酸枣会盟的誓坛香火未冷，诛董的誓言犹在耳畔，然而聚集在关东的这“三十万”联军，除去孙坚最初那昙花一现的猛攻，很快便显露出其外强中干的本质。

    以盟主袁绍为首，大部分诸侯每日里不过是“置酒高会”，高谈阔论，相互吹捧，却对近在咫尺的虎牢雄关和洛阳方向踟蹰不前。营寨之间，笙歌宴饮不绝于耳，运送美酒佳肴的车马远比运送箭矢粮草的要频繁。所谓“勤王讨逆”，似乎成了这些州牧、太守们炫耀实力、结交人脉的一场盛大联谊。袁绍乐得享受盟主尊荣，对进兵之事，只以“需从长计议”、“待粮草齐备”等理由推搪。

    在一片苟安的氛围中，唯有曹操心急如焚。他亲眼目睹董卓暴政，又亲身经历刺杀之险，对覆灭董卓最为迫切。他屡次在大帐中慷慨陈词，剖析利害，指出董卓新迁都长安未稳，西凉军离心，正是进攻良机，催促联军速进。然而，响应者寥寥。袁绍顾左右而言他，袁术冷笑不语，其他诸侯或低头饮酒，或装聋作哑。

    曹操见众人如此，愤懑不已，知道指望这群各怀鬼胎的盟友已无可能。他决意以行动警醒世人，遂不顾兵力单薄，毅然率领自己麾下带出来的五千兵马，脱离酸枣大营，独自西进，欲袭取成皋、荥阳，打开通往洛阳的通道。

    然而，曹操还未来得及行动，虎牢关下，吕布便来了。

    孙坚兵败粮尽，自汜水关后撤，消息传至虎牢关前的联军大营，本就逡巡不前的诸侯们更添几分怯意。然未等他们商议出个所以然，更为震撼的战报接踵而至——董卓麾下头号猛将吕布，亲率五千西凉精锐轻骑，如狂飙般席卷至虎牢关，其赤兔马快，方天画戟寒光慑人，已然在关前搦战！

    联军被迫于虎牢关外旷野列阵，与关上吕布军对峙。只见那吕布束发金冠，披百花战袍，擐唐猊铠甲，系狮蛮宝带，纵马挺戟，在关下来回驰骋，耀武扬威，身后“吕”字大旗猎猎作响。其声若洪钟，震动四野：“关东鼠辈，枉称联军！何人敢来与我吕布一战？！”

    声浪滚滚，压得联军阵中一时寂然。旌旗虽多，竟无人敢率先应声。

    盟主袁绍高坐麾盖之下，眉头紧锁，环视左右：“吕布骁勇，天下皆知。谁愿出马，先挫其锐气？”

    冀州牧韩馥急于在袁绍面前表现，起身捋须，颇有些自得地扬声道：“盟主勿忧！吾有上将潘凤，使一柄百斤开山钺，有万夫不当之勇！可斩吕布！”

    众诸侯目光齐刷刷望向韩馥身后。只见一彪形大汉应声出列，身长九尺，腰大十围，面如噀血，须发戟张，端的威风凛凛。正是潘凤。他声如闷雷：“末将愿往！”

    “取我兵器来！”潘凤喝道。两名军士吃力地抬着一柄巨大的长柄开山钺趋前，那钺头阔如门扇，柄似儿臂，看上去沉重无比。潘凤却只单手一抓，便将那巨钺擎起，随意舞动两下，风声呼呼，仿若轻若无物！

    “好力气！”

    “潘将军果然不凡！”

    阵中不少诸侯、将领见状，不禁出声赞叹，颓势稍振。

    潘凤翻身上马，也不多言，催动战马，倒拖着开山钺，冲出阵去，直取吕布。

    两军鼓噪，声震天地。然而，这震天的鼓噪与呐喊，在下一刻戛然而止。

    只见战场之上，吕布见来将气势汹汹，嘴角却勾起一抹冷酷的不屑。他并未纵马急冲，反而勒住赤兔，待潘凤马近，那开山钺带着呼啸风声拦腰斩来时，吕布方天画戟才骤然探出！

    没有众人预想的火星四溅、兵器交鸣的激烈场面。只有一道快得肉眼几乎难以捕捉的寒光弧线！

    “铿——噗！”

    刺耳的金属断裂声与沉闷的入肉声几乎同时响起！潘凤那看似无坚不摧的开山钺，竟被方天画戟的小枝轻易别住、顺势一划，钺杆断裂！而戟尖去势不减，借着赤兔马前冲之力，自潘凤胸前甲胄缝隙中一掠而过！

    潘凤庞大的身躯猛地一僵，脸上狂傲之色瞬间凝固，取而代之的是无边的惊骇与茫然。他低头看了看自己胸前喷涌而出的鲜血，又难以置信地望向对面那如同魔神般的身影，随即轰然坠马，气绝身亡。

    从出阵到毙命，不过一合！

    “报——！” 传令兵的声音带着难以抑制的颤抖，连滚爬回阵前，“禀、禀盟主！潘……潘将军，被那吕布一合……斩落马下！”

    “什么？！” 韩馥脸色煞白，倒退两步，几乎瘫坐下去。众诸侯更是相顾骇然，方才那点振奋之气荡然无存，阵中一片压抑的死寂。吕布之勇，竟至于斯？！

    袁绍脸色铁青，强自镇定，再次发问：“吕布果然悍勇！还有哪位英雄，敢去迎战？”

    北海太守孔融身后，转出一将，乃其麾下骁将武安国，使一双铁锤，素有勇名。武安国抱拳道：“某愿往！” 不待袁绍多言，已挺双锤冲出。

    武安国确比潘凤谨慎许多，亦更有章法。他双锤舞动如风，与吕布战在一处。“叮叮当当”兵器交击之声不绝于耳，火星迸溅。武安国奋力抵挡，竟与吕布周旋了二十余合！

    联军阵中见此，稍松一口气，以为有望。然而，吕布似乎已不耐久斗，觑个破绽，画戟猛地变招，戟尖如毒龙出洞，闪电般一挑一划！

    “啊——！” 惨叫声起。武安国一只握着铁锤的手臂竟被齐肩斩断！他痛彻心扉，面如金纸，伏在马背上，借着马势拼命逃回本阵，鲜血洒了一路。

    连折两将，一死一残！联军士气瞬间跌落谷底，许多士卒面露惧色，战马不安地嘶鸣。吕布在关下纵声长笑，画戟遥指联军大纛，极尽嘲讽。

    袁绍心中暗恼，却又无可奈何，只得感慨道：“可惜吾上将颜良、文丑未至！得一人在此，何惧吕布！” 这话多少有些自我安慰，亦引来不少诸侯暗自撇嘴。

    “还有何人敢战吕布？” 袁绍第三次发问，声音已带了几分无力。

    就在这时，一个沉静而有力的声音从公孙瓒阵中传出：“马弓手关羽，愿往斩吕布头，献于帐下！”

    众诸侯循声望去，只见公孙瓒身后步出一人。此人身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛，虽只着普通军士衣甲，却自有股渊渟岳峙的气度。正是昔日朱明麾下猛将，后因故离去的关羽！

    “马弓手？” 袁术率先嗤笑出声，满脸不屑，“区区一马弓手，也敢妄言斩吕布？安敢欺我联军无人？左右，与我乱棍打出！”

    “公路且慢！” 曹操急忙出声制止。他目光灼灼地盯着关羽，心中早已翻腾不已。他早已认出，此人正是当年在朱明军中惊鸿一瞥、令他印象深刻的那位红面长髯悍将！没想到他离开了朱明，竟投在公孙瓒帐下做一马弓手！曹操素来爱才，更知此人绝非池中之物，此刻正是观其真本事、或许日后招揽的良机。

    曹操对袁绍及众人拱手道：“此人既敢出言，必有勇略。试教出马，如其不胜，责之未迟。且吕布连败我二将，气焰嚣张，正需有胆略者挫其锋芒！”

    袁绍见曹操力保，又见关羽仪表非凡，心中也动了试试的念头，便挥挥手：“既如此，准你出战。需得小心！”

    “谢盟主！” 关羽也不多言，早有军士牵过战马，抬来那柄冷艳锯——青龙偃月刀。关羽翻身上马，倒提长刀，凤目微睁，一股凛然杀气油然而生，竟让近处诸侯心头一凛。