（一）六路克捷，传檄而定
张梁六路大军在江东世族的暗中接应下，进展之速，超乎预想。
·
太史慈一路兵临宛陵城下，丹阳都尉朱治（已暗中投效）开城相迎，太守周昕仓皇北逃，被王平伏骑擒获。丹阳郡旬日易帜。
·
·
华雄、李傕、郭汜北进庐江，太守陆康最先投靠的朱明，族中子弟皆言“朱洪武仁德，善治地方”，在陆康的劝说下，庐江郡下属郡县皆开门相迎，未费一兵一卒就收取庐江。
·
·
杨奉、韩暹、马忠西取豫章，太守华歆本非武略之才，见大军压境，又得庐江陆康亲笔劝降信，略作抵抗后便开城请降。
·
·
吴郡、其他诸州郡更是几乎兵不血刃，地方豪强或早有往来，或慑于兵威，纷纷归附。
·
张梁坐镇曲阿，捷报一日数至。他抚案慨然：“三年不鸣，一鸣惊人。主公韬晦之策，今见其效矣。”遂命文书起草安民告示，以朱明名义宣布“减赋一年，赦免胁从，唯刘繇及其死党不赦”，并迅速派遣各团中擅长民政的属官，接管郡县政务，恢复秩序。
不过月余，扬州六郡八十余县，除江北九江部分地带因毗邻徐州、袁术而暂取守势外，其余皆插上“朱”字旗。刘繇于乱军中欲渡江北逃，被张辽轻骑追及，自刎于江边。一个名义上的扬州牧，就此如尘埃般消散。
（二）天下板荡，群雄各图
扬州剧变的消息，随着商旅、流民与各家的细作，迅速传遍天下。本就因汉帝崩殂而剧烈震荡的局势，再添变数。
·
幽州，公孙瓒与刘虞的矛盾彻底爆发。公孙瓒斥刘虞“暗通袁绍，欲卖幽州”，刘虞则骂公孙瓒“穷兵黩武，虐害百姓”。双方陈兵蓟城内外，大战一触即发。刘备苦劝无果，只得引本部兵马暂驻涿郡，左右为难。
·
·
冀州，袁绍逼迫日甚。韩馥惶惧不可终日，竟于如厕时以短刀自戕。袁绍顺势吞并其部，尽收冀州钱粮兵马，以审配、郭图、许攸治政，颜良、文丑统军，根基彻底稳固。其目光已投向并州张杨与青州曹操。
·
·
关中，董卓境况堪忧。献帝“意外”身亡，使其“挟天子”之优势荡然无存。王允、士孙瑞等旧臣称病不出，李儒虽尽力弹压，然西凉军内部，胡车儿、胡珍旧部人心浮动。更雪上加霜的是，凉州韩遂、马腾虽名义上共抗朝廷，实则互相猜忌，争夺羌胡支持，叛乱之势复炽，牵制董卓大量兵力。
·
·
益州，刘焉得知献帝意外崩卒的消息后，野心再无遮掩。命人仿造天子仪仗车驾，又凿玉玺，出入用天子冕旒。其子刘璋暗弱，别驾张松、法正等人却已暗中筹划，欲待中原混战，便劝刘焉称帝，割据西南。
·
·
荆州襄阳，州牧府的气氛最为凝重。
·
（三）襄阳决计，剑指南阳
刘表高坐主位，面色阴沉得能滴出水来。下首蒯良、蒯越、蔡瑁、张允、黄祖等心腹济济一堂，却无人先开口。
“诸君，”刘表的声音打破沉寂，带着压抑的怒意，“孙坚虽败，然折我数千将士，此仇未报。今传国玉玺竟落入袁术这狂悖之徒手中！更可恨者，南阳郡，我荆州北门，膏腴之地，仍在彼掌握！袁术新得玉玺，必更加猖狂，若其称帝，我荆州北境永无宁日！朱明已并扬州，其势南迫。若我再不有所作为，荆州必成四面受敌之局！”
蔡瑁率先起身，拱手道：“主公明见！袁术无德窃宝，天人共愤。南阳本属荆州，理当收回！末将愿为先锋，讨此国贼，夺回玉玺，以正视听！” 他盘算的是，若能夺回玉玺，蔡氏在荆州地位将更加稳固，甚至……
蒯良却更为谨慎：“主公，袁术虽骄狂，然其据南阳、汝南，兵精粮足，不可小觑。且其新得玉玺，士气正旺。我荆州新与孙坚战罢，兵马疲惫，亟需休整。此时北伐，恐非万全。”
蒯越（字异度）眼中闪过一丝精光，阴声道：“子柔（蒯良）兄所言虽是，然此正乃良机！袁术得玺，必忘乎所以，其内部亦非铁板一块。孙坚新败投之，岂能心服？此其一。其二，曹操、袁绍乃至徐州陶谦，皆视袁术为大敌，我若倡义讨之，可引为奥援，至少令其不敢妄动。其三……”
他顿了顿，看向刘表：“朱明新定扬州，重心必在安抚内部、整合势力，短期内无力西顾。此正是我北取南阳、巩固荆州，甚至……伺机将玉玺握于手中的唯一窗口！若待袁术称帝建制，或朱明消化扬州后北上，则我荆州危矣！”
黄祖也出列，他因截杀孙坚有功，此时声音洪亮：“主公！末将愿再为前驱！只需主公予我精兵两万，出襄阳，沿汉水北上，联合章陵太守，直取宛城！袁术大将俞涉、张勋之流，非我敌手！”
张允等将也纷纷请战。收回故土、夺取玉玺的诱惑，加上对袁术的轻视，让主战派占据上风。
刘表捻须沉思，目光在蒯越的分析与诸将的请战声中游移。他知道蒯越说得对，机会稍纵即逝。袁术如今成了众矢之的，而自己占据大义名分（讨逆、收地）。若能成功，不仅可拓地增兵，更可能将传国玉玺揽入怀中，届时荆州威望将达顶峰，足以与北方袁绍、东方朱明鼎足而立！
“好！” 刘表终于拍案而起，眼中决断之色已定，“袁术悖逆，窃据国宝，侵我州土，罪不容诛！我意已决，起荆州之兵，北伐南阳，清君侧，收失地，夺国器！”
他环视众人，开始调兵遣将：“黄祖，命你为先锋，率水陆一万五千，即日兵发邓县，逼近新野！”
“蔡瑁、张允，统水军主力，控扼汉水，保障粮道，并戒备江夏方向（防备朱明）。”
“蒯越为军师，随我中军行动。蒯良留守襄阳，总揽后方政务粮草。”
“传檄各郡，历数袁术罪状，集结兵马粮草，半月后，我亲率大军北上，会师宛城！”
“另，”刘表补充道，眼神幽深，“派精细之人，潜入南阳，散播消息：就说我荆州大军，是为讨伐逆贼袁术，并迎回长沙孙太守（孙坚）及其旧部归乡。” 他要尽可能分化袁术内部，尤其是动摇孙坚残部那两千人的军心。
“主公英明！” 众人齐声领命，战意昂扬。
一场旨在争夺传国玉玺、稳固荆州霸权的大战，就此在刘表的决断下拉开序幕。而南阳的袁术，尚沉浸在得玺称帝的狂热幻梦中，对即将到来的荆州铁骑，浑然未觉。
（四）尾声：云梦泽的视线
扬州平定，张梁的详细战报与各郡情况汇总，一并送至云梦泽。
朱明阅毕，将战报递给身旁的贾诩、郭嘉，笑道：“张梁不负所托，扬州已入囊中。文和，你看刘表这步棋，走得如何？”
贾诩略一沉吟，缓声道：“刘景升（刘表）外宽内忌，好谋无断。此番决断出兵，应是蒯越等人极力推动。其志在南阳，更在玉玺。此乃利令智昏。”
郭嘉接口，语气带着惯有的戏谑：“袁术骄狂，刘表贪吝，二獠相争，必有一伤，甚或两败俱伤。主公，我军新定扬州，正需时间消化。不妨令张梁在庐江、九江一线，增兵示形，故作北上姿态，既可威慑袁术，使其不敢尽调南阳之兵应对刘表，又可让刘表攻得更‘放心’些。待其两家血战正酣，兵马疲惫，钱粮消耗之际……”
朱明点头，眼中锐光一闪：“便是我们出场之时。传令张梁，依奉孝之策行事。另，命‘天幕’加强对南阳、襄阳战局的渗透，我要知道每一场战斗的细节。还有……孙坚那里的情况，也需格外留意。”
他走到窗边，望向西北方向，仿佛能看到荆州与南阳交界处即将燃起的烽烟。
“这传国玉玺掀起的第二波风浪，看来要比第一波，更加血腥了。”