另一边，遭受重创、困守汜水关的孙坚，在经历了因袁术克扣粮草而导致的惨败和爱将祖茂阵亡的切肤之痛后，对袁术的怨恨已深入骨髓。正当他粮秣耗尽、进退维谷之际，朱明派出的秘密运粮队，绕过袁术的势力范围，将一批足以支撑其部队整补的粮草、药品和少量替换兵甲送到了孙坚营中。雪中送炭之情，让孙坚感慨万千。

    更巧的是，朱明麾下的周瑜，因与孙坚长子孙策自幼相识，情谊深厚，主动请缨前往孙坚军中联络。周瑜的到来，不仅带来了朱明的善意和务实支持，更与孙策这对少年挚友重逢，畅谈天下大势。在孙策的劝说与周瑜的分析下，孙坚深刻认识到袁术非但不堪为靠山，更是嫉贤妒能、难成大事之辈。反观朱明，虽出身有争议，但治军严明，处事务实，更有识人之明和容人之量，且其势力在南方根基日固，并且带领的部众同为江东子弟兵。

    几经权衡，尤其是在朱明持续、低调且不附加过分条件的物资支持下，孙坚得以重整旗鼓。他心中复仇的火焰与对功业的渴望再次燃起，决定不再为袁术卖命。他通过周瑜，秘密向朱明表达了投效之意。

    接到周瑜密报，朱明略作沉思。接纳孙坚，意味着直接与袁术乃至袁绍部分势力对上，且孙坚目标太大，容易引来各方瞩目，并非上策。他立刻给周瑜回信，提出一个更隐蔽也更具策略性的方案：孙坚部名义上仍隶属袁术，继续以袁术部将身份征战，避免过早暴露关系，激化矛盾。但实质上听从朱明方略，接受朱明暗中支持。 朱明在信中更直言不讳地提出一个长远目标：加速袁术因其骄狂野心而自取灭亡的过程。这个提议，正中孙坚下怀——既能摆脱袁术的实质性控制，获得可靠支援，又能借朱明之力，报复袁术害死祖茂、断送其大好开局之仇。孙坚毫不犹豫地同意了这条“暗线效忠”之策。

    得到朱明粮草支持的孙坚，焕发出惊人的战斗力。他不再完全依赖袁术那永远迟到的补给，凭借朱明暗中输送的物资和自己的勇略，开始了一系列凌厉的反击。由于吕布被诸侯联军牵制在了虎牢关，孙坚趁着吕布不在很快便稳住了汜水关一线，随后看准时机，在董卓因内部调整而出现防御空隙时，率军猛攻，一路血战，竟率先攻破洛阳周边防线，其前锋甚至一度突入洛阳城内！虽然未能久占，但这无疑是讨董联军取得的最具象征意义的实质性胜利，极大地打击了董卓集团的士气。

    孙坚的辉煌胜利，像一记响亮的耳光，打在整日宴饮的酸枣诸侯脸上，也深深刺痛了董卓。

    洛阳，相国府。

    诛杀袁氏满门并未带来预想中的快意与震慑，反而如同捅了马蜂窝。前线急报如雪片般飞来：虎牢关压力陡增，吕布虽勇，但联军不计伤亡的猛攻让其疲于应付；南线孙坚部在得到充足补给（袁术此次不敢再克扣）后，攻势更猛，已突破最后一道外围屏障，其斥候甚至已能望见洛阳城墙！

    加之“东头一个汉，西头一个汉”的谣言虽在传播，但并未能完全消解迁都的阻力与民间的恐慌。

    李儒再次紧急进言：“相国！袁绍、袁术因家族血仇，已成疯虎，关东联军战力倍增。孙坚更是悍不畏死，洛阳已无险可守，且四方皆敌。迁都长安，凭潼关之固，方是上策！ 如今‘东西两汉’之谣已起，正是顺势而为之时！若再迟疑，恐孙坚破城，我等皆为阶下囚矣！”

    董卓望着宫城外隐约可见的烽烟，听着南方传来的隐隐杀声，终于下定了决心。他脸上横肉抖动，露出野兽般的凶光：“好！迁都！立刻迁都！但……不能便宜了这群关东鼠辈和洛阳城的世家富户！”

    一道更加疯狂、更加灭绝人性的命令下达了：

    “焚城！ 将洛阳宫室、宗庙、府库、民宅，尽数付之一炬！令牛辅、董越，驱赶洛阳百姓，尽数西迁长安！敢有违逆、迟缓者，斩！掘墓！ 发诸帝陵及公卿冢墓，取其金宝，以充军资！”

    公元190年，初平元年春，一场浩劫降临在四百年汉都洛阳。

    烈焰冲天而起，吞噬了宫殿楼阁、市井民居，火光映红半边天空，百里可见。西凉军如同魔鬼，在火海中驱赶、劫掠、屠杀。百姓哭号震天，被鞭挞着踏上漫漫西迁之路，倒毙者不计其数。皇家与公卿陵墓被粗暴挖开，珍宝被洗劫一空……

    洛阳，这座当时世界上最宏伟繁华的都市之一，在董卓的暴行下，化为一片焦土废墟，“二百里内，无复孑遗”。

    而当孙坚的先头部队终于冲破最后阻碍，踏入洛阳地界时，看到的已不是巍巍帝都，而是仍在燃烧的断壁残垣，遍地的尸骸，和弥漫在空气中的浓重焦臭与死亡气息。

    虎牢关前，得到洛阳焚毁、董卓西迁消息的联军，爆发出一片欢呼，以为大获全胜。然而，曹操、朱明等有识之士，望着西方那仍映红夜空的火光，心中却无比沉重。

    这场始于大义、纠葛私仇、终于暴行的大戏，虽然赶走了董卓，却留下了一个满目疮痍的帝国心脏和更加分崩离析的天下格局。袁绍、袁术的复仇火焰仍在燃烧，但目标已随董卓西去。而失去了共同敌人后，这支因仇恨而短暂凝聚的联军，内部那早已存在的裂痕，又将以何种方式爆发？

    朱明站在营寨高处，夜风带来远方的焦糊味。他知道，讨董之役，至此已算“功成”。但真正的乱世，刚刚拉开它最血腥、最混乱的篇章。诸侯的目光，很快将从西逃的董卓身上收回，投向他们彼此，以及脚下这片无主的、鲜血浸透的土地。

    看着董卓仓皇逃亡长安的队伍，曹操心急不已，多次提议让袁绍下令派兵追击，袁绍却屡次拒绝，不得已曹操只能率本部五千兵马前往追击。

    可惜，曹操的行动很快被董卓方面侦知。董卓令其女婿牛辅与将领段煨，率精兵预先设伏于荥阳附近的汴水之侧。

    曹操轻兵冒进，于汴水畔遭遇伏击。牛辅、段煨的西凉军以逸待劳，且兵力远胜曹军。伏兵四起，箭如雨下，曹操军顿时大乱。曹洪、夏侯惇等将虽奋力死战，但寡不敌众，阵型被冲散。曹操本人身陷重围，坐骑被射倒，肩臂中箭，情势万分危急，几近绝境。

    就在曹操拔剑欲做最后一搏之际，侧翼突然杀声震天！一支打着“朱”字旗号的精兵如同神兵天降，以严整的阵型猛冲入西凉军侧翼。为首大将正是张辽，其麾下骑兵冲锋迅猛，步卒结阵而进，瞬间将包围圈撕开一道口子。混战之中，张辽直取指挥的段煨，交手十数合，逼退段煨，救出浑身浴血的曹操。曹军残部趁势突围，与援军合兵一处，且战且退，最终摆脱追兵。

    原来，朱明虽被袁绍安排在后方，却从未放松对前线局势的监控。他通过“天幕”耳目，察觉到曹操孤军西进的动向及其风险，预判到董卓军可能在荥阳一带设伏，便命张辽率一部精锐轻骑，随时准备接应。此举并非全然为了曹操，也是为了在混乱中掌握主动，获取第一手战况，并适当施恩于曹操。朱明也想试试看看到底能不能真正的收服曹操，使得曹操归心。

    汴水之败，彻底暴露了关东联军“人心不齐，逡巡不进”的致命弱点，也见证了曹操的果敢与朱明未雨绸缪的精准。