一、翼德北上，惊闻噩耗

    渤海湾，波涛微澜。十余艘快船扯满风帆，正沿辽东海岸线悄然西进。为首大船上，张飞身披玄甲，按矛立于船头，豹眼圆睁，望着渐近的陆地轮廓，心中焦灼与期待交织。

    “云长……此番定要寻你回去！”他低声自语，拳头紧握。

    自云梦泽领命，他率五百云梦泽精锐健卒，搭乘甘宁麾下快船，绕开各方势力交战频繁的中原水道，取道海路北上，直插幽州东海岸，意图接应可能因幽州剧变而陷入险境的关羽。他张翼德此刻心中最牵挂的，便是这位情同手足、义薄云天的关羽关云长。

    船队在一处隐蔽港湾靠岸。张飞令士卒分为十队，扮作商队护卫、流民等，分散潜入幽州地界，打探关羽消息，并约定联络方式。他亲率一队最为机警的斥候，直奔易京方向。

    然而，尚未抵达易京城，沿途所见已令张飞心头笼罩阴云。残破的村落，荒芜的田地，随处可见的袁军旗号与巡逻队，还有那些面黄肌瘦、眼神麻木的流民……昔日公孙瓒与刘虞拉锯的战场，如今已尽数归于袁绍治下，只是这“平定”的背后，是未散的烽烟与深重的苦难。

    更坏的消息很快传来。在一处刚被战火摧毁大半的镇集，张飞从一个侥幸逃生的老卒口中得知——易京陷落，公孙瓒自焚，其部众星散！

    “那……可曾听闻一位红面长髯、使青龙大刀的将军下落？”张飞急问，声音都有些发颤。

    老卒茫然摇头：“败得太乱……死的死，降的降，跑的跑……那般模样的将军？没……没留意……”

    张飞的心猛地沉了下去。云长武艺超群，等闲难伤，然乱军之中，万一……他不敢深想，立刻命令所有散出的斥候，不惜一切代价，全力打探关羽踪迹，活要见人，死……他拒绝去想那个可能。

    焦虑等待了一日一夜，就在张飞几乎要按捺不住，欲率兵强闯附近袁军据点抓人逼问时，一名扮作行商的部下，引来了一位看似寻常、眼神却格外锐利的旅人。

    “张将军，”来人确认张飞身份后，避开旁人，低声道，“在下乃‘天幕’幽州暗桩。奉文和先生急令，特来寻将军。关将军有消息了。”

    张飞精神大振，一把抓住来人手臂：“快说！云长兄何在？可安好？”

    “将军稍安。”“天幕”探子沉稳道，“据各处眼线汇总，关将军于公孙瓒自焚，易京城破后，单骑脱离战场，一路向南。沿途有数处哨点曾瞥见其踪迹，最后一次确认，是在渤海郡南皮县附近，其方向，似是继续往南，往青州境内去了。观其行踪，似无重伤，只是孤身一人，颇为落寞。”

    听到关羽无恙，张飞长舒一口气，随即又揪心起来：“往青州去了？云长兄去那作甚？曹操那厮可不是好相与的！不行，我得立刻去寻他！”

    “天幕”探子道：“主公已料到此节。甘宁将军率水军主力，已至渤海湾外海接应。将军可速收拢部众，乘船沿海岸南下，必能赶在关将军深入青州之前，于黄河入海口一带截住他。陆路险阻重重，且有袁军、曹军关卡，不如水路迅捷安全。”

    “好！多谢兄弟！”张飞抱拳，当即下令鸣镝为号，紧急收拢分散各处的士卒。

    半日后，五百健卒陆续归队。张飞不再耽搁，率众疾行返回登陆点，登上等候的快船。甘宁已率数艘艨艟大舰在外海接应，两下汇合，船队升起满帆，借着南风，如离弦之箭般沿山东半岛海岸线南下。张飞立于旗舰船头，望着南方海天相接处，心中默念：“云长，千万等俺老张！莫要再做傻事！”

    二、云长彷徨，歧路徘徊

    几乎在张飞船队南下的同时，陆路之上，关羽正策马徐行于荒芜的官道。

    胯下北地战马神俊无比，然马背上的主人，却难掩眉宇间的沉郁与迷茫。一身绿袍已沾满尘土，美髯亦不如往日光亮。自易京单骑突围，他便一路南行，既为避开可能追索的袁军，尽管袁绍未必在意他这个小角色，亦为……寻一个方向。

    天下之大，竟不知何处可去。

    脑海中两个身影反复浮现。一个是张飞，那黑脸膛的莽撞汉子，与自己一同在朱明麾下初展锋芒，并肩血战，情同骨肉。朱明待他不薄，云梦泽军纪严明，上下一心，更有周瑜、贾诩等智谋之士，气象峥嵘。回那里，似可重拾往日纵横沙场的快意，与翼德兄弟把酒言欢。

    另一个是刘备。那位自称中山靖王之后、汉室宗亲的刘玄德。在幽州时，他对自己礼敬有加，常邀自己饮酒畅谈，诉说其“匡扶汉室、解民倒悬”的抱负。其言恳切，其情殷殷，更兼其身份，对素来以“忠义”自诩、心怀汉室的关羽而言，有着天然的吸引力。投刘备，似乎更能践行自己“上报国家，下安黎庶”的信念。

    可是……“国家”何在？“汉室”安在？

    关羽勒住马，望着道旁废弃的村落，断壁残垣间，偶见饿殍骸骨，乌鸦盘旋，呱呱作响。更远处，田野荒芜，蒿草没人。

    这一路南下，他刻意放慢脚步，不再急于赶路，而是亲眼去看，亲耳去听。所见所闻，触目惊心。冀州、青州边境，战乱虽不如幽州惨烈，然民生凋敝，盗匪横行，官吏或逃或贪，百姓挣扎求存。所谓“汉室”，早已随着洛阳大火和天子崩殂，化为一个遥远而模糊的影子，一个在诸侯口中用来征伐异己、粉饰野心的借口。

    刘备口中的“汉室”，真的还能“匡扶”吗？匡扶起来，又是一个怎样的“汉室”？是继续让这遍地饿殍、十室九空的惨状延续下去吗？

    他想起了在朱明麾下镖局时，朱明曾与诸将的一次闲谈。当时有人提及“忠君”之事，朱明淡淡道：“忠，非忠一人一姓。若君贤明，使百姓安居，自当忠之；若君昏聩，或时势已去，仍抱残守缺，名为忠君，实为害民。大丈夫之忠，当忠于天下生民，忠于心中道义，使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养，方为真忠。”