接到墨渊长老传讯，我略作沉吟，便回复应约。流云商行在离火城根基深厚，与其合作，利大于弊。天骄战之事，或有借助之处。
次日，我依约来到内城流云商行总部。这是一片气势恢宏的建筑群，楼阁林立，阵法森严。出示客卿令牌后，一名管事恭敬地将我引至一处僻静雅阁。
雅阁内，墨渊长老早已等候，见我来，起身相迎，笑容满面：“江长老，别来无恙！天骄台一战，长老‘星痕’之名，可是传遍内城了！”他眼中带着赞叹与一丝探究。
“墨长老过奖，虚名而已。”我淡然落座。
寒暄几句后，墨渊长老神色一正，切入正题：“此次邀长老前来，实有两事相商。其一，是关于黑风盗伏击之事。经总行调查，此事背后，确有内城‘赵家’的影子。”
赵家？我心中一动，想起在万法楼见过的那个离火剑宗真传赵炎。
“赵家与我流云商行，在几桩矿产和商路上素有积怨。此次雇佣黑风盗，是想断我商行一臂，打击声望。幸得长老出手，才化险为夷。总行已对赵家采取反制，此事长老不必再虑。”墨渊解释道。
我微微点头。商会倾轧，与我无关，只要不牵连到我即可。
“第二件事，便是关于三年后的‘南离天骄战’。”墨渊长老目光灼灼地看向我，“以长老之能，参加天骄战，必能大放异彩，冲击百强乃至更高名次！不知长老可有此意？”
“确有参与之意。”我并未隐瞒。天骄战是快速提升名望、获取资源的捷径。
“好！”墨渊长老抚掌笑道，“我流云商行，愿全力支持长老参赛！”
“哦？如何支持？”我问道。天下没有免费的午餐。
“天骄战虽凭实力，但背后较量，却离不开资源。”墨渊长老娓娓道来，“战前准备，需丹药、符箓、法器，战中消耗，需及时补充，战后奖励，需人脉打点。散修单打独斗，难免吃亏。我商行可为长老提供以下支持：一，战前三年，每月供奉灵石五万，丹药符箓按需供应；二，可进入商行秘库，挑选一门地阶下品功法或神通参悟；三，商行情报网，可为长老提供对手资料；四，若长老取得名次，商行愿出面与各大势力周旋，为长老争取最大利益。”
条件颇为优厚。看来流云商行是想在我身上投资，借天骄战提升商会影响力。
“代价呢？”我直接问道。
“呵呵，长老快人快语。”墨渊笑道，“代价有三。一，长老需以我流云商行客卿身份参赛；二，天骄战期间，若遇与我商行有隙者，需适当出手；三，若长老日后开宗立派或身居高位，需在同等条件下，优先与我商行合作。当然，绝无强制束缚，一切以长老意愿为主。”
条件不算苛刻，客卿身份本就是互利，出手也在情理之中，优先合作更是长远之事。这笔交易，可行。
“可。”我点头应允。
“太好了！”墨渊长老大喜，取出一枚储物戒指和一份契约玉简，“这是本月供奉和契约，长老过目。秘库权限，稍后便为长老开通。”
我扫过契约，条款清晰，并无陷阱，便以神识烙印。戒指内有五万上品灵石和一些常用丹药符箓。
“此外，还有一事。”墨渊长老压低声音，“据可靠消息，此次天骄战，与往届不同，似乎关乎一处新发现的‘古修士洞府’探索资格。具体内情，尚在保密，但排名前列者，机会更大。长老需早作准备。”
古修士洞府？我心中一动。此类遗迹，往往伴随大机缘与大风险。
“多谢告知。”我记下此事。
又商议了些细节后，我告辞离开。有了流云商行的资源支持，未来三年修炼，将顺畅许多。
接下来数月，我深居简出，利用商行供奉，全力修炼。服用凝元丹，炼化灵石，修为稳步向金丹中期顶峰迈进。星陨剑经反复温养，如臂使指。星陨指与清风剑诀融合更深，威力倍增。期间，我也去了流云商行秘库一次，挑选了一门名为《幻星步》的地阶下品身法，此法蕴含星辰幻灭之理，与我的星痕步互补，使身法更加诡异难测。
这一日，我正在院中演练幻星步，身形如鬼魅，带起道道残影。忽然，怀中那枚得自石林寨的客卿令牌传来微弱波动，是石磊的传讯。
“前辈，晚辈已引气入体，母亲伤势大好！但近日有恶徒上门逼迫，欲强占我家宅院，求前辈相助！”声音焦急。
石磊？我眉头微皱。此事本不足挂齿，但那少年身怀灵体，其母又与内城林家有关，或有机缘。也罢，便去看看。
我身形一动，化作清风，消失在院内。
片刻后，我出现在流民巷石磊家外。只见破败小院前，围了五六名彪形大汉，修为在炼气中后期，为首一名刀疤脸，竟是筑基初期！正踹门叫骂，气焰嚣张。周围邻居远远观望，敢怒不敢言。
“小杂种！滚出来！这院子，我们黑虎帮看上了！再不滚，打断你的腿！”刀疤脸狞笑。
“你们……你们欺人太甚！这院子是我家祖产！”院内传来石磊愤怒的声音，带着颤抖。
“祖产？呸！这流民巷，老子看上的就是我的！给我砸！”刀疤脸一挥手，手下就要动手。
“住手。”
我淡淡开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中。身影无声无息地出现在院门前。
“谁？敢管我们黑虎帮的闲事？”刀疤脸一愣，打量着我，见我气息“筑基后期”，眼中闪过一丝忌惮，但依旧嚣张，“小子，识相点滚开！不然连你一块收拾！”
我懒得废话，目光一冷，金丹威压稍稍泄露一丝。
“噗通！”刀疤脸如遭重击，脸色煞白，双腿一软，跪倒在地！他身后炼气修士更是不堪，瘫倒一片，瑟瑟发抖！
“前……前辈饶命！”刀疤脸魂飞魄散，磕头如捣蒜。他再蠢也明白，踢到铁板了！
“滚。再敢来犯，死。”我吐出几个字。
“是是是！多谢前辈不杀之恩！”刀疤脸如蒙大赦，连滚爬爬，带着手下狼狈逃窜，头也不敢回。
围观邻居目瞪口呆，看向我的目光充满敬畏。
院门打开，石磊和他母亲相互搀扶着走出。石磊见到我，激动万分，纳头便拜：“多谢前辈再次救命之恩！”他母亲也欲行礼，被我扶住。
数月不见，石磊已踏入炼气一层，气息稳固，眼中神光内蕴，显然修行刻苦。其母气色红润，寒毒尽去，修为也恢复到了炼气四层。
“进院说话。”我步入院内，布下隔音禁制。
石磊母子感激涕零，将事情原委道来。原来，是附近一个叫“黑虎帮”的小帮会，觊觎他家这处看似破败、实则建在一条微弱灵脉节点上的院子，欲强占作为堂口。
“此事恐怕没那么简单。”我沉吟道。一条微弱灵脉，未必值得黑虎帮如此大动干戈，背后或有人指使。联想到石母的林家身份……
“你母亲可曾对你说过林家之事？”我问道。
石母脸色微变，叹了口气：“不瞒前辈，妾身本是林家旁系，因不愿嫁与赵家一纨绔为妾，被家族所不容，逐出家门。这伤，也是当年逃离时被赵家护卫所伤。如今过去多年，本以为早已被遗忘，没想到……”她眼中闪过一丝忧色。
赵家？又是赵家！我目光一闪。看来，这并非简单的欺压，很可能与赵林两家的恩怨有关。黑虎帮，不过是马前卒。
“此事我已知晓。你们暂且安心住下，我自有计较。”我留下几道护身符箓和一瓶丹药，“石磊，你好生修炼，未有自保之力前，莫要轻易显露灵体。”
“是！晚辈谨记！”石磊郑重道。
离开流民巷，我心中思量。赵家、林家、流云商行……这离火城的水，越来越浑了。不过，浑水才好摸鱼。或许，能从石磊母子身上，找到一些突破口。天骄战之前，需尽快提升实力，并布下一些暗棋了。