一、幽州怒焰，四面烽起
刘虞的鲜血，并未浇熄幽州的火焰，反似滚油泼入干柴。这位仁德州牧多年经营，恩泽广布，上至郡县官吏、军中将领，下至贩夫走卒、边地黔首，皆感念其德。公孙瓒的屠刀，斩断的不仅是一个人的性命，更是幽州民心所向的支柱。
噩耗传开，幽州震动。从辽西到代郡，从渔阳到上谷，压抑的悲愤如地火奔涌，骤然爆发。
渔阳郡，豪强张氏，素受刘虞庇护，闻讯当即聚宗族宾客千余，袭杀公孙瓒委任的太守，据城而守，打出“为刘使君报仇”旗号。
上谷郡，边军一部，多乌桓、鲜卑归附之卒，昔受刘虞怀柔安置，此刻在其旧部将领带领下，骤然倒戈，攻掠郡府。
广阳郡（蓟县所在）乡野，三老、里正暗中串联，引导百姓藏匿粮秣，拒服徭役，更有甚者，自发组织乡勇，袭击小股白马义从巡逻队，毁坏道路桥梁。
辽西、右北平等地，原本慑于公孙瓒兵威而暂时臣服的大小势力，见其倒行逆施，纷纷蠢动，或自立，或与渔阳、上谷叛军联络。
不过旬月之间，幽州大地烽烟四起，公然举兵叛乱者数十股，小规模袭扰、消极抵抗者不计其数。公孙瓒刚刚因军事胜利而稍显稳固的统治，瞬间千疮百孔。
“混账！一群养不熟的白眼狼！刘虞给了他们什么好处？！”公孙瓒在蓟县府衙内暴跳如雷，案几被他拍得震天响。他自恃武力，本以为杀了刘虞便可高枕无忧，哪曾想捅了如此巨大的马蜂窝。
“主公息怒！”麾下将领劝道，“当务之急是分兵剿抚，镇压首恶，稳定大局……”
“分兵？拿什么分兵？”公孙瓒怒吼，“北面要防鲜卑、乌桓，南面袁绍虎视眈眈，如今内部又处处火起！兵力捉襟见肘！”他虽有三万精锐（主要是白马义从和幽州突骑），然要同时应对内外压力，顿感左支右绌。
无奈之下，公孙瓒只得留下部分兵力镇守蓟县及要地，亲率主力东奔西走，四处灭火。今日平渔阳，明日救上谷，后日又闻广阳乡民聚众数万……白马义从虽锐，然疲于奔命，士卒怨声渐起。更兼叛军多据城寨，或遁入山林，剿而不灭，按下葫芦浮起瓢，公孙瓒焦头烂额，心力交瘁。
二、冀州锋镝，长驱直入
就在公孙瓒深陷幽州内乱泥潭、疲于应付之际，南方的袁绍，已完成了北伐的全部准备。
邺城誓师，檄文传檄河北，痛斥公孙瓒“擅杀州牧，屠戮忠良，虐害百姓，人神共愤”，宣布“绍奉大义，吊民伐罪”，起冀州精兵八万，号称二十万，以颜良、文丑为先锋，鞠义领先登营，张合、高览等将随征，谋士审配、许攸随军参赞，浩浩荡荡，北渡易水，杀入幽州地界。
而此时的幽州南部边境，因公孙瓒忙于平乱，防务空虚，守军士气低落，更兼刘虞旧部或叛或散，几乎形同虚设。
颜良、文丑两员虎将，各率五千铁骑，如两把烧红的尖刀，轻易刺入幽州腹地。
范阳城，守将见“袁”字大旗，又闻公孙瓒杀刘虞之事，本就不满，稍作抵抗便开城投降。
故安城，县令直接携印绶出城三十里相迎。
方城、逎国、北新城……连下五城，几乎未遇像样抵抗。沿途城池，或望风归附，或一触即溃。袁军所过之处，非但不劫掠，反而张贴安民告示，宣布只诛首恶公孙瓒，余者不问，更豁免部分钱粮，与公孙瓒的横征暴敛、四处用兵形成鲜明对比。幽州南部民心，迅速倒向袁绍。
捷报频传，袁绍大军主力随后跟进，一路势如破竹，直逼幽州核心——涿郡、广阳。
三、界桥对峙，骄兵之计
直到此时，公孙瓒才悚然惊觉，南面的威胁远比内部叛乱更为致命！他火速集结尚能调动的兵马，包括最核心的三千白马义从、一万五千幽州突骑及部分步卒，合计约三万，星夜南下，在界桥（古易水之上重要津渡）北岸扎下大营，背靠易水，试图阻挡袁军北上之路。
几乎同时，袁绍主力亦进抵界桥南岸。两军隔河相望，旌旗蔽日，战云密布。
初接战，公孙瓒挟愤而来，又有关羽这等万人敌为锋锐，白马义从几次试探性冲击，皆凌厉异常。颜良、文丑虽勇，然在平原旷野上与集群冲锋的白马义从硬撼，亦难讨便宜。双方小规模交锋数次，互有胜负，公孙瓒凭借骑兵优势，稍占上风。
南岸袁军大营，中军帐内。
袁绍面色不愉：“公孙瓒恃其骑兵，猖獗若此！颜良、文丑竟不能挫其锋？”
谋士审配出列，拱手道：“主公勿忧。公孙瓒所恃者，无非白马义从之冲阵耳。然其性骄而寡谋，连胜数阵，必生轻敌之心。我军正可将计就计，诱其主力过桥，聚而歼之！”
他走到沙盘前，指点界桥地形：“界桥虽为津要，然桥面狭窄，不利大队骑兵展开。可令前军诈败，弃桥南些许营垒辎重，引公孙瓒贪功，驱白马义从过桥追击。待其前锋过桥，中军半渡之际……”
审配眼中寒光一闪：“命鞠义将军率八百‘先登死士’，多备强弩大盾，预先伏于桥南侧矮坡之后。待敌军过半，突然杀出，以强弩攒射其骑队，以大盾长矛堵截桥头，务必截断其归路，将过桥之敌与我军主力分割！”
“届时，”沮授接口道，“主公可挥大军从两翼压上，围歼过桥之敌。白马义从一旦失去冲击空间，陷于狭地，便是待宰羔羊。公孙瓒若失此精锐，必胆裂而逃，我军可乘胜追击，一举奠定胜局！”
袁绍闻言，抚掌大喜：“正南（审配）此计大妙！便依此行事！”