咱们仨共同进退有啥意义么？李秋辰不是不同意顾师姐的意见，作为云中县的本地土著，换句话说就是乡党，当然有合作的基础。问题是如今这个局面，轮得到咱们仨发表什么意见吗？大师兄是主动站...张老道枯瘦的手指在案几上轻轻叩了三下，木纹震颤，浮起一层薄如蝉翼的霜气。那霜气并未消散，反而缓缓凝成一行小字，在空中悬停片刻，又倏然化作青烟散去——正是《森罗经·蟠桃篇》里记载的“噤声篆”，专为封绝密语所设。“大祭祀……不是字面上那个‘大’。”他声音低得像从地底渗出的寒泉，“是‘太’字缺了‘一’横。太者，至极也；祭者，献也；祀者，续也。合起来，就是把天地间所有活物的命脉连成一条线，再一把火烧尽，烧出个新天新地来。”李秋辰喉结滚动了一下，没说话。他忽然想起杨师兄带回牛尸那日，医馆里那些病患眼底翻涌的赤红欲光，不是饿，是渴。渴得连自己是谁都忘了，只记得那股赐福气息像一坛陈了千年的酒，闻一口就醉，喝一口就疯。“所以这头牛……不是野牛？”杜迁嗓音干涩，手指无意识掐进掌心。“它本不该有赐福。”张老道闭了闭眼，额角青筋微跳，“药师赐福需‘所求’为引，可牛不通人言，不识悲喜，更无执念。它若真有赐福，只能是……被人种进去的。”话音未落，窗外忽起一阵阴风，卷得窗纸噼啪作响。曾明明正蹲在廊下数蚂蚁，猛地抬头，只见天上云层裂开一道窄缝，一线惨白月光直直照在医馆后院那口废弃古井上。井口石沿上，不知何时爬满了灰白色苔藓，层层叠叠，形如蜷缩的人耳。“师父！”曾明明喊得变了调。张老道霍然起身，袖中滑出一枚青铜铃铛，铃舌却是半截断骨磨成。他手腕一抖，铃未响，井口苔藓却齐齐绷直，簌簌剥落，露出底下深不见底的幽黑。那黑里浮动着极淡的金线，细如发丝，却密密麻麻织成一张网，网心正对井底某处——分明是药师赐福残留的痕迹，却被某种更古老的力量强行钉死在井壁上。“果然。”张老道冷笑，“他们早来过了。”王素脸色煞白：“谁？”“不是你们一直等的人。”张老道将铃铛塞进李秋辰手中，“这铃叫‘缚耳铃’，能震散未凝形的赐福丝线。但铃声一响，井底那东西就醒了。它若挣脱束缚，云中县三日内必成鬼域。”李秋辰握着冰凉的铃铛，指尖触到内壁刻着的两行小字：**“井非井，耳非耳；听者死，视者盲。”**他忽然明白了什么，转身冲进药房，翻出那本被翻得卷了边的《北境异闻录》，手指急急划过泛黄纸页，在“云中旧志补遗”一节停住——> **“崇祯廿三年，县西三十里有古井，名‘听心’。井水甘冽，饮之忘忧。是岁冬，井畔忽生异苔，状若人耳，夜闻私语。知县遣役探查，七人入，无一生还。后掘井三丈，见石匣一具，匣面铭曰：‘饲耳待时’。开匣则空，唯余灰烬与半枚铜铃。”**“饲耳待时……”李秋辰喃喃重复，后颈汗毛倒竖。原来那头牛不是第一个牺牲，只是最新的一块饵。而云中县，从来就不是兽潮路过的地方，是祭坛本身。那口井，那片苔，甚至医馆里所有被剥离赐福的病患，都是祭品预备役——耳朵听着，眼睛看着，血肉养着，等一个时辰，等一场火，等一个能把整座县城炼成丹炉的契机。“师兄。”李秋辰把书推到杨文平面前，“你那批参王补气丹，原料里……有没有用过井水？”杨文平一怔，随即瞳孔骤缩。他记得清清楚楚，采药时溪流干涸，临时取了听心井的水浸润药泥。那水清甜异常，药泥吸饱后泛着珍珠般的柔光……当时他还暗赞此水养分丰沛。“糟了。”他声音发紧，“丹已分发出去十七副。”话音未落，街上传来凄厉哭嚎。韩家兄弟抱着幼弟狂奔而来，孩子脸上正以肉眼可见的速度浮起灰白苔藓，耳廓边缘已裂开细小血口，从中钻出半透明的、形如蚯蚓的嫩芽。“救救他！求您！”韩老大膝盖砸在地上，额头撞出血痕。李秋辰没碰孩子，只伸手探向他颈侧动脉。指尖下，脉搏跳动的节奏诡异异常——不是快，不是慢，是每隔七下，就有一下极其微弱的停顿，仿佛有人在血管里系了个死结，每过七息便勒紧一分。“七息……”他抬头看向张老道，“跟赐福丝线的脉动频率一样。”张老道没回答，只是从怀中取出一方残破龟甲。龟甲裂痕纵横，中心却嵌着一颗浑浊琥珀，内里悬浮着一滴早已干涸的暗红血珠。他拇指用力一按，琥珀表面应声龟裂，血珠竟如活物般蠕动起来，缓缓渗出七缕极细血丝，与空中尚未散尽的金线遥遥呼应。“这是当年封井的‘镇耳师’留下的‘血契残印’。”张老道声音沙哑，“血丝指向何处，祭坛核心就在何处。现在……它指着医馆地窖。”地窖？李秋辰心头一沉。那里堆着杨文平刚运回的六块牛尸，以及……他自己前日亲手埋下的三枚蟠桃核。那是他试验新法培育灵植时留的种，桃核入土前，他按《蟠桃篇》秘法，以指尖血画了三道“引灵符”。“桃核……”杜迁脸色发青，“您画符时，是不是……滴了血？”李秋辰僵住。他想起来了。画最后一道符时，指尖被桃核尖刺划破，血珠滚落，正砸在符尾朱砂上。那滴血混着朱砂渗进泥土，如今想来，分明是给那三枚桃核，点了三盏引路的灯。地窖深处，黑暗浓稠如墨。李秋辰举着火把走在最前，火光摇曳，照见墙根下蜿蜒的湿痕——不是水，是黏稠的、泛着幽光的苔藓汁液，正顺着砖缝向上攀爬，所过之处，砖石表面浮起细密金纹，宛如活物呼吸。六块牛尸静静躺在草席上，形态完好，唯独那条消失的前腿位置，空出一个不规则的凹陷。凹陷边缘，苔藓长得最为茂盛，层层叠叠，簇拥着三颗桃核。桃核已裂开，嫩芽破壳而出。但那不是寻常桃树应有的粉白花苞，而是三朵碗口大的、通体漆黑的花。花瓣薄如蝉翼，脉络里流淌着熔金般的光。花心处没有花蕊，只有一只紧闭的眼睑，眼睑下方，隐约可见金色瞳仁缓缓转动。“桃之夭夭……”王素声音发颤，“灼灼其华……可这不是‘华’，是‘祸’啊！”话音未落，那三只眼睑齐齐睁开。没有眼白，没有瞳孔，唯有一片纯粹的、令人灵魂冻结的金色。金光扫过之处，火把火焰瞬间凝固成琉璃状，杜迁腰间佩刀发出不堪重负的呻吟，刀鞘寸寸崩裂，露出的刀身竟爬满蛛网般的金纹，嗡嗡震颤，似要挣脱刀鞘飞去。李秋辰脑中轰然炸开无数碎片——杨师兄改方子时咬牙切齿的嘀咕：“君臣佐使乱套了？乱套才好！乱中取势，混沌生门！”；曾明明抽签时竹签上“蛤蟆沟”三个字突然扭曲，幻化成“听心井”的篆体；还有那日金鹤道人偷走牛腿后，他站在医馆门口，望着远处山峦轮廓，总觉得那起伏的线条，像极了一只巨大耳朵的轮廓……原来从一开始，他们就不是在试炼幻景。是幻景在试炼他们。蛤蟆沟不是地名，是隐喻——蟾蜍鼓腮，耳道深广，能纳百声。所谓二品幻景，根本就是一座活体祭坛的投影，借弟子之手，替幕后之人勘测云中县地脉节点的松动程度！“撤！”李秋辰暴喝，同时甩出缚耳铃。清越铃声撕裂死寂。井底传来一声闷雷般的咆哮，整座医馆剧烈摇晃，梁柱发出令人牙酸的咯吱声。地窖入口处，砖石轰然坍塌，烟尘弥漫中，一只覆盖着灰白苔藓的巨大手掌破土而出——那手掌五指分明，指甲乌黑如铁，掌心却赫然是张人脸，双目紧闭，嘴角裂至耳根，无声狞笑。“别看脸！”张老道嘶吼，“看它的手！”李秋辰强迫自己盯住那只手。只见苔藓缝隙间，金线如活蛇攒动，正疯狂涌向掌心人脸的眉心。那里，一点猩红正在急速膨胀，如同即将破茧的邪胎。“它在借我们的恐惧喂养祭心！”杨文平猛地撕开自己左臂衣袖，露出底下密密麻麻的丹毒疤痕，“我的毒抗不了这个！但我的血……能断它一丝联系！”他拔出匕首，毫不犹豫割开手腕。鲜血喷涌而出，却未落地，而是被一股无形之力牵引着，逆流升空，化作七道赤红血线，直射向地窖深处那三朵黑桃花心！血线触碰到花瓣的刹那，三只金瞳齐齐收缩。掌心人脸发出无声尖啸，眉心猩红骤然黯淡。就是现在！李秋辰双手结印，口中真言如雷炸响：“桃夭灼灼，焚秽净世——桃花除秽！”漫天花雨再度降临，却比上次更加炽烈。无数粉白花瓣旋转着扑向黑桃，花瓣触及花身，立刻燃起幽蓝火焰。那火焰不烧枝叶，专噬金线。金线被烧灼处，发出滋滋声响，腾起缕缕黑烟，烟中隐约有无数细小人面挣扎哀嚎。然而黑桃仅微微颤抖，三只金瞳光芒愈盛。花瓣火焰烧到一半，竟被金光反向吞噬，化作更多金线，疯狂缠绕向李秋辰周身！“它在反哺！”杜迁大吼，“快断印！”晚了。一道金线已刺入李秋辰左脚踝。刹那间，无数画面洪水般灌入脑海——他看见自己跪在听心井边，亲手将襁褓中的婴儿投入井中；看见杨文平挥刀斩断自己右臂，断臂化作金线缠上医馆匾额；看见王素在琅嬛阁神像前自剜双目，眼珠滚落，长出灰白苔藓……幻象真实得令人窒息。李秋辰膝盖一软，几乎跪倒。“秋辰！”张老道怒喝，掷出那方龟甲。龟甲凌空炸裂，琥珀碎屑如暴雨激射。其中一片擦过李秋辰耳际，他耳垂顿时血流如注。剧痛如针，刺破幻象迷雾。他猛然清醒，发现脚下影子正诡异地拉长、扭曲，竟在地面缓缓拼凑出一只巨大耳朵的轮廓！“影子……是祭坛的一部分！”他嘶声大吼，“所有人，踩住自己的影子！别让它离身！”众人如梦初醒，纷纷抬脚死死踏住地上那团不断蠕动的黑影。曾明明动作最慢，右脚刚抬起，影子已如活蛇般窜出，瞬间缠上他小腿。他惨叫一声，皮肤下立刻浮起蛛网状金纹，双眼开始泛起不祥的金色。“来不及了！”张老道眼中闪过决绝，“秋辰，接印！”老人一把扯开自己道袍前襟，露出胸膛——那里没有血肉，只有一幅用金线绣成的、栩栩如生的蟠桃图。桃枝虬劲，桃实累累，每一颗桃子表面，都浮动着细密符文。“这是……《蟠桃篇》第七重天的‘桃心印’？”李秋辰骇然。“不是印，是种子。”张老道抓起李秋辰的手，狠狠按向自己胸膛。金线如活蛇钻入李秋辰掌心，灼痛钻心，“我撑不住了，云中县的‘耳’，该由药师门徒亲手摘下！记住——摘耳，不是杀它！是让它……聋！”话音未落，老人身体轰然化作漫天金粉，尽数涌入李秋辰体内。李秋辰仰天长啸，声浪震得地窖穹顶簌簌落灰。他双目尽赤，瞳孔深处，一朵粉白桃花缓缓绽放，花瓣边缘，燃烧着幽蓝火焰。他不再看那黑桃，不再看那巨手，目光如刀，直刺向地窖角落——那里，一截断裂的牛腿骨静静躺在阴影里。骨头上，七道血线正隐隐搏动，与三朵黑桃遥相呼应。原来祭坛真正的“耳”，从来不在井底，不在桃核，不在牛尸……而在所有被赐福者血脉深处，那与生俱来的、对更高阶赐福的贪婪渴望。李秋辰一步踏出，踩碎自己影子。他弯腰，拾起那截牛腿骨，高高举起，对准自己左耳。“药师赐福，本为济世。”他声音平静得可怕，“尔等窃之为祭，今日……还耳！”骨尖刺入耳洞的瞬间，没有鲜血迸溅。只有一声贯穿天地的、仿佛来自洪荒的尖啸，从他耳中炸开。那啸声无形无质，却将地窖内所有金线震成齑粉，将三朵黑桃轰然碾碎，将掌心人脸眉心猩红彻底抹去。听心井方向，传来一声沉闷巨响，似有万钧巨石坠入深潭。李秋辰缓缓抽出牛骨，耳洞完好如初。唯有耳垂上，一点朱砂色的桃花印记，悄然绽放。