅是一个深宫中的贵人。

    朱雄英的目光扫过台下黑压压的人群，掠过那一张张或愤怒、或悲戚、或期盼的面孔，最后落在被押解上台、面如死灰的王管事身上。

    他心中并无多少快意，只有一种沉重的冷静。

    「皇爷爷让我来，便是要我看，要我记住。」

    「记住这贪墨之害，记住这民心之痛，记住这法度之威。」

    「更记住，雷霆手段的背后，是为了让石小满那样的孩子，日后能捧稳一碗稠粥。」

    他没有多言，只是静静坐着，等待着午时三刻的到来。

    阳光有些刺眼，刑场上的血腥气似乎提前弥漫开来。

    他放在膝上的手，微微握紧，又缓缓松开。

    ……

    坤宁宫。

    常氏坐在榻边，手中捧着今日的《大明日报》，正轻声为马皇后诵读那篇头版文章。

    她的声音清晰柔和，读到那些触目惊心的恶行细节时，忍不住微微发颤，强压着心中的愤怒与不忍。

    马皇后闭目听着，脸上的神色随着常氏的诵读而变幻。

    听到孩童惨状时，她眉头紧锁，手指揪紧了锦被；听到朝廷严惩、孙儿将亲往监斩时，她缓缓吐出一口浊气，紧绷的肩膀稍稍放松。

    待常氏读完，殿内安静了片刻。

    “写得好。”马皇后睁开眼，眼中仍有痛色，但更多的是释然与一种深沉的决断。

    “该让天下人都知道，朝廷的善政，容不得这些魑魅魍魉糟蹋！重八、标儿和英儿处置得对，对这些没人性的东西，就该用重典！”

    她顿了顿，看向常氏手中的报纸，目光复杂：“这《大明日报》……是英儿弄出来的吧？以前只觉得是些新鲜玩意，登些朝政要闻、各地风物。如今看来，倒是柄利器。用得好，可宣德化，可通民情，可警奸邪。”

    常氏放下报纸，轻声道：

    “母后说的是。英儿曾说，舆情如水，宜疏不宜堵。让百姓知道朝廷在做什么，为何而做，总好过让他们被流言蜚语蒙蔽。今日这文章一出，街头巷尾都在议论，多是称颂朝廷处置果断，怜惜那些孩童的。儿臣方才让人去宫外听了听，民心……似是安定了许多，对善政也重拾了些盼头。”

    马皇后默默点头，望向窗外，似乎能穿越宫墙，看到那万众瞩目的刑场，看到她那身姿挺拔、代天行刑的孙儿。

    “只是……苦了英儿了。”

    她忽然低叹一声，带着祖母特有的心疼，“他才多大年纪，便要亲历这般血光之事，直面这般丑恶人心。重八让他去，是磨砺他。可我这心里……”

    常氏的眼圈也有些发红，但她强忍着，握住马皇后的手，柔声却坚定地说：“母后，英儿是大明的皇太孙。这是他必须走的路，必须担的责。早些见识，早些明白，也好。父皇和他父王，都是为他好。”

    马皇后反手握住儿媳的手，用力点了点头，没有再说话。

    只是那望向窗外的目光，充满了无尽的牵挂与骄傲。

    她知道，她的孙儿，正在以一种她或许不完全认同、但必须理解的方式，快速成长。

    而这份成长，关联着无数如石小满一般的孩童的未来，关联着这偌大江山，能否真正将“仁政”二字，落到实处。

    午时三刻将至。

    菜市口的喧嚣已彻底平息，一种肃杀而凝重的气氛笼罩全场，似是连空气都停止了流动。

    所有人的目光，都集中在监斩台上那个少年，以及他面前那面代表皇权的令牌上。

    朱雄英抬起头，看了看天色，又看了看台下无数双渴望正义得以伸张、又隐含对血光本能畏惧的眼睛。

    他缓缓站起身，指尖触及签筒中那枚颜色暗红的火签时，几不可察地微微一顿，随即稳稳抽出。

    他的手很稳。

    唯有他自己知道，在握住那枚小小木签的瞬间，一股冰冷的触感似是透过指尖，倏地钻入了心口。

    然后，在所有人屏息的注视下，他将那枚火签，掷于地上。

    “啪！”

    清脆到近乎刺耳的响声，如同惊雷，炸响在死寂的刑场，也似是在他自己的耳膜上重重一敲。

    他感到自己的喉结下意识地滚动了一下，声音出口时，却沉静平稳，不带一丝波澜：

    “时辰到——”

    “行刑！”

    最后两个字吐出，他似乎卸下了一丝无形重负，又似乎背负上了更沉重的东西。

    声音落下，似是为这充满了愤怒、期待与变革躁动的一日，落下了一个沉重而决绝的注脚。

    血光，终究要见。

    而见血之后，那条铺着贪官污吏家财、试图导向清廉与善政的新路，才真正开始，它的第一步。