脱离雾眼区域的战斗后，凌虚子一行人并未直接远遁，而是在其强大的神识掩护与观澜真君精妙的路线选择下，于浓度渐稀的灰雾中曲折穿行，悄无声息地向东北方向潜行了约莫百余里，最终在一处由数块巨大、饱经风蚀的黝黑岩石天然形成的缝隙中暂时隐匿下来。

    这处缝隙入口狭窄隐蔽，内部空间却颇为深邃，岩壁干燥，残留着古老的地脉气息，能有效隔绝外界大部分神识探查与灰雾的缓慢渗透，是绝佳的临时休整点。

    “立刻布下‘敛息匿形阵’与‘小须弥芥子阵’，隔绝内外气息与空间波动，轮流警戒调息。”凌虚子一边吩咐，一边挥手打出数道剑气，在岩缝入口处布下简易的预警禁制。

    暗卫们迅速行动，轻车熟路地布设好阵法，将众人气息与这方狭小空间近乎完美地隐藏起来。外面灰雾依旧，但那种被窥视、被追踪的隐约感觉，明显减弱了许多。

    陆沉刚被商莹莹扶着坐下，便忍不住又咳出一口带着灰黑色气息的淤血，脸色白得吓人，气息起伏不定。强行突入雾眼、承受狂暴的空间乱流与深度寂灭之力的侵蚀，对他本就未愈的混沌星核造成了不小的二次创伤。星核旋转滞涩，光芒黯淡，表面的玄奥纹路都仿佛蒙上了一层灰翳。

    “陆小友，切莫再强行动用灵力。”凌虚子来到陆沉身前，并指虚点其眉心、胸口、丹田三处，精纯浩瀚的剑气带着温养之意渡入，帮助陆沉镇压、梳理体内紊乱的气息与顽固的寂灭之力残留。“你此次冒险，虽探得关键情报，却也伤及本源。若不好生调养，恐留下隐患，影响道途。”

    陆沉感觉一股清凉而坚韧的力量游走全身，如同最好的工匠，细致地修复着受损的经脉，抚平震荡的星核，同时将那些盘踞在伤口与窍穴深处的阴冷寂灭之力一丝丝逼出、消磨。他感激地看了凌虚子一眼，不再逞强，闭目凝神，配合着这股外力，全力运转《周天星窍导引术》与薪火混沌境，引导星力与混沌之力进行缓慢而坚定的自我修复。

    薪火混沌境核心那点不灭光芒，此刻成了他稳住心神的定海神针，温暖而坚韧的意念源源不断散发，对抗着寂灭之力带来的绝望与死寂侵蚀，并隐隐加速着星核与伤势的恢复。

    商莹莹守在一旁，源初之钥散发着柔和的银白光芒，化作丝丝缕缕充满生机的纯净源力，渗入陆沉体内，滋养着他近乎枯竭的肉身活力与神魂损耗。她的面色也有些苍白，连续为众人加持净化与恢复光环，又全力辅助陆沉，消耗同样不小。

    白无痕、烈阳、寒月、铁狂四人围坐四周，各自服下丹药调息，恢复方才抵御雾兽的消耗，同时警惕地关注着外界动静。十名暗卫则分成两组，一组于入口内警戒，另一组抓紧时间调息。

    “观澜师弟，你来看看此物。”凌虚子取出陆沉带回来的那块残破星辰金属碎片，递给观澜真君。

    观澜真君小心接过，以神识细细探查，又取出数件小巧的、刻画着繁复符文的罗盘、镜鉴类法器辅助鉴定。片刻后，他眼中露出惊疑不定的神色。

    “掌门师兄，此物……非同小可。”观澜真君声音低沉，“其材质，乃是一种早已在紫霄界绝迹的‘虚空星纹金’，唯有在极度扭曲的星空环境中，经过漫长岁月，由星辰精粹与空间法则碎片自然融合方能生成，坚不可摧，且天然亲和时空之力。其上铭刻的纹路，确系上古‘星流文’，一种专用于记载星图坐标、空间阵法与高等传承的密文！可惜，碎片太小，纹路残缺，难以解读全部内容。”

    他顿了顿，指着碎片边缘一处细微的、仿佛被强酸腐蚀过的暗红色痕迹：“但这处污染痕迹……蕴含的寂灭本源浓度与纯度，远超我们之前遇到的灰雾与雾兽，甚至比铸剑谷偷袭的那道雾气丝线还要精纯古老！这绝不是寻常寂灭殿魔修所能具备的力量，倒像是……直接源自‘归墟之眼’深处，或者某种被长期供奉、浸染的寂灭圣物！”

    “虚空星纹金……星流文……高度精纯的寂灭污染……”凌虚子沉吟，“看来，陆小友判断无误。那雾眼连接的破损传送阵，其原本用途，极可能就是通往‘迷失星域’的稳定通道之一，由上古渊星族建造。后来不知因何损毁，并被寂灭本源深度污染，反而成为了寂灭殿在此地布置陷阱、滋生灰雾的能量源与坐标点。”

    “既是通道，哪怕破损，其阵基残骸必然也指向‘迷失星域’的某个相对坐标或方向。”文心真君的意念传来，“若能找到更多碎片，或者寻到遗迹深处更完整的阵基结构，或许能拼凑出有价值的信息，甚至……找到一条相对‘安全’（避开大部分陷阱与敌人）深入遗迹核心的路径。”

    “安全？”烈阳苦笑，“这鬼地方，到处都是灰雾和魔崽子，哪里还有安全可言？”

    “未必。”陆沉忽然缓缓睁眼，虽然脸色依旧不佳，但眼神已恢复了些许神采。在凌虚子与商莹莹的辅助下，他暂时稳住了伤势，混沌星核虽未复原，但已能勉强运转。“我突入雾眼时，除了感受到狂暴的空间乱流与寂灭污染，还隐约捕捉到一丝……极其微弱的、属于纯净星辰之力的‘脉络’。”

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    “纯净星辰之力的脉络？”众人目光聚焦。

    “是的。”陆沉点头，从观澜真君手中拿回那块碎片，指尖轻轻拂过上面残缺的星流文，“这碎片本身材质‘虚空星纹金’，便具有天然的星辰与空间属性。在被深度污染前，那座传送阵必然是以星辰之力为主导驱动。即便如今被寂灭之力侵蚀，其最底层的星辰阵理结构，或许并未完全被磨灭，只是被掩盖、扭曲了。就如同被淤泥堵塞的河道，河床仍在。”

    他看向凌虚子：“晚辈身负星辰之钥，又新修《周天星窍导引术》，对星辰之力感应敏锐。或许……可以尝试以这块碎片为引，配合星辰之钥，去感应、追溯那被掩盖的星辰阵理‘脉络’。若能成功，或许能找到一条依托于上古阵法残存结构、相对隐蔽的路径，避开寂灭殿基于灰雾和污染节点布置的大部分明哨暗卡。”

    这想法大胆而新颖。利用敌人巢穴本身的古老结构来反制敌人。

    凌虚子与观澜真君对视一眼，都看到了对方眼中的意动。

    “此法可行，但风险亦大。”凌虚子道，“其一，你的伤势能否支撑这种精细感应？其二，遗迹深处寂灭污染更浓，对星辰之力的压制与干扰更强，感应可能极其微弱甚至被误导。其三，即便找到路径，也可能年久失修，充满未知的空间裂缝或古代禁制残留，同样危险。”

    “晚辈伤势已暂时稳住，神识尚可支撑短时间精细感应。”陆沉坚持道，“至于干扰与误导……混沌星核对能量本质辨析有一定优势，或可辅助判断。这是目前看来，最有可能避开正面冲突、直抵核心区域的方法。我们时间不多，寂灭殿经此一扰，必然加强警戒与搜索，拖得越久，对我们越不利。”

    凌虚子思忖片刻，看向观澜真君与文心真君意念：“二位师弟以为如何？”

    观澜真君：“值得一试。但需做好完全准备，一旦感应开始，可能会引发能量波动，需有遮掩与应急方案。”

    文心真君意念：“可让暗卫布置‘幻星迷踪阵’，模拟紊乱的星辰波动，掩盖陆小友的感应气息。同时，所有人做好随时撤离或战斗的准备。”

    “好！”凌虚子最终拍板，“便依陆小友之言。暗卫，立刻布设‘幻星迷踪阵’。陆小友，你有一炷香时间进行感应尝试。若不成，或遇险兆，立刻停止。我们另寻他法。”

    “是！”

    暗卫们再次行动起来，取出特制的、闪烁着微光的阵旗与星砂，在岩缝内布设下一座精巧的、能模拟各种星辰波动以混淆外界感知的阵法。

    陆沉盘膝坐于阵法中央，将那块星辰碎片置于掌心，同时催动星辰之钥与《周天星窍导引术》。他闭上双眼，将心神沉入混沌星核，借助星核的包容与辨析特性，小心翼翼地引导着一缕精纯的星辰之力，注入掌心的碎片之中，并试图与其内部残存的、微乎其微的纯净星辰属性产生共鸣。

    起初，毫无反应。碎片如同一块死寂的顽铁，只有表面那暗红色的寂灭污染在微微蠕动，散发着令人不适的气息。

    陆沉不急不躁，放缓星辰之力的频率，使其更加柔和、更加贴近星空自然脉动的韵律。同时，周天星窍一百零八个主窍穴微微发亮，自发接引下极其稀薄的、穿透灰雾而来的天外星辉，汇聚于身，增强着自身与星辰之道的联系。

    时间一点点过去。岩缝内寂静无声，只有“幻星迷踪阵”模拟出的、杂乱而微弱的星光在岩壁上流淌。所有人都屏息凝神，关注着陆沉。

    就在一炷香时间将尽，连凌虚子都准备开口叫停时。

    陆沉掌心的那块星辰碎片，忽然极其轻微地震动了一下！紧接着，一点微弱到几乎无法察觉的、纯净的湛蓝色星光，如同深埋灰烬下的火星，自碎片最核心的某道残缺纹路深处，顽强地亮起！

    与此同时，陆沉身躯微微一震，他的“眼前”（神识感知中），仿佛出现了一幅极其模糊、断断续续的、由无数暗淡蓝色光点构成的脉络图！这些光点彼此间有纤细如发丝的光线连接，构成了一个残缺不全、扭曲变形、但依稀能看出某种玄奥规律的网络。这网络的大部分区域都被浓厚的灰黑色（寂灭污染）与紊乱的猩红色（空间裂缝或陷阱）覆盖、阻断，唯有少数几条线路，虽然也暗淡扭曲，却勉强保持着连贯，蜿蜒通向灰雾深处某个方向。

    “找到了！”陆沉心中低喝，强忍着神识剧烈消耗带来的眩晕与星核隐痛，牢牢记住那几条相对连贯的“星骸秘径”的走向与关键节点。

    他不敢耽搁，立刻收回星辰之力与神识，睁开了眼睛。脸色比之前更加苍白，额头上布满细密的冷汗，但眼中却闪烁着振奋的光芒。

    “如何？”凌虚子立刻问道。

    “有三条相对连贯的‘星骸脉络’残存，皆指向遗迹深处偏北方向，最终似乎交汇于一点。”陆沉快速以神识勾勒出那模糊的路径图，分享给凌虚子、观澜真君及几位核心同伴，“路径本身暗淡扭曲，时断时续，且沿途有多个能量异常点（可能是古代禁制残留或空间薄弱处），但比起在完全未知的灰雾中乱闯，或正面冲击寂灭殿防线，这已是最好选择。其中最长、相对最连贯的一条，我们暂且称之为‘甲脉’。”

    凌虚子等人仔细感知着那幅模糊的路径图，与观澜真君记忆中有限的古渊地形碎片信息相印证，发现“甲脉”的大致走向，确实避开了已知的几处灰雾浓重区与之前发现战斗痕迹的区域。

    “甲脉……终点交汇处，很可能就是那破损传送阵的核心残骸所在，或者渊星族遗迹的重要节点。”观澜真君分析道，“就走这条！但需万分小心，沿途异常点，能不触发尽量不触发。”

    计议已定，众人不再耽搁。暗卫撤去“幻星迷踪阵”，凌虚子亲自施法，以剑气裹挟众人，按照陆沉指引的“甲脉”大致方向，悄无声息地再次没入灰雾之中。

    这一次，行进的感觉明显不同。

    虽仍身处灰雾，但众人能隐约感觉到，脚下的“路”（并非实体道路，而是一种能量层面的指引）似乎与周围弥漫的、充满敌意的灰雾有着微妙的“疏离感”。就好像行走在一条被无形力场保护的、紧贴河床的狭窄水道中，两侧便是汹涌污浊的河水。灰雾的侵蚀与干扰虽然依旧存在，但强度减弱了许多，方向感也清晰不少。

    陆沉手持星辰碎片，走在队伍较前位置（由凌虚子贴身保护），不时微调方向，感应着那微弱而断续的星辰脉络。他的神识消耗巨大，伤势隐隐有复发迹象，但此刻只能咬牙坚持。

    沿途，他们果然避开了数处灰雾翻涌特别剧烈、隐隐有强大气息隐匿的区域，也绕开了几道在地面若隐若现、散发着危险空间波动的扭曲裂痕（疑似天然或人为的空间裂缝）。

    然而，“星骸秘径”也并非坦途。行进了约莫半个时辰后，前方出现了一处“异常点”。

    那是一片相对开阔的洼地，地面布满了奇特的、闪烁着幽蓝色微光的晶簇。晶簇之间，灰雾淡薄，但空气中弥漫着强烈的、不稳定的雷霆气息与空间褶皱。星辰脉络在此处变得极其模糊、紊乱，仿佛被无数细小的空间漩涡撕扯。

    “是‘乱空雷晶’区域！”观澜真君低声道，“这种晶石天然蕴含混乱的空间之力与雷霆，极易引发连锁爆炸与空间坍塌。不能直接穿越，需寻找脉络绕行或薄弱点通过。”

    陆沉凝神感应，发现星辰脉络在此地并非完全中断，而是分化成了数条极其细微、几乎难以察觉的“支流”，如同蛛网般在雷晶区域的边缘与间隙中蜿蜒穿行。

    “走左侧第三条支流，贴着那片最大的晶簇根部，有三处间歇性的空间稳定期，每次约三息，间隔五息。”陆沉根据星辰脉络的微妙波动与混沌星核对空间之力的感应，迅速判断出相对安全的路线与时机。

    在凌虚子与观澜真君的护持下，队伍如同在刀尖上跳舞，精准地把握着那短暂的安全间隙，屏息凝神，以最轻盈迅捷的方式，穿过了这片危险的雷晶区域。期间，一道未能完全避开的细微空间褶皱擦过一名暗卫的衣角，瞬间将其坚韧的法衣撕裂出一道口子，露出下面闪烁着符文的护体软甲，所幸未伤及皮肉。

    穿过雷晶区域后，星辰脉络再次变得相对清晰起来。众人继续前行，越发深入古渊腹地。周围的灰雾颜色似乎更深沉了一些，其中偶尔飘过的猩红光芒也更多，空气中弥漫的寂灭与死寂之意更加浓郁，连“清心镇魂佩”的光芒都显得有几分吃力。

    又前行了约一个时辰，地势开始向下倾斜，仿佛进入一条巨大的、天然形成的地下峡谷入口。两侧是陡峭的、布满了风化孔洞与诡异苔藓（散发出微弱的磷光）的岩壁。星辰脉络在此变得集中而清晰，指向峡谷深处。

    “小心，此地地势险要，易遭埋伏。”凌虚子传音警示。

    话音未落，异变陡生！

    并非来自前方或两侧岩壁，而是……来自脚下！

    众人脚下的地面，毫无征兆地骤然软化、塌陷！并非普通的土石塌方，而是整个地面仿佛化作了粘稠的、灰黑色的泥潭，爆发出强大的吸力与腐蚀性，瞬间就将数名暗卫的小腿吞没！更可怕的是，泥潭之中，骤然弹出数十条完全由灰黑色泥浆凝聚而成、顶端生有狰狞口器的触手，闪电般缠向众人的腰身与脖颈！

    “是‘蚀地泥魔’！隐匿在地脉深处的魔物！散开！斩断触手，不要被拖入泥潭深处！”观澜真君厉喝，同时剑光一闪，将缠向自己的数条触手斩断。断口处喷溅出腥臭的泥浆，落在岩石上，立刻腐蚀出滋滋白烟。

    暗卫们反应迅速，剑光纵横，纷纷斩断袭来的触手，并奋力将陷入泥潭的同伴拉出。但泥潭的吸力极强，且被斩断的触手迅速再生，攻势连绵不绝。

    陆沉等人也遭遇袭击。烈阳火焰狂涌，烧得触手滋滋作响；寒月冰封一片，减缓其速度；铁狂厚土之力凝聚于脚底，勉强稳住身形；白无痕剑气锋锐，专斩触手核心。商莹莹则为众人加持净化光环，驱散泥浆带来的腐蚀与神魂侵蚀。

    陆沉强提精神，星渊战刀挥出，混沌刀意带着分解与转化之力，将袭来的触手“抚平”、瓦解。但他伤势牵动，动作终究慢了一线，一条格外粗壮、顶端口器中隐有猩红光芒的触手，躲过刀光，如同毒蛇般噬向他的咽喉！

    “小心！”距离最近的商莹莹惊呼，源初之力化作屏障挡在陆沉身前。

    然而，那触手竟似有灵性，猛地一扭，绕过屏障，依旧噬来！

    眼看陆沉就要被咬中！

    千钧一发之际！

    一道璀璨的星光，毫无征兆地自陆沉怀中那块星辰碎片上迸发！星光并不强烈，却带着一种古老而纯净的星辰威严，仿佛触动了某种沉睡的印记！

    嗤——！

    星光照射在那条噬来的触手上，触手如同被烙铁烫到的蚯蚓，剧烈痉挛、收缩，表面冒出阵阵灰黑色烟气，发出凄厉的、仿佛来自地底深处的嘶鸣！不仅这条触手，周围所有被星光波及的触手，都出现了类似的痛苦反应，攻势为之一滞！

    “这星光……对地底魔物有克制奇效！”观澜真君眼睛一亮。

    陆沉也愣住了，他并未主动催动碎片，这星光是碎片自发的反应？是因为触动了此地残留的渊星族阵法气息？还是因为那触手口器中的猩红光芒（疑似高度凝练的寂灭之血）刺激了碎片中残存的星辰本能？

    不及细想，趁此良机，凌虚子剑气暴涨，化作一道环形剑罡横扫而出，将周围数十条触手齐齐斩断！同时大袖一挥，磅礴剑气卷起众人，强行脱离了泥潭范围，落在了前方一处相对坚实的高地上。

    泥潭翻涌，发出不甘的咆哮，却并未追击，似乎对那星光颇为忌惮，缓缓沉入地底，地面恢复原状，只留下一片狼藉的痕迹与淡淡的腥臭。

    众人惊魂未定，看向陆沉手中那块再次恢复平静、但表面似乎更加温润明亮的星辰碎片。

    “看来，这块碎片不仅是路引，在特定情况下，还能成为护身符。”凌虚子若有所思，“它似乎对渊星族遗迹内的某些原生危险或寂灭殿催生的魔物，有特殊的克制或警示作用。”

    这无疑是个好消息。

    休整片刻，处理了被腐蚀的伤势（所幸无人重伤），队伍继续沿着峡谷深入。有了碎星光的前车之鉴，众人更加警惕脚下与岩壁。

    峡谷蜿蜒向下，越来越深，光线也越发暗淡，唯有灰雾中飘荡的磷光与偶尔闪烁的猩红提供着微弱照明。星辰脉络的指引却越发清晰，仿佛在接近源头。

    终于，在穿过一道狭窄的、布满了发光苔藓的岩缝后，眼前豁然开朗！

    他们来到了一处巨大无比的地下空间！

    这空间仿佛将整座山腹掏空，穹顶高悬，隐约可见倒垂的、闪烁着各色微光的钟乳石。最令人震撼的，是空间中央！

    那里，并非预想中的完整建筑群，而是一片无比壮观的……废墟！

    无数巨大的、同样由“虚空星纹金”或其他奇异金属、石材构成的建筑残骸，以一种惨烈的方式堆积、散落着。断裂的巨柱斜插地面，倾颓的殿宇只剩下基座与部分墙壁，破碎的浮雕上依稀可见星辰、轨道、神秘生物的图案。地面上，刻画着覆盖了整个空间底部的、超巨型、却已多处断裂、湮灭的复杂阵图纹路，其规模远超想象，即便破损，也散发着令人心悸的古老与浩瀚气息。

    而在废墟的最中央，是一个直径超过千丈的、深不见底的巨坑！巨坑边缘呈不规则的撕裂状，仿佛被某种无法想象的力量从内部狠狠炸开！坑内，并非黑暗，而是翻涌着如同实质的、粘稠的暗红色与灰黑色混杂的雾气，散发出比外界浓烈百倍的寂灭、死亡、混乱、以及……一种难以言喻的、仿佛能吞噬一切希望与光芒的绝望意蕴！

    即便相隔甚远，众人也感到神魂剧震，心悸不已。清心镇魂佩发出不堪重负的哀鸣，光芒迅速黯淡。几名修为稍弱的暗卫，甚至脸色发白，身形摇晃，险些心神失守。

    “这里……就是渊星族遗迹的核心……也是那破损传送阵的所在……”观澜真君声音干涩，目光死死盯着那恐怖的巨坑，“不，那已经不是简单的破损了……那是被彻底‘污染’、‘侵蚀’、‘引爆’后的残骸！寂灭殿……到底在这里干了什么？！”

    陆沉手中的星辰碎片，此刻正剧烈地震动着，散发出灼热与悲伤交织的复杂波动，直指那暗红灰黑翻滚的巨坑深处。

    而与此同时，巨坑边缘，数道强大的身影，似乎也被这边的动静惊动，缓缓转过了身，冰冷而充满杀意的目光，如同实质的刀锋，跨越空间，锁定了这群不速之客！

    为首一人，身着暗紫色长袍，面容笼罩在一层不断变幻的阴影中，唯有一双眼睛，如同两团燃烧的幽冥鬼火，散发着合体期的恐怖威压！其身后，还跟着四名气息凶戾、最低也是化神巅峰的魔将，以及数十名严阵以待的寂灭殿精锐修士！

    更令人心头发寒的是，在那些魔修身后的废墟阴影中，隐约可见数道被灰黑色锁链禁锢、气息微弱的身影——正是紫霄剑派失联的暗哨！他们还活着，但显然已遭受重创与折磨。

    “终于……等到鱼儿上钩了。”沙哑而充满恶意的声音，自那紫袍合体魔修口中缓缓响起，回荡在空旷而死寂的废墟空间中，“星火传承的小虫子，还有……紫霄剑派的老家伙。这份‘大礼’，本座‘幽泉魔尊’，恭候多时了。”

    绝地，强敌，人质，以及那散发着终极绝望气息的污染巨坑……

    真正的考验与死战，就在眼前！

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