三日时间，转瞬即逝。

    我将状态调整至巅峰，体内与阴煞子一战留下的暗伤在星辰真元与先天火灵的双重滋养下，已好了七七八八。星陨剑经过温养，裂纹虽未完全弥合，但灵性恢复大半。那块蕴含太阳真火精华的黑石，被我炼化小半，火灵本源壮大了一丝，对火系法则的感悟也更深刻了些。

    石母在还魂草药力下，毒性尽除，已能下床走动，只是身子还虚。石磊修行愈发刻苦，已至炼气五层，体内那丝火元之力也更加活跃。我将得自阴煞门的部分灵石与低阶丹药留给他们，又在小院布下简易防御禁制，叮嘱他们切勿外出。

    “前辈，您要小心。”石磊送我到门口，眼中满是担忧。他虽年幼，却也知万毒沼泽与这瘴疠镇的险恶。

    “无妨，我去去便回。”我拍了拍他肩膀，身形一晃，已融入街角阴影之中。

    瘴疠镇北三十里，枯骨林。

    此处名副其实，林木稀疏，枝干扭曲如鬼爪，地上散落着不知名兽类乃至人类的森森白骨。空气中弥漫着淡淡的腐臭与剧毒瘴气，寻常炼气修士至此，恐撑不过一炷香。即便是我，也需运转真元护体，隔绝毒瘴侵蚀。

    午时将至，林间一片死寂，唯有风吹过骨隙的呜咽声。

    我提前半个时辰抵达，隐匿气息，藏身于一株巨大的枯树之后，神识如潮水般悄然铺开，仔细探查四周。枯骨林范围不小，除了腐朽气息与微弱毒虫活动，并未感应到其他强大生灵或修士埋伏的迹象。

    木天青尚未到来。

    我耐心等待，心中反复推演各种可能。木天青身为青木城主，元婴修士，主动邀约我一个来历不明的金丹，所求为何？共探腐毒潭？他身为城主，手下岂无人可用？是看中我能伤阴煞子的实力，还是另有所图？阴煞门的“异动”是真是假？腐毒潭“毒瘴减弱”的消息又有几分可信？

    时间一点点过去，日头偏斜。就在我以为对方可能爽约或是个陷阱时，一道青虹自天际掠来，悄无声息地落在林间空地上，正是木天青。他依旧一身锦袍，气息平和，看不出喜怒。

    “小友倒是守时。”木天青目光扫过我藏身之处，微微一笑，显然早已发现。

    我心中微凛，元婴修士的灵觉果然敏锐。既然已被发现，便不再隐藏，从容走出。

    “城主相邀，不敢不来。”我拱手道，保持距离，暗自戒备。

    “小友不必紧张。”木天青摆摆手，随意找了块还算干净的大石坐下，“今日邀你前来，确有要事相商，也与小友自身安危相关。”

    “愿闻其详。”我在他对面寻了块石头坐下，神色平静。

    木天青取出一个酒葫芦，仰头饮了一口，才缓缓道：“第一件事，阴煞门。你杀了他们三名金丹，又重创阴煞子，此仇已是不死不休。据我安排在阴煞门的探子回报，阴煞子逃回老巢后，已联络其师兄‘阴骨老魔’，那老魔乃是元婴中期修为，性情暴戾，睚眦必报。不日恐将出关，亲自前来寻你。”

    元婴中期！我心头一沉。一个阴煞子已让我险死还生，再来个更强的阴骨老魔，形势确实危急。

    “城主告知此事，是何用意？”我问道。

    “自然是结个善缘。”木天青笑道，“我青木城与阴煞门素有旧怨，那老魔若来，必不会放过我这城主。敌人的敌人，便是朋友。你我联手，或许还有一线生机。”

    “第二件事呢？”我不置可否，继续问道。

    “第二件，便是腐毒潭。”木天青神色郑重几分，“消息属实。近半月来，腐毒潭核心区域的毒瘴确实在减弱，据观测，约莫减弱了三成。此等异象，百年难遇，必有原因。或是异宝出世，或是毒兽进阶引发灵气波动，亦或是……某种封印松动。”

    他顿了顿，看向我：“腐毒潭深处，不仅有九叶灵芝，更有传闻中的‘毒龙涎’，那是炼制解毒圣药乃至毒道至宝的绝佳材料。毒瘴减弱，是千载难逢的机会。我已联络了两位信得过的道友，皆是金丹圆满修为，打算七日后深入腐毒潭一探。小友实力非凡，胆识过人，可愿加入？”

    我沉默片刻，问道：“为何选我？城主麾下高手如云，信得过的金丹想必不少。”

    木天青叹息一声：“实不相瞒，腐毒潭凶险万分，我城中金丹虽多，但要么身居要职，不便轻动；要么实力不足，去了也是送死。小友能重伤阴煞子，实力毋庸置疑。且小友为救人深入险地，重情重义，比那些利益之徒更值得信赖。” 他目光坦诚，“此行所得，按出力多少分配。九叶灵芝若有多余，我可做主，优先换取给小友救人。”

    理由看似充分，但我并未全信。木天青身为一方城主，老谋深算，绝不可能只因“实力”和“重情义”就邀我参与如此重要的行动。他必有所图，或许是我身上的某种东西，或许是我在探路时的“价值”。

    不过，他提供的关于阴骨老魔的消息，多半不假。腐毒潭的异变，也值得一探。与虎谋皮固然危险，但若能借此得到九叶灵芝，并提前应对阴骨老魔的威胁，冒些风险也值得。

    “我需要考虑，三日后给城主答复。”我并未立刻答应。

    木天青也不意外，点头道：“理当如此。三日后，若小友决定加入，可来城主府寻我。这是腐毒潭外围更详细的地图，以及我收集到的一些毒兽资料，或许对你有用。” 他抛过一枚玉简。

    我接过玉简，神识略扫，内容比坊市所购详实许多，价值不菲。“多谢。”

    “小事。”木天青起身，“小友，世道艰险，多个朋友多条路。望你慎重考虑。告辞。” 说罢，化作青虹离去。

    我并未立刻离开，又在枯骨林停留了半个时辰，确认木天青真的远去，并无其他埋伏，才悄然返回瘴疠镇。

    回到客栈，布下禁制，我仔细研读木天青给的玉简。地图果然精细许多，标注了几条相对安全的路径和一些已知毒兽巢穴。毒兽资料也颇为详尽，其中几种，如“腐骨鳄王”、“碧磷蟒皇”，实力皆堪比金丹圆满，甚至更强。

    合作？还是独行？

    我陷入沉思。木天青不可尽信，但腐毒潭的凶险是实打实的。若有几个强力队友分担风险，确实更安全。关键是，如何在合作中保全自身，并确保得到九叶灵芝。

    或许，该做些其他准备了。我目光望向窗外，瘴疠镇的灯火在夜色中明灭不定。七日后，腐毒潭之行，必将更加凶险。在此之前，需将状态调整到最佳，并备好足够的解毒、避瘴之物。还有那阴骨老魔的威胁，也需早做打算。

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