第二百六十六章：枯萎星域烽烟起，掌中乾坤镇魔渊
天衍星与枯萎星域之间，纵使有龙族提供的高级星舰进行空间跳跃，也耗费了大半日光景。这段时间，东方白并未浪费，他盘坐于舰桥静室，继续体悟融合“先天混沌元胎”后的种种玄妙，巩固那新生的“混沌开辟·掌中乾坤”神通雏形，同时通过“万界通识玉符”与留在神庭的韩立进行了一次简短通讯，了解疆域内暂无新的深渊异动，并吩咐其开始着手研究刚刚拍得的“星核熔炉”等技术资料。
星辉·耀世则坐镇指挥，不断接收着来自龙族情报网络的最新讯息，面色越发凝重。
“枯萎星域外围的七个观测站信号全部中断，最后传回的画面显示有大规模深渊魔潮涌动，其中混杂着大量经过‘凋零’规则强化的特殊个体。青木灵族一支由三位长老率领的百人精锐探险队深入星域内部调查‘凋零源头’，于三个标准时辰前发出最高级别求救信号，随后失联。信号源头附近，侦测到剧烈的能量爆发和……疑似空间结构被‘嫁接’的异常波动。”星辉·耀世将情报同步给东方白，龙睛中寒光闪烁，“情况比预想的更糟，深渊恐怕不止投放了‘种子’，更可能在星域深处建立了某种前哨或实验场，青木灵族队伍很可能撞破了它们的秘密。”
“空间嫁接？”东方白眼神一凝，这听起来像是某种强行将不同空间区域连接起来的高端技术或规则应用，非寻常深渊魔物能为，“看来，背后有更‘高级’的存在在指挥。”
“不错。”星辉·耀世点头，“‘寂灭花园’计划若真存在，其执行者绝非普通深渊领主。道祖，前方即将抵达枯萎星域边缘，星舰将隐匿潜行，我们需直接跨越最后一段危险区域，前往信号源。”
片刻后，星舰在一片死寂、色彩单调的星域边缘悄然脱离跃迁状态。透过观测窗望去，眼前的景象令人心悸。原本应该充满生机的星域，此刻却笼罩在一片挥之不去的灰败色调中。远处几颗行星表面植被完全消失，只剩下光秃秃的、仿佛被强酸腐蚀过的岩石地表，连大气都显得稀薄而污浊。空间中弥漫着一种淡淡的、令人灵魂感到萎靡的“凋零”气息，正是“凋零之种”污染的放大版。
星辉·耀世收起星舰，与东方白一同施展遁法，化作两道不起眼的流光，悄无声息地向着星域深处那能量波动最为混乱剧烈的区域疾驰而去。
越是深入，景象越是触目惊心。漂浮的陨石带呈现出不自然的灰白色，仿佛被抽干了所有能量。偶尔能见到一些奇形怪状、体表覆盖着灰败角质或流淌着脓液的深渊魔物在虚空中游弋，它们似乎适应了这种凋零环境，甚至以此为滋养。东方白与星辉·耀世收敛气息，轻易避开了这些外围巡逻的魔物。
约莫前行了半个时辰，前方虚空陡然变得“拥挤”而混乱。
一片直径超过万里的破碎陆块（或许是某颗行星的残骸）悬浮在虚空中，此刻却成为了惨烈厮杀的战场！
战场一方，正是青木灵族的队伍。他们大约还剩六七十人，结成了一个翠绿色的、由无数藤蔓与灵光构成的防御圆阵。圆阵中央，三株高达百丈、通体流转着澎湃生命灵光的“战争古树”巍然屹立，不断挥舞着粗壮的枝干，抽打出道道翠绿鞭影，将扑上来的魔物抽飞、净化。古树周围，青木灵族战士们手持木质长弓或法杖，射出蕴含生机的箭矢或释放出治愈、净化的自然法术。为首的三名青木灵族长老，气息均在破碎虚空中期以上，周身绿光如海，各自操控着一件藤甲、木盾、灵叶形状的宝物，苦苦支撑着大阵的核心。
然而，他们的对手却更为强大且诡异。
进攻者除了大量形态各异的普通深渊魔物外，还有上百头格外引人注目的“凋零魔”。这些魔物体型大小不一，但共同特点是体表覆盖着灰白色的、仿佛树皮般的厚重甲壳，甲壳上布满扭曲的、类似“凋零之种”的纹路，行动间不断散发出强烈的“凋零”力场，极大地削弱、侵蚀着青木灵族的生命法术与防御灵光。更可怕的是，其中几头格外高大的“凋零魔”首领，竟然能口吐灰白色的“凋零吐息”，所过之处，连战争古树挥出的翠绿鞭影都会被迅速“枯萎”、瓦解！
而在战场更高处，虚空之中，一道边缘流淌着暗红色污血、内部不断蠕动、仿佛连接着某个污秽世界的空间裂隙，正稳定地张开着！源源不断的深渊魔物正从裂隙中涌出，加入对青木灵族的围攻。裂隙附近，悬浮着三道气息格外阴冷深沉的身影。
居中一道，身披破烂的、仿佛由枯萎藤蔓与腐肉编织而成的长袍，身形佝偻，手持一根扭曲的灰白色木杖，杖头镶嵌着一颗不断脉动的、如同心脏般的灰败果实。其面容笼罩在兜帽阴影下，只能看到两点猩红的光芒。其气息，赫然达到了超脱境初阶，而且与周围的“凋零”环境完美融合，仿佛他就是这片死寂星域的主宰！正是“寂灭花园”计划在此星域的负责人——凋零领主·腐根！
左侧，是一个体型庞大、如同由无数腐烂植物与动物残骸拼凑而成的缝合怪，气息在破碎虚空巅峰，显然是腐根的得力打手。
右侧，却是一名身着青木灵族传统服饰、但双目赤红、周身缭绕着灰败气息的灵族！他手中持着的原本翠绿的法杖，此刻尖端却镶嵌着一颗缩小版的“凋零之种”，不断释放出污染性的波纹，辅助腐根维持着那道空间裂隙！此人，竟是青木灵族的叛徒长老——青岩·枯槁！
“青岩！你竟然背叛族群，投靠深渊，与这些污秽为伍！你对得起灵祖的教诲吗？！”防御阵中，一名年长的青木灵族长老悲愤怒吼，目眦欲裂。
“背叛？呵呵……”青岩·枯槁发出嘶哑扭曲的笑声，“是族群背叛了我！枯守那些陈腐的教条，永远困在狭小的星域！深渊赋予了我更强大的力量，更广阔的视野！‘寂灭花园’将是新世界的开端，所有脆弱的、伪善的生命都将被更完美、更永恒的‘凋零之美’取代！你们，不过是第一批肥料！”
“冥顽不灵！”腐根领主发出干涩刺耳的声音，如同枯枝摩擦，“青岩已做出明智选择。你们，也即将融入这片伟大的‘花园’。加大攻势，摧毁他们的古树，采集纯净的生命本源，主上需要更多的‘样本’！”
随着他的命令，那几头强大的“凋零魔”首领同时咆哮，喷吐出更加浓郁的灰白吐息，集中轰向一株战争古树！同时，大量魔物悍不畏死地冲击着防御圆阵的薄弱点。青木灵族防线顿时岌岌可危，那株被集火的战争古树发出痛苦的哀鸣，枝干上的灵光迅速黯淡，表面开始出现灰败的斑块！
“就是现在！”星辉·耀世传音道，他与东方白隐匿在战场边缘的陨石阴影中，观察了片刻，已然摸清局势。
“那名叛徒和那个缝合怪交给你。那个领头的，还有那道裂隙，本座来处理。”东方白平静回应，眼中混沌光华流转，已然锁定了目标。
“好！”星辉·耀世也不废话，龙影一闪，已然消失在原地。
下一瞬，一道璀璨的银色龙形拳罡，如同天外流星，毫无征兆地轰向了正在施法维持裂隙的青岩·枯槁！
“什么人？！”青岩·枯槁大惊失色，仓促间挥动法杖抵挡，灰败的波纹与银色拳罡碰撞，爆发出剧烈的能量风暴，将他震得连连后退，法杖上的“凋零之种”都光芒一黯。星辉·耀世身影显现，龙威赫赫，毫不留情地展开了猛攻，同时分出一道星光，拦下了那咆哮冲来的缝合怪。
而就在星辉·耀世出手吸引注意力的同时，东方白的身影，如同鬼魅般，直接出现在了那株即将被“凋零吐息”彻底侵蚀的战争古树之前！
面对数道汹涌而来的灰白吐息，他仅仅只是抬起了右手，掌心向上，五指微张。
“凋零？在本座的混沌面前，不过是一缕浊气。”
“混沌开辟·掌中乾坤！”
低语声中，他掌心那方寸之地，骤然爆发出无法形容的混沌光华！一个微型的、正在急速演化的混沌宇宙虚影凭空浮现！地水火风在其中生灭，微缩星辰轨迹流转，一股开辟万物、又包容万物的至高道韵弥漫开来！
那数道足以让超脱境强者都需慎重对待的“凋零吐息”，在触及这微型混沌宇宙的瞬间，便如同泥牛入海，被那演化中的混沌景象轻易“吞噬”、“分解”、“归化”！不仅未能伤及古树分毫，其蕴含的凋零规则，反而被混沌宇宙虚影吸收、转化，化为了滋养其演化的些许“资粮”！
“什么？！”正在操控“凋零魔”的腐根领主猛地转头，猩红的目光死死盯住了东方白，兜帽下的面容第一次露出了惊疑之色。“混沌的力量？你是谁？！”
东方白没有回答，他手掌轻轻一握，那微型混沌宇宙虚影骤然收缩，随即以他的掌心为原点，一圈灰蒙蒙的、蕴含着无尽演化奥秘的混沌涟漪，无声无息地扩散开来，瞬间扫过了方圆千里内所有正在进攻的深渊魔物，包括那几头强大的“凋零魔”首领！
嗤嗤嗤——！
如同阳光下的积雪。所有被混沌涟漪扫过的魔物，无论强弱，体表的灰败甲壳、散发的凋零力场、乃至它们狰狞的躯体，都在以一种肉眼可见的速度“消融”、“分解”！不是被摧毁，而是仿佛被一股更高层次的力量“还原”成了最基础的混沌粒子，然后迅速归于虚无！仅仅一个呼吸间，上百头凶悍的“凋零魔”连同数千普通魔物，便在这无声的混沌涟漪中烟消云散，仿佛从未存在过！
青木灵族防御阵的压力骤减，所有人都目瞪口呆地看着这不可思议的一幕，劫后余生的狂喜与对那道青袍身影的无边敬畏同时涌上心头。
“凋零领主？不过如此。”东方白这才缓缓转身，目光平静地看向惊怒交加的腐根领主，以及他身后那道不断涌出魔物的空间裂隙。
“你的‘花园’，该谢幕了。”