武陵城外，项家军大营。

    中军帐内，项羽一身乌金甲胄，猩红披风垂地，正举着一杯浊酒贴近唇边。

    烛火在他棱角分明的脸上投下明暗交错的阴影，那双重瞳在昏黄光线下显得愈发深邃，仿佛能洞察千里之外的战场。

    帐帘忽被掀开，斥候单膝跪地，气息急促：“禀将军！长沙秦琼带高顺高览率两千骑兵东来，已过沉水！零陵杨再兴带高长恭亦率部北上，两军似欲合击我军侧翼，解武陵之围！”

    帐中诸将神色微动。

    唯独项羽连眼皮都未抬，缓缓饮尽杯中浊酒。

    浊酒顺喉而下，他嘴角勾起一抹弧度，那笑意里浸透着的不是忧虑，而是猛虎嗅到猎物气息时的兴奋与轻蔑。

    “马踏汝水两岸，锏打三州六府的秦叔宝……”

    项羽将酒爵随意掷于案上，金属撞击木案的闷响在寂静军帐中格外清晰，“带着高顺、高览两个降将，就敢来碰我的项家军？”

    他站起身，甲叶铿然。

    九尺有余的身形在烛光下拉出压迫感的影子，重瞳扫过帐下诸将：“还有那个杨再兴，和什么……高长恭？没听说过的名字。”

    语气平淡，却让帐中温度骤降。

    “龙且，季布。”

    项羽声音不高，却似擂鼓般震在每人心头。

    “末将在！”两员虎将应声出列。

    龙且面色沉毅，季布眼神锐利，皆是随项羽自益州杀出的嫡系。

    “秦琼交给你们。”

    项羽走到地图前，手指划过武陵东北方向，“他既从长沙来，必走官道。带五千刘备的步卒和我们项家军，截杀于沉水东岸。我要看到他那对瓦面金锏，摆在军旗之下。”

    “末将领命！”龙且抱拳，声如铁石。

    项羽目光转向另一侧，那里站着几个面色复杂的身影。

    “吕布。”

    这个名字一出，帐中气氛微变。

    吕布缓缓抬起头。

    曾经睥睨天下的飞将，此刻甲胄依旧鲜明，方天画戟仍立在身侧，可眉宇间那股傲视群雄的戾气，已沉淀为某种更深沉的东西——那是经历过彻骨失败后，重新熔铸的、带着裂痕的坚韧。

    他上前一步，甲叶轻响：“项将军。”

    项羽重瞳注视着他，竟露出一丝难得的欣赏：“你和李自成，去会会杨再兴。零陵来的这支骑兵人少，但杨再兴此人……我听说过。是个对手。”

    吕布眼神微动。

    李自成——那个投奔刘备后被分配至项羽麾下的“闯将”——也站了出来，粗声道：“将军放心，定叫那杨再兴有来无回！”

    项羽却摆了摆手，竟亲自走到吕布面前。

    两人身高相仿，可项羽那身经百战磨砺出的霸王气势，让周围空气都凝滞了几分。

    “奉先，”项羽直呼其字，这是少有的待遇。

    “我知道你在想什么。杨再兴……当年在洛阳，他是不是和马超联手战过你？”

    吕布瞳孔微缩。

    帐中诸将呼吸皆屏。这是吕布投效以来，少有人敢当面提起的旧事——那个曾与马超、杨再兴双战，最终兵败西逃的飞将军。

    “是。”吕布声音低沉，却无回避，“交手几十回合，我确实落了下风，邓安大军合围，我……不得不退。”

    他说“不得不退”，帐中无人不知那是败走。

    项羽却哈哈大笑，笑声震得烛火摇曳。

    他重重拍了拍吕布肩甲：“败过又如何？这天下谁不曾败？我项羽当年在江东——”

    他话音忽顿，重瞳深处掠过一丝难以捉摸的晦暗，随即转为豪迈，“罢了！旧事不提！今日我要你带着李自成，去会会这个杨再兴。不是要你雪耻，而是要你告诉天下人……”

    他盯着吕布的眼睛，一字一顿：“败给项羽的吕布，依然是天下罕见的虎将。他杨再兴，还不够资格小觑你。”

    吕布胸膛起伏，握戟的手背青筋隐现。

    帐中寂静。

    所有人的目光都聚焦在吕布身上——这个曾经无敌于天下，却在邓安手中屡遭挫败，最终在益州边境被项羽三十回合打得几乎丧命的飞将。

    回忆如刀，割开时间。

    那是三个月前，益州北部荒岭。

    吕布带着残存的百余并州狼骑，衣衫褴褛，马瘦人饥。

    自洛阳败走，辗转千里，投过袁绍、联过黑山，最终被邓安的骑兵追杀至此。

    背后是绝壁，前方是追兵，他方天画戟上的血已干涸成暗褐色。

    “将军，降了吧……”有亲兵跪地哭求。

    吕布一脚踹翻那人，赤目欲裂：“我吕奉先纵横天下十余载，何曾降过！”

    话音未落，山道转弯处传来马蹄声。不是追兵。是一支约莫千人的骑兵，黑衣黑甲，军容整肃得不似寻常部队。

    为首一将，乌骓马，霸王枪，重瞳在落日余晖中泛着金红异色。

    正是项羽。

    “让路。”吕布横戟立马，虽穷途末路，气势不减。

    项羽勒马，重瞳上下打量他，忽道：“你是吕布。”

    不是疑问，是确认。

    “既知我名，还不速退！”

    吕布厉喝，实则心中凛然——眼前这将领的气息，竟让他久违地感到……危险。

    项羽笑了，那笑容里带着猛兽见到猎物的兴奋：“听说你与马超、杨再兴双战不败？来，接我三十枪。接得住，我让你过。接不住……”

    他霸王枪平举，枪尖遥指吕布咽喉：“你就留在这儿。”

    “狂妄！”吕布暴怒，纵马直冲！

    那是他平生最惨烈的一战。

    第一枪，方天画戟格挡，吕布虎口崩裂。

    第五枪，戟杆被霸王枪震得弯曲，吕布座下赤兔马嘶鸣后退。

    第十枪，项羽枪尖贴着吕布脖颈划过，带出一线血痕。

    第二十枪，吕布左肩甲碎裂，臂骨欲折。

    第三十枪——

    霸王枪如黑龙探海，直刺心窝！吕布竭尽全力侧身，枪尖刺穿右胸甲胄，透背而出半尺！

    “噗——”吕布喷出一口鲜血，几乎坠马。

    项羽收枪，乌骓马人立而起，长嘶震谷。

    “三十合。”他声音平静，“你败了。”

    吕布趴在马背上，血染征袍，眼前发黑。

    平生第一次，他真切感受到死亡触手可及——而且是在公平对决中，被堂堂正正击败。

    “杀了我吧。”他嘶声道。

    项羽却策马走近，伸出右手。

    那只手骨节分明，掌心血茧厚实，就这样悬在吕布面前。

    “能接我三十合不死的，你是第一个。”项羽重瞳中竟有赞许，“跟着我，你这身武艺，不该埋骨荒山。”

    吕布怔住。

    他望着那只手，想起丁原、董卓、王允、袁绍……那些他曾效忠又背叛的人，从无一人，在击败他后向他伸手。

    那是强者对强者的认可。

    吕布颤抖着伸出手，被项羽一把拉起。

    “从今往后，”项羽盯着他，“你是我项羽的将，不是任何人的奴。听懂了吗？”

    回忆收束，军帐之中。

    吕布深吸一口气，抱拳躬身：“末将领命。必斩杨再兴首级，献于将军帐前。”

    没有多余的话，但那股沉寂已久的锋锐之气，再度从这员飞将身上升腾而起。

    项羽满意点头，又看向李自成：“闯将，你擅长野战突袭，此战以奉先为主，你辅之。零陵军远来疲惫，可半道截击，不必等其至武陵城下。”

    “末将明白！”李自成咧嘴一笑，眼中闪过野性的凶光。

    诸将分派已定，项羽走回主位，重瞳扫视全场。

    “秦琼、杨再兴以为两路奇袭，能解武陵之围。”他声音渐冷，每个字都似铁钉砸入地面，“却不知我项家军，最不怕的就是野战。”

    他猛地挥手：“传令三军，今夜加餐，明日拂晓——龙且季布东击秦琼，吕布李自成南破杨再兴。至于武陵城……”

    项羽重瞳转向帐外夜色中那座孤城的轮廓，嘴角勾起残忍的弧度。

    “等我收拾了这两只烦人的苍蝇，再亲自踏破城门。”

    “诺！”众将齐声应喝，声震营帐。

    吕布最后一个走出军帐。夜风凛冽，他仰头望天，星辰寥落。

    李自成跟上来，压低声音：“吕将军，那杨再兴……”

    “我一人足矣。”吕布打断他，眼中燃起久违的战火，“你率部截杀溃兵即可。”

    李自成挑眉，却没反驳。他见识过吕布的武艺——虽败给项羽，但那是因为项羽根本就不是人。至于杨再兴……

    “那就预祝将军，一雪前耻。”李自成抱拳，转身没入夜色。

    吕布独立帐外，手握方天画戟。戟杆冰冷，掌心滚烫。

    杨再兴。

    那个在洛阳城外与马超联手，逼得自己不得不退的悍将。

    “这次……”吕布低声自语，眼中闪过复杂神色，“没有马超，没有邓安大军合围。就你和我。”

    他忽然想起项羽那只伸向自己的手。

    败者亦有尊严。

    只要还能握紧兵器，只要还能跨上战马。

    帐内，项羽独坐主位，重瞳映着烛火。亲兵欲添酒，被他挥手屏退。

    他摊开地图，手指点在“武陵”二字上，又缓缓移至更北的方向。

    “邓安……”项羽轻声念出这个名字，重瞳深处似有火焰摇曳。

    那个坐拥荆州、挟天子、纳美人、收猛将的完人。那个让吕布这等人物都屡战屡败的对手。

    “快来吧。”项羽嘴角勾起战意沸腾的笑，“等我拿下武陵，吞并荆南，就去襄阳会会你。”

    “让这天下看看，是你厉害……”

    他拳头缓缓攥紧，地图在掌中皱成一团。

    “还是我更配得上这万里江山。”

    帐外，夜风呼啸，战马嘶鸣。

    两支骑兵在夜色中悄然出营，向东、向南，如利剑出鞘。

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