龟兹大都护府的议事厅内，晨光漫过案上的西域民生册，李倓指尖逐行划过，眉头微蹙。西域建制初定，赋税制度仍是短板——此前沿用的内地赋税制，既不适配北疆游牧部落的生产模式，也未能兼顾战后民生的恢复需求，不少蕃民因赋税不合生计，颇有微词。
“殿下，昨日收到北疆铁勒部的文书，言明此前按田产征税的法子，于游牧部落实在难行。”江若湄捧着整理好的赋税调研册上前，指尖轻按在册页标注的游牧区域，轻声道，“北疆诸部以畜牧为生，无固定田产，若强征粮食，只会加重蕃民负担，恐生抵触。”
郭昕俯身看着册页上的统计数据，沉声道：“南疆农耕区倒是适配田产征税，但战后不少田地荒芜，百姓初复耕种，若税率过高，恐打击耕作积极性。商路虽因减税复苏，但商户仍盼着政策延续，稳固贸易信心。”
李倓颔首，抬手将指尖落在地图上的农耕、游牧、商路三大区域，语气笃定：“西域地貌各异，生计不同，赋税绝不能一刀切。我意推行差异化赋税新政——南疆农耕区，按田产丰歉分等收粮，荒年可申请缓缴；北疆游牧区，无需征粮，按牲畜数量征收少量皮毛即可，牛羊不足十头者免征；商路税继续维持减半，再延半年，提振贸易。”
话音刚落，李元忠眼中一亮：“殿下此策甚妥！北疆蕃民最看重牲畜，征收少量皮毛既不加重负担，又能体现赋税诚意；农耕区分等征税，也能兼顾贫户，尽显宽厚。只是赋税征收后，如何分配使用，需有明确规制，方能服众。”
“李都护所言极是。”李倓转头看向江若湄，语气温和却带着期许，“若湄，我想让你牵头，建立透明的赋税管理体系，所有征收的赋税，三成专款专用，投入当地民生——修建书院、增设医疗点、修缮驿站，剩余七成用于军政开支与储备。每月需公示赋税收支明细，接受汉蕃民众监督，绝不能出现贪腐克扣之事。”
江若湄心中一凛，躬身应道：“殿下放心，我定不负所托。今日便着手制定赋税登记、收支公示的细则，设立专门的赋税管理署，选用汉蕃官员共同任职，确保每一笔收支都清晰可查，让民众放心缴税。”她抬眸看向李倓，眼底满是坚定，“只是公示制度需兼顾汉蕃民众，需用双语书写，张贴于市集、部落聚居地等显眼处，还要安排官员答疑解惑。”
“你考虑得极为周全。”李倓浅笑点头，指尖下意识摩挲着案沿，“我已命人传召南疆农耕区的乡绅、北疆游牧部落首领、商路商户代表，三日后齐聚大都护府，共同商议新政细则，你可提前准备好调研数据与细则草案，届时一同商议。”
三日后，大都护府议事厅内，汉蕃乡绅、部落首领、商户代表齐聚一堂。李倓端坐主位，江若湄立于案侧，手中捧着新政细则草案，轻声讲解差异化赋税的具体条款：“南疆农耕区，上等田每亩缴粮二斗，中等田一斗五升，下等田一斗；北疆游牧区，牛羊十头以上者，缴皮毛两张，五十头以上缴五张，不足十头免征；商路商户，按货物价值的百分之一缴税，此政策再延半年。所有赋税的三成，将用于修建书院、医疗点与驿站，每月初五在市集公示收支明细。”
话音刚落，北疆铁勒部首领便起身拱手，用生硬的汉语道：“殿下，按牲畜征皮毛，牛羊不足十头免征，此事当真？我们游牧部落常有灾荒，牲畜死伤是常事，若能如此，便是体恤蕃民了！”
“此事绝无虚言。”李倓起身，语气诚恳，“大唐治理西域，本就是为了让各族百姓安居乐业，赋税新政只为滋养民生，而非盘剥。若遇灾荒，可凭部落首领文书申请免税，大都护府会酌情调拨粮草救济。”
南疆乡绅代表亦上前问道：“殿下，荒年缓缴的期限如何定？缓缴后是否会加收利息？”江若湄适时上前解答，语气温和却清晰：“荒年缓缴期限最长为两年，缓缴期间不加收利息，待年成好转后再补缴。赋税管理署会登记造册，逐一核实荒年田产受损情况，确保政策落到实处，不遗漏一户贫农。”
商路商户代表闻言，脸上露出喜色，拱手道：“殿下，商路税减半再延半年，真是天大的好事！我们定当积极缴税，全力恢复西域贸易，不辜负殿下的体恤。只是不知赋税公示，能否详细列明民生开支的具体用途？比如书院修建的银两、医疗点的药材费用等。”
“自然可以。”江若湄点头回应，“公示明细会列明每一笔收支的去向，包括民生开支的具体项目、数额、经办人，民众若有疑问，可随时到赋税管理署查询，我们会安排专人负责答疑，确保每一笔税款都用在实处。”
众人闻言，纷纷点头赞许，议事厅内的气氛愈发融洽。铁勒部首领当即表态：“我代表北疆诸部，愿意遵从赋税新政，全力配合缴税！”乡绅与商户代表亦齐声应和，新政商议得以顺利通过。
新政推行之初，不少民众仍有疑虑，担心赋税公示流于形式，民生投入难以落实。江若湄牵头的赋税管理署，第一时间在龟兹市集张贴了双语公示栏，详细列明了首月赋税征收数额、民生投入的分配比例，还附上了书院选址、医疗点筹建的初步计划。
这日清晨，龟兹市集的公示栏前围满了民众。一名老农指着公示栏上的民生开支明细，疑惑地问道：“这三成赋税要建书院？我们西域的孩子，也能像中原的孩子一样读书识字吗？”赋税管理署的蕃族官员连忙用双语解释：“是的，大都护府计划在龟兹、焉耆、庭州各建一座书院，招收汉蕃子弟入学，学费全免，还会提供笔墨纸砚。”
一旁的蕃族妇人也上前问道：“医疗点是什么？能给我们免费看病吗？我家孩子常年咳嗽，一直没钱医治。”江若湄恰好巡查至此，闻言轻声回应：“医疗点会安排医者坐诊，免费为民众诊治，药材由赋税中的民生款项购置，无论汉蕃，均可前往就诊。后续我们还会派遣医者前往偏远部落，为牧民义诊。”
妇人闻言，眼中泛起泪光，连忙跪地叩拜：“多谢殿下！多谢江主事！我们再也不用为看病发愁了！”江若湄连忙扶起她，温声道：“不必多礼，这是我们应该做的。赋税取自民众，本就该用之于民，你们尽管放心，每一笔款项都会公示，接受大家监督。”
随着新政落地，西域各地的缴税积极性日渐高涨，赋税管理署亦针对性破解了征收难题——南疆农耕区，乡吏携册簿逐村核实田产，为贫户办理缓缴登记，还在各村设“就近缴粮点”，免去百姓长途驮运之苦；北疆游牧部落，蕃族官员上门清点牲畜数量，征收的白羊毛、狐皮由驿站统一转运至龟兹，兑换成粮草与药材，方便部落按需申领；商路商户可凭驿站凭证报税，专人上门核验货物，缴税完毕即发通行令牌，享受驿站优先补给权。不少部落首领主动捐献牲畜支援民生，商户们也争相报税，商路之上驼铃声不绝于耳，贸易规模日渐扩大。
一月后，龟兹第一座书院正式动工，选址在市集旁的平缓地带，既便民众前往，又能避开戈壁风沙。江若湄每日抽空前往巡查，与工匠、乡绅敲定布局：“需设两间双语课堂，一间授汉学经义与算术，一间传蕃语及畜牧常识；教室窗棂糊厚麻纸挡风沙，梁柱选用耐腐的胡杨木；再开辟一处庭院，引种沙棘与白杨，供学子休憩读书。”她还特意叮嘱：“预留储物室存放朝廷调拨的典籍与笔墨，务必确保寒门子弟、部落孩童都能领到课业用具。”工匠躬身应道：“江主事放心，半月内必完成主体工程，九月初便可开学。”
与此同时，龟兹、焉耆、庭州三地的简易医疗点相继落成。每个医疗点配备两名中原医者与一名熟悉蕃族草药的游牧医者，每日辰时开诊，免费诊治风寒、跌打损伤、咳喘等常见病，药材由赋税民生款项购置，每月公示采购明细。北疆部落的医疗点更具巧思——医者随身携带药箱，定期骑马深入草原义诊，还手绘双语“防疫图”，标注“勤洗手、避牲畜疫尸、饮煮沸之水”等常识，贴在部落帐篷外，有效减少了疫病传播。不少常年受风湿、咳喘困扰的百姓得以痊愈，蕃民们私下称医疗点为“大唐暖心堂”。
驿站修缮工程也在同步推进，沿途驿站增设了补给点与安保人员，为往来商户与使者提供便利。商路之上，商户们再也无需担心食宿与安全问题，贸易往来愈发频繁，西域经济日渐繁荣。
这日傍晚，戈壁余晖透过窗棂，在赋税管理署的案几上投下斜长光影，染黄了摊开的收支明细册。江若湄坐于案前，指尖捏着算筹反复核对当月皮毛兑换的粮草数额，额角沁出细密汗珠，鬓边碎发被汗水濡湿，贴在颊边。她时不时停笔，用指腹轻轻揉按发酸的眼尾，又立刻拿起笔在旁侧小册标注待核疑问——灯光映着她专注的眉眼，清亮中透着几分疲惫，却半点不敢懈怠，毕竟这每一笔数字，都牵着西域百姓的生计。
“若湄，歇会儿吧。”李倓轻步而入，手中端着一杯温热的麦茶，指尖刻意避开杯沿最热处，轻轻搁在她手边空位，生怕烫到她。“我刚从市集回来，见阿米娜带着痊愈的孩子在公示栏前道谢，说你前日特意为她留了止咳的药材。”他垂眸看着案上散落的算筹，声音放得极柔，“连铁勒部使者都夸，你定的赋税法子暖心得多，北疆蕃民缴皮毛时，都盼着下月能看到书院的修建进度呢。”
江若湄抬头见是他，脸颊微热，连忙放下算筹起身行礼，指尖却不小心碰倒了案边的算筹，哗啦啦滚了一地。她慌乱去捡，李倓却先一步俯身，指尖与她的指尖不经意相触，两人同时一顿。他拾起算筹，轻轻归置在册页旁，目光扫过“医疗点药材：甘草五十斤、当归三十斤”的字迹，指尖摩挲着册页上她清秀却潦草的批注（想来是熬夜所写），眼中满是疼惜与赞许：“你总能把细节做得这般周全。从前我只想着稳固军政，是你蹲在市集为老农答疑，是你熬夜改赋税细则，是你顶着风沙去部落核实牲畜数量——是你让我明白，治理西域，先得暖民心。你建立的何止是赋税制度，更是民众对大唐的信任啊。”
江若湄垂眸，指尖无意识地绞着袖口，耳尖泛红，轻声道：“殿下一心为西域百姓，我只是想帮您守住这来之不易的安宁。能看到孩子们有书读、百姓有医看，我便知足了。”她不敢抬头，怕眼底的情愫泄露，却不知自己垂眸时，长睫在眼下投出的浅影，早已撞进李倓的眼底。
李倓上前一步，轻轻握住她微凉的手——她的指尖因常年握笔、核对册页，指腹带着薄茧，却格外坚定。他掌心的温度透过衣料传来，让江若湄浑身一僵，指尖下意识蜷缩，却没有抽回。“若湄，”他的声音温柔却坚定，混着戈壁晚风的清冽暖意，“你为西域付出的每一分，我都看在眼里、记在心里。我已奏请陛下，迎娶你为大都护夫人。往后，我不想再让你独自熬夜理事，不想你顶着风沙去部落奔波，不想你只做‘帮我分担’的江主事——我想让你做与我并肩相守的人，一起守着这西域的烟火，守着这满街笑语。长安的批复，该快到了。”
江若湄抬眸，撞进他满是温柔与期许的眼眸，泪水悄然滑落，却笑着点头，声音带着一丝哽咽：“我……我愿意。殿下，我想与你一起，看着书院学子成才，看着医疗点遍布草原，看着这戈壁大地，越来越好。”她微微仰头，泪水顺着脸颊滑落，李倓抬手，用指腹轻轻拭去她的泪痕，动作轻柔得像对待易碎的珍宝，眼底满是珍视：“好，我们一起等。”
此时，内院暖阁中，郭清鸢靠坐在软榻上，侍女正为她揉着酸胀的腰侧。她轻轻覆在隆起的小腹上，感受着腹中胎儿的轻动，嘴角泛起欣慰的笑容。想起从前龟兹战乱时，江若湄顶着箭矢为伤员包扎，李倓挡在她身前护她周全的模样，又想起如今新政落地、民生安定，两人终要修成正果，她轻声叹道：“好孩子，往后西域再无战乱，你们能相守一生，陪着这孩子长大，看着这戈壁草木繁盛，真是再好不过了。”侍女闻言，笑着应道：“姑娘放心，江主事与殿下这般同心，定能守住西域的太平，您也能顺利生下小主子，共享这好日子。”郭清鸢轻笑点头，指尖轻轻摩挲着小腹，眼底满是温柔与期许。
半月后，龟兹书院正式落成，首批招收汉蕃学子两百余人。开学当日，李倓与江若湄一同前往书院，看着学子们身着统一的服饰，在课堂上认真读书，汉蕃学子并肩而坐，友爱相处，心中满是欣慰。
赋税新政推行两月，西域民生图景愈发鲜活：五座书院次第落成，汉蕃学子共读的琅琅书声传遍城镇；十余处医疗点覆盖主要城镇与部落，义诊队伍深入北疆草原；沿途驿站修缮一新，补给与安保齐备，商路之上驼队络绎不绝，市集上西域玉石、葡萄与中原丝绸、茶叶相映成趣。各族民众安居乐业，缴税积极性高涨，赋税收支公示制度深入人心，不少部落主动请求扩大州县化试点，愿纳入大唐户籍共享太平。
这日午后，阳光透过书院的白杨枝叶，在庭院里洒下斑驳光影。李倓站在廊下，望着教室里汉蕃学子并肩读书的模样，琅琅书声混着微风传来，格外悦耳。江若湄悄然走到他身边，手中捧着刚整理好的当月赋税收支公示册，轻轻递到他面前，轻声道：“殿下，本月明细已公示完毕，民众无任何异议，不少部落还主动派使者来，请求扩大州县化试点范围呢。”
李倓转头看向她，见她鬓边沾着一片白杨叶，抬手轻轻为她拂去，指尖不经意擦过她的耳廓，江若湄脸颊微热，下意识偏头，却撞进他含笑的眼眸。“辛苦你了。”他接过公示册，目光扫过其上清晰的条目，又转头望向教室里的学子，声音温柔却坚定，“若湄，你看，这便是我们想守的西域——孩子们能共读一书，百姓能安居乐业。待长安批复抵达，我们便在这书院旁成婚，让这些学子做我们的见证，往后一同治理西域，让各族百姓共享太平盛世。”江若湄笑着点头，眼底满是憧憬，伸手轻轻挽住他的衣袖，阳光洒在两人身上，温暖而坚定，与廊下的书声、庭院的光影，交织成最安宁的模样。
夜色渐浓，龟兹城的灯火次第亮起：书院烛火映着学子伏案的身影，医疗点油灯仍为晚来病患亮着，驿站里往来商户的笑语与驼铃声交织在晚风里。赋税新政如春雨润物，既稳固了民生根基，更让“汉番一家”的理念深植各族民心。李倓与江若湄并肩立在大都护府廊下，掌心相扣望着眼前安宁夜景，静待长安批复——他们的圆满，终将与西域的太平一同绽放。
新政推行半月，也曾遇过小波折：几名西域商户担心“按货值报税”泄露盈利，不愿如实申报，还私下商议联合抗税。江若湄得知后，未强行追责，反而邀商户代表至赋税管理署，捧出双语报税细则耐心解释：“报税仅登记货种与价值，绝不泄露隐私，且缴税凭证可作驿站通行信物，享优先补给权；若如实报税，商路遇纠纷，大都护府可优先调解。”她还当场承诺，若有官员泄露商户信息，一律严惩不贷。商户代表疑虑尽消，主动如实报税，还带动其他商户遵守新规，缴税秩序愈发井然。
几日后，江若湄提着亲手熬制的安胎粥与补品，前往内院暖阁探望郭清鸢。郭清鸢靠坐在软榻上，盖着薄毯，见她进来便笑着招手：“若湄快坐，我听侍女说，你前日为了赶制州县化试点的赋税细则，熬夜到三更，眼下都有青黑了。”她示意侍女递上一杯安神茶，轻声道：“快喝点安神茶，别累坏了身子，不然殿下该心疼了。”
江若湄放下食盒，为她掖了掖薄毯，指尖轻轻碰了碰她的小腹，语气温柔：“孩子还乖吗？这粥是我按中原的法子熬的，加了红枣与山药，安胎养胃。”话落，脸颊已泛红，“多亏你先前劝说殿下，不然我……”
郭清鸢轻笑，抬手轻轻拍了拍她的手背，眼底满是通透：“我只是顺水推舟罢了，你与殿下的情意，早在龟兹保卫战时便埋下了——那时你为了帮他整理军情，三天两夜没合眼，他守在你帐外，怕你累倒，连议事都特意轻手轻脚。”她指尖轻覆腹上，语气温软却坚定，“新政能落地见效，全靠你的细致打理，往后你便是大都护夫人，更要保重身子。待我生下孩子，还要请你教他读书识字，让他看看这西域的太平，是你们一同撑起来的。”
江若湄点头，心中暖意涌动，眼眶微热：“我晓得，定会好好辅佐殿下，也会常来看你，陪你等孩子降生，教他读书，陪他看草原的日出、市集的烟火。”两人相视而笑，暖阁里的阳光温柔，映着彼此眼底的期许。
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