清河城西，崔氏府邸。
秋雨绵绵，打在庭院青石上，溅起细碎水花。廊庑下，崔逞凭栏而立，望着雨中残荷出神。
“家主。”老仆悄步上前，低声道，“南边的客人，在偏厅候着了。”
崔逞指尖轻叩栏杆，半晌才道：“奉茶，用我私藏的那盒顾渚紫笋。”
“是。”
偏厅内，炭火正旺。滕恬之派来的使者姓徐名邈，年约四旬，广额细目，一副名士派头。他正欣赏壁上悬挂的蔡邕《熹平石经》拓本，见崔逞进来，从容一礼：“久闻崔氏文脉，今日得见崔公，幸甚。”
崔逞还礼：“徐先生远来辛苦，请坐。”
两人分主客落座。徐邈抿了口茶，赞道：“好茶。顾渚紫笋，晋室贡品，不想河北亦有。”
崔逞淡淡一笑，“不及江南正宗。”
徐邈放下茶盏，切入正题：“崔公可知，北府军已渡黄河？”
崔逞指尖微不可察地一顿：“略有耳闻。”
“岂止渡河。”徐邈身体前倾，“刘牢之将军已破邺城外城，慕容垂退守宫城，覆灭只在旦夕。谢车骑亲率大军驻跸荥阳，河北诸郡望风归附。济北温详等，皆已奉表称臣。”
他顿了顿，观察崔逞神色：“清河地处要冲，崔公若此时举义，功在社稷。谢车骑有言，崔氏世居清河，若能助王师北定，必表奏朝廷，使崔氏‘永镇桑梓，世守故土’。”
这话说得极具诱惑。“永镇桑梓，世守故土”——意味着崔氏将从地方豪强，变为朝廷认可的世袭藩镇。
崔逞却只是拨弄茶盏，良久方道：“徐先生可知，小女已嫁慕容农为妻？”
徐邈一怔，随即笑道：“自然知晓。然公私分明，崔公乃一家之主，当为宗族百年计。况且…”他压低声音，“慕容氏胡族也，岂能久据华夏？谢车骑让我带话，崔氏汉家衣冠，何必屈身事虏？”
这话已说得极重。崔逞面色不变，眼中却闪过一丝锐光。
“先生所言，崔某谨记。”他缓缓起身，“只是此事关系重大，容某思量数日。”
徐邈知不能逼得太紧，遂起身拱手：“那徐某便在城中客栈静候佳音。不过，”他意味深长地补充，“北府军先锋孙无终部五千精兵已至黄河南岸，济北温详万余人亦整军待发。时机，不等人啊。此乃，谢车骑亲笔书信，还望崔公思量。”
送走徐邈，崔逞独自在厅中踱步。雨声渐密，敲在瓦上如战鼓频催。
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“报——”就在崔逞思量之时，老仆仓皇闯入，“大将军到府门外了！”
崔逞心惊，来得这么快？徐邈刚走，莫非自己一直在慕容农的监视之下？
“带了多少人？”崔逞急问。
“就…就将军与夫人，还有两个亲兵，在门外下车。”
崔逞顾不得想那么多，深吸一口气：“开中门，迎。”
府门外，慕容农正扶崔璇下车。
秋雨沾湿了他的玄色披风，他却浑然未觉，只细心为妻子拢了拢帷帽。两个亲兵按刀立于车旁，目光警惕地扫视四周——这是刘木特意挑选的好手，即便慕容农说“不必跟入”，他们也要守在最近处。
“将军，”崔璇低声道，“稍后见了父亲…”
慕容农知晓谢玄使者一事，也没瞒着崔璇，此刻崔璇神色忧虑，忍不住想为父亲求情。
“我自有分寸。”慕容农拍拍她的手，声音温和，“今日我们是回门探望，不谈公事。”
崔璇抬眼看他，新婚月余，她已知这夫君表面温和，实则内里却坚韧如铁。此刻他眉眼平静，可那平静之下，藏着什么？
中门大开，崔逞亲迎而出：“不知将军驾临，有失远迎。”
慕容农执子婿礼：“岳父大人客气。今日秋雨，璇儿思念家人，小婿便陪她回来看看。”
话说得寻常，可这“秋雨”时节，“突然”回门，谁信？
入得正堂，崔璇借故去看母亲，留下翁婿二人。炭火噼啪，茶香袅袅，气氛却莫名凝滞。
慕容农端起茶盏，忽道：“好茶。可是顾渚紫笋？”
崔逞心中一跳：“将军识茶？”
“略知一二。”慕容农啜了一口，“此茶生于江南，北地罕见。岳父这茶，应是南边来的客人所赠？”
话如惊雷。
崔逞手一颤，茶盏与托相击，发出轻响。他强自镇定：“将军何出此言？”
慕容农放下茶盏，抬眼直视岳父：“小婿麾下刘木，两个时辰前在城西客栈，见到几个南边口音的客商。他们入城不过半日，却直奔崔府而来。”他顿了顿，“岳父，可是谢玄派人来了？”
堂中死寂。
雨声忽然大了起来，哗哗如瀑。
崔逞面色数变，最终归于平静。他缓缓放下茶盏，不再否认：“是。”
“来者何人？”
“徐邈，滕恬之幕僚。”
“所为何事？”
“劝降。”
一问一答，干脆利落。慕容农反而笑了：“岳父坦诚，小婿佩服。”
“不知谢玄使者如何许诺，是冀州刺史？还是其他官职？”
崔逞神色复杂，刚才他还有些犹豫，此刻却已经想了明白，不再犹豫，将刚才得来的书信拿了出来。
慕容农随意接过，打开阅读了起来。
“玄顿首崔公足下无恙，幸甚，幸甚！
…
故知霜露所均，不育异类；姬汉旧邦，无取杂种。北虏僭盗中原，多历年所，恶积祸盈，理至燋烂。况伪嬖昏狡，自相夷戮，部落携离，酋豪猜贰。方当系颈蛮邸，悬首藁街，而公鱼游於沸鼎之中，燕巢於飞幕之上，不亦惑乎？
暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。见故国之旗鼓，感平生于畴日，抚弦登陴，岂不怆悢！
所以廉公之思赵将，吴子之泣西河，人之情也，将军独无情哉？想早励良规，自求多福。
聊布往怀，君其详之。谢玄顿首。”
慕容农看完这篇颇有些文采的劝降信，有些典故还需要崔逞在一旁解释，才能勉强听懂。
“霜露所均，不育异类；姬汉旧邦，无取杂种。好文采，好文采。”
慕容农仔细念叨了起来，却没能像崔逞想象般发怒，甚至脸带笑意，不像强行隐忍。
“多余的话我就不说了，我只说一事，岳父认为，晋是北伐，真能功能。
远的祖逖不说，桓温北伐，尚且被父王击败。
谢安、谢玄虽盛，难道比得了当年的桓大司马。
江东一隅，若是偏安一地，上下一心，哪怕苻秦之强，尚且不能胜。但若是权臣北伐，必被众人忌惮，难以寸进。除非，谢氏有代立之心。”
慕容农一番话，直至要害，打破了崔逞心中一些不切实际的幻想。
崔逞默然。
“再退一步说，”慕容农声音转冷，“即便晋室真能北伐成功，清河崔氏，也只会在王、庾、桓、谢之后，位列二等。而我们鲜卑人打天下，自然需要汉人治理天下。只要我慕容农能继承大统，清河崔氏，自然是天下第一高门。”
面对崔逞，慕容农没有掩饰自己的野心，崔氏与他高度捆绑，他或许担心崔氏南投晋室，却不担心对方直接投靠父亲慕容垂或者兄长慕容宝。
堂中只剩雨声。
良久，崔逞长叹一声：“大将军…看得透彻。”他起身，深深一揖，“崔某糊涂，险些误了宗族百年。”
慕容农扶起他：“岳父言重。身处乱世，谁不斟酌？小婿今日来，非为问罪，只是想与岳父说清利害。”
“那徐邈…”
“岳父自行处置。”慕容农淡淡道，“谢玄既遣使来，是看重崔氏。小婿若杀了使者，是让岳父失信。这等事，我不做。”
崔逞再次震撼。这不只是宽容，更是深谋，杀一个使者容易，却会寒了河北世家的心。慕容农此举，是要让崔氏、让所有观望的世家看到，慕容氏有容人之量。
“大将军…”崔逞声音微哽，“崔某惭愧。”
“岳父不必如此。”慕容农微笑，“小婿只求一事，若北府军来攻，清河崔氏，可否助我守城？”
这是要崔氏表态了。
崔逞正色：“崔氏累世居此，城在族在。将军放心，我即刻命族中子弟、庄客佃户，悉听将军调遣。府中存粮数万石，亦可充作军资。”
“好！”慕容农击掌，“有岳父此言，清河稳矣。”
正事谈毕，气氛松缓下来。翁婿二人又说了些家常，慕容农便起身告辞。
崔逞亲送至府门。临别时，他忽然道：“将军，那徐邈…我明日便送他出城，绝其念想。”
慕容农却摆手：“岳父自行处置即可。”
崔逞怔在门口，看着女婿与女儿乘车远去，久久无言。
老仆撑伞过来，低声道：“家主，这慕容大将军…”
“想不到，我还是小看了他。”崔逞喃喃，“谢玄遣使，他不但不怒，反借此机会让我崔氏死心塌地…”他苦笑，“这般手段，这般胸襟，慕容垂有子如此，何愁河北不定？我崔氏有此佳婿，何愁不能和王谢比肩。”
雨幕中，马车渐行渐远。与之一道的，还有崔逞犹豫的心情，经此一事，他是彻底与慕容农捆绑在一起了，不再有丝毫犹豫。
车内，崔璇依偎在丈夫身侧，终于忍不住问：“夫君真不怪父亲？”
慕容农握着她手：“为何要怪？岳父为宗族计，理所应当。况且，”他眼中闪过精光，“经此一事，崔氏已无退路，只能与我同心。这比杀十个使者都有用。”
崔璇仰脸看他，雨光透过车帘，在他侧脸投下明明暗暗的影。还没等崔璇感慨，立刻感觉到了一双不安分的手上下游动，她本来不想在车上如此失态，但今日的事情，让她有些心软，就这样由着夫君胡来了。
车内，一片春色，自不足与外人道，车外，河北的烽烟，疾驰而来。
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