张飞上前劝解，好说歹说，才让刘备勉强恢复了平静。

    “袁使君为人忠厚，或许不会有这样的想法，但郭奉孝是什么人，你们应该很清楚。”刘备说着，有意看了关羽一眼。

    关羽抚着胡须，看向远处，装没听见。

    他在曹营的时候，听说了郭嘉劝曹操杀刘备的事，知道郭嘉是什么样的人。如果说郭嘉劝袁熙，借乌桓人的刀来杀刘备，他一点也不奇怪。

    他只是觉得乌桓人杀不了刘备，刘备又想吞并辽西乌桓，又不想冒险，未免没劲。

    “所以，我还是引蹋顿去见袁使君更稳妥些。如果袁使君真决定取蹋顿的性命，你我再出手，也不迟。”

    听了刘备这话，关羽勉强点了点头，算是同意了。

    三人重新上马，带着人马，向前轻驰而去。

    走出十余里后，他们就看到了乌桓人的斥候。斥候吹响牛角号，通报刘备等人的到来。

    不一会儿，远处也响起了牛角号。

    斥候策马来到刘备的面前，抚胸行礼，用不太熟练的汉语说道：“敢问足下可是辽西太守刘君玄德？”

    刘备见状，更加觉得自己的决定是对的，乌桓人警惕性很高，根本不可能给自己偷袭的机会。

    他欠身还礼。“正是刘备。”

    “我家大王在前面等候，请府君随我来。其他人，在这里等就行了。”

    刘备点点头，叫上关羽，两人跟着斥候，又向前走了两里多路，看到了正在等候的乌桓人，也看到了站在队伍前面的蹋顿和苏仆延。

    蹋顿身后不远，有一辆宽大的牛车，由四头犍牛牵引，装饰豪奢，看起来应该是某个尊贵的女眷。

    刘备一下子想到了袁绍送来和亲的袁氏女。

    看到刘备二人，正在路边休息的蹋顿等人站了起来，身后的亲卫也做好了应变的准备。

    蹋顿摆摆手，示意他们不用那么紧张。

    刘备就两个人，有什么好紧张的。

    来到蹋顿面前，刘备拱手行礼，报上姓名。

    蹋顿满脸堆笑，非常客气。“原来是刘府君，久闻大名，一直未能见面。”

    刘备笑笑，随即又介绍了关羽。

    蹋顿吓了一跳，脸色微变，上下打量了关羽片刻，才上前见礼。“原来是官渡斩颜良，昌黎斩公孙度的关公，在下乌桓蹋顿，见过关公。”

    关羽哼了一声，不以为然，抚须轻笑。

    刘备却大感意外。

    他是幽州人，熟悉乌桓人的习俗。只有遇到让他们敬畏如神的人，他们才会以公相称，不论年龄大小。

    关羽名声这么大吗？

    “大王……也听说过云长？”

    蹋顿连忙点头。“岂止听说过，草原上无人不知，连三岁小儿也知道关公威名，夜不敢啼。今年出生的好多孩子都以羽为名，就是想和关公一样，拥有无上武力，做一个真正的英雄。”

    关羽的头昂得更高了。

    刘备却略显尴尬。关羽是一个真正的英雄，那我就是假的呗？

    虽然知道乌桓人没有太多的心眼，听到蹋顿这么说，他还是有些失落。

    闲聊了几句，刘备迅速说回正题。“袁使君在阳乐，恭候大王大驾，命我来迎接大王与阏氏。”他伸手一指牛车。“这牛车里，想必坐的就是阏氏了？”

    蹋顿大笑，连连点头，随即命人去请阏氏来见。

    刘备连称不敢，快步走到牛车前，深施一礼，用字正腔圆的洛阳官话说道：“辽西太守，涿郡刘备，见过夫人。”

    车里传出一声轻响，有人掀开了车帘，露出一张俊俏的脸。

    刘备不敢抬头，连忙再拜。“备见过夫人。”

    那女子忍不住笑出声来。“府君，你拜错了，我可不是夫人，我是夫人身边的侍女。”

    刘备有些尴尬，却不好说什么。

    这时，袁秋咳嗽一声，摆摆手，命侍女放下车帘。“多谢刘府君，久不闻乡音，今日得闻，甚是难得。草原简陋，无物相赠，良马一匹，赠与使君，还望府君不要嫌弃。”

    站在车边的侍女招招手，有人牵过一匹乌桓骏马来。

    刘备再拜。“谢夫人赠马，备感激不尽。未有准备，待到阳乐城中，再行回礼。”

    “府君客气了。”袁秋应了一声，就再也没有说话。

    刘备接过缰绳，接着马，回到蹋顿面前。“夫人真是太客气了，倍受之有愧。”

    蹋顿眨了眨眼睛，知道自己大意了，只顾着和关羽说话，怠慢了刘备，袁秋在为自己找补。

    ——

    刘备与蹋顿并肩而行，返回阳乐城。

    一路上，蹋顿为了挽回之前的失误，主动与刘备攀谈，了解中原的风土人情，以及天下形势。

    刘备借机大夸袁绍英明，在官渡击败了曹操，一举平定中原。如今八州在手，人心归附，统一天下已成大势所趋，公孙度不过是秋后之虫，蹦跶不了几天。

    与此同时，他也不忘吹嘘自己在汝南袭扰曹操身后的战绩。

    反正蹋顿也不知道真假。

    他能知道的，最多也就是关羽斩杀颜良这样的大事。

    蹋顿非常捧场，连声附和，表示刘备是袁曹大战的功臣，出任辽西太守是理所应当的，也是辽西汉胡百姓的荣幸。天下将定，太平可期，幽州百姓终于可以过上安稳日子了。

    他的汉话说得虽然不够地道，却很清楚，一时间，让刘备有种错觉，觉得眼前这个髡头大汉不是什么乌桓人，而是汉人，只是入乡随俗而已。

    这礼数，好多汉人也不过如此吧。

    刘备被蹋顿哄得开心，却没注意到蹋顿藏在胡须里的嘴唇咬得很紧。

    袁氏将有天下，连一向软弱的袁熙都强硬起来了。对乌桓人来说，不见得是好事。

    待会儿见了袁熙，该如何应对？

    ——

    回到阳乐城，刘备向袁熙引见蹋顿，热情备至，搞得袁熙都懵了。

    让你去杀蹋顿的，你这是搞哪一出？

    只有郭嘉在一旁摇着便面，含笑不语，似乎早就想到会是这个局面。

    蹋顿带着袁秋上前，与袁熙见礼。

    看到族人，袁熙正准备起身，却被郭嘉用眼神制止了。

    袁熙恍然惊醒，想起自己这次来的目的是杀蹋顿，可不是和他叙交情的，硬生生停住身形，脸色也阴了下来，连眼皮都垂了下来，不用正眼看蹋顿。

    蹋顿有些不安，悄悄地推了一下袁秋。

    袁秋上前半步，曲身行礼，报上姓名。

    袁熙清咳一声。“刘府君，烦请尊夫人招待一下阏氏。”

    听到袁熙语气不对，刘备也意识到自己失职了，连忙赔着笑，派人去请糜夫人来，接待袁秋。

    袁秋抬起了头，盯着袁熙，沉声说道：“使君是要责罚我夫君，还是要效中山故事？”

    袁熙眼神一凛，抬起眼皮，看向袁秋。

    他当然知道中山故事是什么意思，他只是没想到袁秋会为蹋顿出头。

    女人真是胳膊肘往外拐，出嫁了，心里就是丈夫优先吗？

    好像甄宓也是如此。

    正当他考虑说什么的时候，郭嘉起身，走到蹋顿面前。“大王，这是乌桓人的习俗么？有事不敢直言，却要妇人出头？”

    蹋顿赔着笑，不说话。

    袁秋转头，厉声喝道：“足下可是阳翟郭嘉郭奉孝？”

    “正是。”

    “你不是曹孟德心腹么，怎么又成了使君的心腹。曹孟德尸骨未寒，知你这般做派，只怕会很伤心吧。”

    郭嘉笑容不变，只是上下打量了袁秋两眼，赞道：“不愧是汝南袁氏女，气势逼人。如此，则大王畏惧也就可以理解了。我如何成为使君心腹，容后再禀。眼下要谈的，却是三郡乌桓不听号令的大事。夫人，这样的事，你做得了主么？”

    袁秋语塞，沉吟片刻，看了一眼蹋顿。“这样的事，自然还是由大王做主。我乃妇人，不可干政。”

    郭嘉伸手示意。“那就请夫人到后堂休息。你要是不放心的话，旁听亦可。”

    袁秋正在考虑，糜夫人走了过来，与她见礼，又邀她去后院。

    袁秋无奈，只好跟着糜夫人去了后堂。临别前，她不忘看袁熙一眼，满含乞求之色。

    袁熙绷着脸，一言不发。

    他本来还有些犹豫，现在却是铁了心，非杀蹋顿不可。

    一个乌桓人，居然学会哄女人了，断不可留。

    蹋顿真要露出獠牙，与他硬碰硬，他或许会犹豫一下。蹋顿学会伏低做小，甚至学着汉人，让夫人出面求情，这就不行了。

    在他的梦里，蹋顿可不是这样的人。

    而且袁秋的所作所为也激怒了他。

    让你嫁给蹋顿是劝他为袁氏效力的，你看看你现在是什么态度？估计连自己姓什么都忘了。

    等袁秋的身影消失在中门后，郭嘉走到蹋顿面前，绕着蹋顿走了两圈，幽幽说道：“大王知罪么？”

    蹋顿缓缓直起了腰，脸上的笑容也不见了，淡淡地说道：“不知。”

    “那好，我就一一告诉你。”郭嘉不紧不慢，将他为袁熙准备的三条理由，一一道来。

    他的语速不快，声音也不算特别响，但字字清楚。

    袁熙清晰的听到了身后有异响。

    他知道，袁秋没有走，就站在他身后，一壁之隔。

    但是，郭嘉说得三条理由全都成立，就算是袁秋出来，也无法为蹋顿解释。

    郭嘉说完，最后厉声喝道：“你认罪吗？”

    蹋顿微微皱眉，抬起手，摸了摸浓密的胡须，不紧不慢地说道：“我要见大将军请罪。”

    郭嘉微怔，一时竟有些措手不及，下意识地回头看了一眼袁熙。

    袁熙也愣住了。

    他们之前考虑了那么多，唯独没有考虑到蹋顿会是这个反应。

    既不承认，也不否认，只要求见大将军。

    这厮还是个乌桓人吗？

    让蹋顿去见袁绍，这事就等于白干了。袁绍大概率会放了蹋顿，说不定还会反过来说他多事。

    不让蹋顿去见袁绍，将来袁绍问起，又该如何应对？

    脑子里迅速权衡了一下利弊后，袁熙一声轻笑，拍了拍手。“出来吧，别藏着了。”

    藏在壁后的袁秋迟疑了片刻，走了出来，欠身行礼。“使君见笑了。”

    “你教的？”袁熙似笑非笑，看不出心情如何。

    郭嘉在一旁看了，如释重负。不管怎么说，袁熙的表现很得体，不仅帮他解了围，还保留了继续刺激蹋顿的机会。

    袁秋有点迟疑，回头看看蹋顿，咬咬牙。“使君言重了，这些事，岂是妇人该问的。大王英武，得万众拥护，更不需妇人相助。”

    袁熙微微颔首，身体微微前倾，捻着手指，眼皮轻抬，看向蹋顿。“你英武，你得万众拥护，所以你可以无视大将军代行的诏书，所以你可以无视我的命令，任由公孙度进犯，是吧？”

    蹋顿的额头沁出了冷汗，原本坚定的眼神有些游移。

    袁秋也后悔莫及，忍不住上前一步。“使君，是我失言了……”

    “闭嘴！”袁熙突然暴怒，厉声喝斥。“一进门，你就说什么中山故事，真当自己是王女了？我虽不是袁氏家主，却也是大将军代天子任命的镇北将军、幽州牧，就不配得到你一点尊重吗？”

    朝廷、家族两重威压之下，袁秋承受不住，脸色煞白，跪倒在地，连连叩头。

    她的力量很大，仅两三下，额头就见了血，顺着脸颊往下流，看起来很是吓人。

    袁熙却不为所动。

    他斜睨着蹋顿，看着他的反应，背在身后的手悄悄比划了个手势。

    许褚等人会意，做好了上前扑杀蹋顿的准备。

    蹋顿额头的冷汗更密，几乎流成了河。他看着鲜血满面的袁秋，藏在胡须里的嘴唇咬了又咬，还是没敢上前，只能僵立着不动。

    “看到没有。”袁熙冷笑道：“你一心想保的男人，却不会保你。”

    袁秋失声痛哭，膝行上前，抱住了袁熙的腿。“使君，千错万错，都是我的错。这是我的命，怨不得别人。请使君暂息雷霆之怒，给我夫君一个将功折罪的机会。我可以死，他不能死。他死了，我的两个孩子就没了父亲，以后会被人欺负。”

    “糊涂。”袁熙抬了抬脚，想将袁秋推开，却没能得逞。

    袁秋抱得极紧，根本不给他挣脱的机会。

    袁熙很想狠下心来，一脚踢开袁秋，但他做不到。

    这是个被命运压垮的苦命人，已经卑微到了尘埃里，他不能再踹上一脚，会被雷劈的。

    好在，他和郭嘉商量的目标快要达到了。

    “蹋顿，你愿将功折罪吗？”袁熙厉声喝道。

    蹋顿犹豫了片刻，一直挺得笔直的膝盖一软，跪倒在地。“蹋顿知罪，请使君宽恕，容我将功折罪。”

    “看有你夫人的面子上，给你一个机会，戴罪随刘府君出征辽东。”袁熙眼神凌厉，寒声道：“但有丝毫差错，定取你性命，传首北疆，以示汉家威严，不可轻犯。”