戈壁夜色如墨，郭昕率五千安西军昼夜兼程，疾驰向疏勒城。马蹄踏过碎石，溅起漫天沙尘，将士们皆是轻装简行，腰间悬刀，背上挎弩，脸上满是疲惫，却眼神锐利，毫无懈怠。郭昕勒马立于一处高坡，望着远处疏勒城方向的火光，眉头紧锁：“论恐热定是在猛攻城池，咱们需加快速度，若疏勒城破，一切都晚了！”
副将秦峰抱拳应道：“将军放心，将士们虽疲惫，却都憋着一股劲，定能连夜赶到疏勒！”话音刚落，一名斥候快马奔来，单膝跪地：“将军！探得清楚，论恐热将两万兵力分驻四门，东门部署八千主力，西门仅留两千守军，其余兵力分散在南北两门，重点围攻东门，似是想从东门破城！”
郭昕眼底闪过一丝精光，沉吟道：“东门主力云集，硬攻必伤亡惨重；西门守军薄弱，且夜色掩护下，正是突袭良机。秦峰，你率两千士兵，伪装成疏勒求援的粮队，多带粮草器械，天亮前赶到东门，佯装要入城补给，吸引吐蕃主力注意力，务必拖住他们一个时辰！”
秦峰心中一凛，躬身领命：“末将遵令！只是伪装粮队，恐难瞒过论恐热的斥候，需多带些伤兵，装作中途遇袭，方能逼真。”
“说得好。”郭昕点头赞许，抬手抚过身旁一名轻伤将士的肩甲，语气沉而温和：“你挑两百名轻伤将士混入粮队，务必给每人配足伤药，佯装中途遇袭时，切勿硬撑——咱们要的是诱敌，不是折损弟兄。”顿了顿，他再嘱秦峰：“若吐蕃斥候盘问，便说是疏勒外围据点的粮队，中途遭吐蕃游骑袭扰，拼死赶来支援。记住，切勿恋战，只需吸引注意力即可，待我攻破西门，便会派弩手射信号箭为号，你再率部佯退，绕至东门外侧，待吐蕃回救西门时，突袭其后方！”
“末将明白！”秦峰抱拳告退，即刻挑选士兵，整理粮草器械，伪装成粮队，朝着疏勒东门疾驰而去。郭昕则亲率三千精锐安西军，绕开大道，从山间小径穿行，朝着西门疾驰，沿途下令将士们噤声，马蹄裹布，尽量不发出声响，借着夜色与山地掩护，悄然逼近疏勒西门。
此时的疏勒城东门，火光冲天，吐蕃兵架起云梯，奋力攀爬，城头上的疏勒守军与百姓并肩作战，滚石、热油不断砸下，吐蕃兵死伤惨重，却仍源源不断地冲锋。论恐热立于东门之外的高台上，手持狼牙棒，高声喝令：“加大攻势！天亮前务必攻破东门，屠戮全城！”
城头上的副将拄着染血的弯刀，望着城下密密麻麻的吐蕃兵，心中焦急如焚，对身旁的百姓喊道：“乡亲们，再坚持片刻，大都护的援军很快就到了！守住东门，就是守住咱们的家！”百姓们虽面带惧色，却仍握紧手中的农具、石块，与守军一同抵御吐蕃兵的进攻。
忽然，东门外侧传来一阵骚动，秦峰率伪装的粮队赶到，高声呼喊：“开门！我们是疏勒外围据点的粮队，带粮草来支援了！快开门！”论恐热闻言，转头望去，见一队人马推着粮车，衣衫褴褛，不少人带伤，心中起疑，命斥候上前盘问。
秦峰故作慌乱，对斥候道：“我们是疏勒外围的粮队，奉命押送粮草入城，中途遭吐蕃游骑袭扰，死伤惨重，好不容易才赶到这里，快让我们入城！”斥候检查了粮车与伤兵，见粮草皆是真的，伤兵也确有其事，便连忙回报论恐热。
论恐热冷笑一声：“莫贺咄都被困山谷了，哪来的外围粮队？定是郭昕的援军伪装的！传我命令，全歼这队粮队，一个不留！”吐蕃兵闻言，即刻分出三千主力，朝着粮队冲杀而去。秦峰见状，心中暗喜，佯装惊慌失措，率部节节败退，故意将吐蕃主力引向远离东门的戈壁滩。
与此同时，郭昕率三千安西军已悄然抵达西门之外。夜色中，他忽见城根下有两队吐蕃兵交替巡逻，当即抬手示意将士们蛰伏，低声对身旁校尉道：“你带五百弩手，绕至巡逻队必经之路设伏；其余人随我候着，待巡逻队被引开，即刻攻城！”话音刚落，巡逻队果然靠近，弩手齐发，瞬间射杀十余名吐蕃兵，剩余巡逻兵慌乱逃窜，却被早已埋伏的安西军斩杀殆尽。郭昕趁机下令：“弩手准备，先射杀城头上的岗哨，再架云梯攻城，动作要快，切勿惊动东门的吐蕃主力！”
随着郭昕一声令下，城头上的吐蕃岗哨瞬间被弩箭射杀，倒地无声。安西军将士们迅速架起云梯，郭昕亲自扶着云梯扶手，对攀爬的将士喊道：“踩稳了！入城后先护着守军，勿乱杀降！”他率先登上城头，挥刀斩杀一名吐蕃小校，高声喊道：“安西军到了！开门，迎接大军入城！”
城门守卫见状，吓得魂飞魄散，转身欲逃，却被安西军将士斩杀。城门轰然打开，三千安西军涌入城中，与城头上的疏勒守军汇合。副将见郭昕到来，激动得跪地叩首：“郭将军！您可算来了！再晚一步，城池就要破了！”
“起来吧！”郭昕扶起他，沉声道，“即刻传令，率所有守军赶往东门，截断论恐热的退路！我去山谷救援莫贺咄首领！”说罢，他率一千安西军，朝着山谷疾驰而去。此时的山谷中，莫贺咄率剩余数百疏勒兵被困，正与吐蕃守军死战，得知郭昕率军前来，顿时士气大振，奋力突围。
“莫贺咄首领，我来救你了！”郭昕高声呼喊，率安西军冲入山谷，枪尖挑开一名吐蕃兵的弯刀，反手将其斩杀，随即护在莫贺咄身旁。莫贺咄见到郭昕，又悔又愧，跪地泣声道：“郭将军，都怪我鲁莽，中了论恐热的埋伏，险些葬送疏勒城！我有罪！”
郭昕弯腰扶起他，伸手拭去他脸上的沙尘，语气沉而有力：“此刻不是自责的时候！疏勒城还在，弟兄们还在，咱们先退敌，再论过错！”他将自己的战马让给莫贺咄，又递过一把长枪：“你率疏勒兵走中路，我率安西军护你两翼，咱们回援东门，前后夹击论恐热！今日，必让他付出代价！”莫贺咄望着郭昕坚定的眼神，含泪点头，握紧长枪，率部紧随其后。
东门之外，论恐热正率军猛攻城门，忽然接到西门失守的消息，顿时大惊失色：“什么？西门破了？郭昕来了？”话音未落，身后传来震天的喊杀声，郭昕与莫贺咄率部杀来，秦峰也趁机率伪装粮队的士兵掉头突袭，吐蕃军瞬间陷入前后夹击之中。
“郭昕小儿，你竟敢耍诈！”论恐热怒不可遏，挥刀朝着郭昕冲杀而来。郭昕冷笑一声，挺枪迎战，两人战马相交，刀枪碰撞，火星四溅。论恐热虽勇猛，却不敌郭昕的沉稳利落，几个回合下来，便渐落下风。
“论恐热，你的死期到了！”郭昕大喝一声，一枪刺穿论恐热的左臂。论恐热惨叫一声，深知大势已去，率残部拼死突围，朝着吐蕃腹地逃去。部下纷纷请命追击，郭昕却抬手制止：“穷寇莫追！咱们先回疏勒安抚百姓，清点伤亡，加固城防——论恐热虽逃，却必有余党，不可大意！”他命人收敛阵亡将士的遗体，又派校尉押送缴获的马匹、军械入城，自己则率部殿后，缓缓退回疏勒城。
与此同时，北庭边境，黄沙漫天，吐蕃游骑五千余人再次袭扰，烧毁戍边据点两座，朝着北庭主城逼近。李元忠站在城头，指尖抚过城墙上刻着的防御图纸，神色平静，对身旁的副将道：“大都护早已料到吐蕃会来袭扰，提前让咱们挖了三道连环壕沟，第一道埋尖刺，第二道引活水，第三道架火油，烽火台更是十里一座，今日便让他们有来无回！”他抬手指向远处：“你看，吐蕃游骑虽快，却始终沿着旧路行进，必是以为咱们还守着去年的防线，正好落入咱们的圈套！”
副将躬身道：“将军，烽火台已传来信号，吐蕃游骑正朝着咱们预设的第三道壕沟而来，前锋已过第一道壕沟，是否即刻下令出击？”
“不急。”李元忠摇头，目光锐利如鹰，抬手示意：“等他们主力全部进入第二道壕沟，再点燃火油，断其前后退路！弩手列三排，第一排射马，第二排射人，第三排待命补射，务必不让一名吐蕃兵靠近主城！”话音刚落，吐蕃游骑果然悉数进入第二道壕沟，李元忠一声令下：“点火！放箭！”壕沟两侧瞬间燃起大火，火光映红了半边天，箭矢如暴雨般射下，吐蕃游骑纷纷中箭倒地，马匹受惊乱撞，陷入一片混乱。
“中计了！快撤！”吐蕃游骑首领高声呼喊，却已来不及，李元忠率北庭军从两侧冲出，挥刀斩杀，吐蕃游骑死伤惨重，首领被李元忠一刀斩杀。激战半日，吐蕃游骑被击溃，斩首五百余人，缴获马匹三千余匹、粮草两万石，北庭边境防线彻底稳固。
副将手持缴获的吐蕃旗帜，上前禀报：“将军，吐蕃游骑已被击溃，北线彻底稳固，咱们大获全胜！”李元忠点头，语气凝重：“传我命令，即刻派人修补被烧毁的据点，加派三百士兵驻守第一道壕沟，日夜巡查；粮草分三成运往戍边据点，七成留主城储备；再快马传信给大都护，告知北线告捷，同时询问南线战况，咱们也好随时策应！”他顿了顿，又道：“今日立功的将士，登记在册，战后论功行赏；阵亡的弟兄，通知其家人，发放抚恤金，务必安置妥当！”
两日后，疏勒、北庭双线告捷的消息先后传到拨换城联军营寨。李倓正与秦怀玉、论赞赤对着沙盘推演，指尖在吐蕃腹地与西域边境间来回游走，接到捷报后，眼底未露单纯喜色，反倒闪过一丝深谋远虑，将捷报掷于案上：“好！郭昕击溃论恐热，李元忠稳固北线，正好将吐蕃的注意力牢牢钉在西域！”他抬手点向沙盘上的吐蕃腹地，语气沉而坚定：“咱们要的就是这般——让吐蕃把大军源源不断调来西域驰援，使其腹地大门洞开，待勃律城一破，便可直插吐蕃心腹！”
秦怀玉接过捷报，恍然大悟：“大都护深意，末将懂了！咱们攻打勃律城，既是夺其粮草重镇，更是要引吐蕃大军来救，将他们死死拖在西域！”他攥紧拳头，哈哈大笑：“末将愿率混合军为先锋，先攻勃律城，定把吐蕃的兵力都引过来！”
论赞赤也躬身附和，眼神亮了起来：“属下明白！勃律城是吐蕃腹地与西域的咽喉，咱们扼住此处，吐蕃必倾兵来夺，到时候西域战场便成了牵制他们的牢笼！属下愿率蕃兵开路，利用山地地形阻截吐蕃援军，为大都护的布局争取时间！”
李倓点头赞许，指尖重重落在勃律城的位置：“正是此意！勃律城是吐蕃进入西域的门户，更是其腹地的屏障，拿下此处，一则断其西域粮草补给，二则可引吐蕃主力驰援——他们若来救勃律，腹地便空虚无防；若不救，西域战线便会彻底崩盘，进退两难！”他沉声下令：“联军即刻向疏勒集结！郭昕率安西军、莫贺咄率疏勒兵留守疏勒，继续牵制南线吐蕃残部，营造强攻吐蕃南线的假象；秦怀玉、论赞赤率混合军为先锋，昼夜兼程赶赴勃律城，围而不攻，故意引吐蕃腹地兵力来援；本都护率主力大军随后跟进，待吐蕃大军入西域，便直扑其腹地！”
“末将（属下）遵令！”众人齐声领命，躬身退下。营寨中顿时响起急促的集合号角，汉蕃联军将士们整装待发，眼神中满是斗志。拨换城的炊烟渐渐散去，联军分批出发，朝着疏勒集结，一场针对吐蕃重镇勃律城的攻坚战，即将拉开序幕。
郭昕在疏勒接到李倓的命令后，即刻着手整顿城防，安抚百姓，同时派人清点缴获的粮草与军械，为联军攻打勃律城做好补给准备。莫贺咄主动请命，率疏勒兵协助安西军驻守疏勒，并发誓日后定听从指挥，不再鲁莽行事。李元忠则在北线加派斥候，将烽火台的巡查频次改为每半个时辰一次，又命人在壕沟外侧种植沙棘，形成天然屏障，他站在城头，望着边境戈壁，对副将道：“吐蕃不会善罢甘休，咱们需守住北线，为联军攻打勃律城扫清后顾之忧，绝不能让大都护分心！”
夜色下，疏勒城的灯火与联军行军的火把交织在一起，照亮了戈壁滩的夜空。李倓率主力大军疾驰向疏勒，望着身后绵延不绝的联军队伍，掌心紧握，心中暗道：论恐热、尚结息，你们不过是我牵制吐蕃的棋子！待吐蕃大军悉数入西域，便是其腹地洞开之日，此次伐蕃，定要直捣黄龙，彻底平定吐蕃之乱。