当河西的烟尘与齐鲁的烽火相继升腾之时，在汾水之畔、大河之滨，另一股决定天下走势的力量，正如同蛰伏一冬后苏醒的潜龙，谨慎而坚定地舒展着爪牙，将目光投向那扇通往帝国心脏的最后门户——关中。

    李渊自七月誓师南下，克霍邑、降绛郡，兵临龙门，驻马黄河东岸。他一面整顿新附郡县，收拢人心，擢拔才俊，将河东（指黄河以东，今山西南部）这片跳板经营得铁板也似；一面广派使者，东连李密以稳侧翼，北交突厥以固后方，更将无数探子像撒网般投向对岸的关中大地，探寻着那条能以最小代价、最快速度直抵长安的路径。

    秋日的黄河，水量依旧丰沛，浊浪裹挟着上游的黄土，滚滚东去，气势雄浑，却也成了横亘在八万唐军面前的一道天堑。渡河不易，渡河之后的选择，更关乎生死成败。军营大帐之中，针对进军方略的争论，也如同这黄河水一般，从未停歇。

    这一日，李渊在中军大帐召集核心文武议事。帐中气氛凝重，巨大的关中舆图悬挂中央，上面以朱笔勾勒出数条可能的进军路线，尤以“河东”与“永丰仓”两处，墨迹尤深。

    太原元从、以干练着称的汾阳人薛大鼎，率先出列陈词。他年约三旬，面容清癯，目光炯炯，深得李渊信任，常参机要。

    “大将军，”薛大鼎声音清晰，直指要害，“我军顿兵河东，已近两月。时日渐耗，粮秣虽足，然锐气易堕。对方屈突通据守河东坚城（此处指河东郡治，今山西永济），精兵数万，严阵以待。若我军执着于先拔此钉，强攻坚城，纵能攻克，必是旷日持久，伤亡惨重。届时师老兵疲，纵然过河，何以面对关中蜂起之豪强、西京严阵之隋军？”

    他走到地图前，手指自龙门位置划过，凌空点向对岸：“不若舍弃河东孤城，绕而行之！自龙门渡口径直渡河，以舟师掩护，大军抢渡，一举占据对岸要津。而后，迅疾南下，直扑永丰仓！”

    提到“永丰仓”三字，帐中诸将呼吸都为之一促。永丰仓，位于潼关附近、渭水与黄河交汇处，乃隋室设置在关东的最大粮仓之一，储粟如山，素有“食之不尽”之说。得永丰仓，不仅可获得足以支撑大军长期作战的巨额粮草，更可扼守潼关水路咽喉，截断关中与东部联系，其战略意义，不言而喻。

    “据永丰，则我军粮草无忧，进可威逼长安，退可凭仓固守。”薛大鼎越说越激动，“届时，大将军传檄四方，关中豪杰久苦隋政，必望风响应。我军以饱食之师，乘新胜之威，兼得地利人和，则关中虽大，可传檄而定也！何必与屈突通在河东一隅纠缠，徒耗实力，贻误战机？”

    这番“避实击虚、直取根本”的方略，颇具胆识，听得李渊微微颔首，眼中露出思索之色。若能绕过河东这块硬骨头，直插关中腹心，确是一招妙棋。

    然而，帐中立刻响起了反对之声。左领军大都督李建成、右领军大都督李世民麾下的诸多将领，尤其是来自河东本地的军官，纷纷出言。

    “薛参军之策虽奇，然过于弄险！”一员虬髯将领抱拳道，“屈突通乃当世名将，非庸碌之辈。其拥精兵数万，据河东坚城，虎视眈眈。若我军主力弃之不顾，贸然渡河西进，他岂会坐视？万一趁我半渡而击，或遣精骑袭我粮道，断我归路，则我军前有坚城未下，后有强敌袭扰，进退失据，危如累卵！”

    另一员将领附和：“正是！河东如鲠在喉，不拔除，终究是我心腹之患。且我军新附众多，若行此险招，一旦受挫，军心易摇。不若稳扎稳打，先集中全力，击破屈突通，扫清侧翼威胁，再从容渡河，方是万全之策！”

    “请大将军先攻河东！”数名将领齐声请命。

    帐中争论再起，一方主张冒险跃进，直取要害；一方坚持稳步清除障碍，夯实基础。李渊听着双方言辞，目光在地图上来回移动，手指无意识地敲击着案几。作为主帅，他必须权衡利弊。薛大鼎的策略诱惑极大，若成功，可收奇效；但风险也极高，一旦屈突通反应迅速，后果不堪设想。而先攻河东，虽显笨拙，却更为稳妥，只是耗时耗力，恐失先机。

    最终，李渊做出了决断。他抬了抬手，帐内顿时安静下来。

    “诸将所言，皆有道理。兵者，国之大事，死生之地，不可不察。”李渊缓缓道，“河东屈突通，确是我军南下第一劲敌，不可轻忽。然大鼎所言‘直取永丰、传檄关中’，亦乃破局之要。两策相较，目下以稳为上。”

    他看向薛大鼎，语气温和却不容置疑：“大鼎之谋，甚合我心，然时机未至。河东不宁，我军难安。然汝才堪大用，岂可因一言而废？即日起，擢升薛大鼎为大将军府察非掾，参赞军机，稽查非违！”

    这既是对薛大鼎献策的肯定与保全，也委婉地否定了其立即执行的提议。薛大鼎虽略感失望，但也明白李渊的顾虑，更感激其提拔保全之意，躬身领命：“谢大将军！大鼎必竭尽驽钝！”

    就在河东进军方略暂定“先稳后进”之际，另一条重要的线索，被送到了李渊面前。献策者，乃是河东县户曹任瑰。此人官职不高，却颇有见识，更重要的是，他曾在冯翊郡（今陕西大荔一带）为吏多年，对关中，尤其是渭水以北地区的地方豪强、盗匪势力了如指掌。

    任瑰被引至李渊面前，不卑不亢，行礼后便开门见山：“大将军志在关中，瑰有一策，或可助大将军兵不血刃，而定渭北。”

    “哦？任户曹请讲。”李渊颇感兴趣。

    “关中豪杰，久困于暴政，其实翘首以盼真主久矣！”任瑰语出惊人，却充满自信，“只因道路隔绝，消息不通，又惧隋室余威，故多持观望。瑰在冯翊多年，深知彼辈心思，亦识其魁首。若大将军信得过，瑰愿为使者，单骑渡河，前往冯翊、韩城、合阳一带，游说豪强。以大将军威德，兼陈利害，彼等必如风拂草，望尘归附！”

    他走到地图前，手指点向黄河西岸的梁山（今陕西韩城境内）：“届时，义师可自梁山渡口过河，直指韩城，进逼合阳。冯翊太守萧造，乃一文吏，素无胆略，见大将军旌旗与地方豪杰皆附，必定胆寒，开城请降亦未可知。待渭北粗定，大军再鼓行而西，直取永丰仓！如此，纵使长安未下，关中北部膏腴之地、大河天险，已尽在大将军掌握之中。根基既固，长安不过囊中之物耳！”

    这番说辞，与薛大鼎的方略部分契合，但更具体，更侧重于利用地方势力，从内部瓦解关中防御，可操作性似乎更强。尤其任瑰声称能说服关中“最强”的群盗来投，若真能实现，无疑是天大的助力。

    李渊听得目光越来越亮。他深知，取天下不仅靠刀兵，更靠人心与谋略。任瑰此策，正是“伐交”、“伐谋”的上乘手段。若能不成而屈人之兵，收服关中豪强为己用，远比单纯军事征服更为高明，也更节省实力。

    “好！任户曹真乃识时务之俊杰！”李渊拊掌称赞，“若汝果能说动关中豪杰来归，便是立下不世之功！即日起，授任瑰银青光禄大夫，为我招抚关中之使！所需财物、随从，一应满足！”

    “瑰必不负大将军所托！”任瑰激动下拜。从一个区区户曹，一跃成为银青光禄大夫、招抚大使，这知遇之恩，足以让他效死力。

    就在任瑰秘密准备渡河事宜之时，李渊大军继续向西南移动，进抵汾阴（今山西万荣）。此地更靠近黄河上游，渡河条件亦佳。也正是在这里，李渊得到了关于关中群盗更为详细的情报，其中，一个名字反复被提及——孙华。

    孙华，冯翊郡人（一说为扶风人），原为地方豪侠，因隋末苛政，聚众起事，活跃于渭水以北、黄河西岸的合阳、韩城、冯翊一带。其部众并非纯粹流寇，多由不满隋政的农民、逃兵、地方侠少组成，有一定的组织和纪律，战斗力不俗，更兼熟悉本地地理民情，是关中北部最强的一股地方武装，连官府也往往睁只眼闭只眼，不敢轻易剿抚。

    “孙华……若得此人，渭北可定大半。”李渊沉吟道。丙申日，他亲笔修书一封，言辞恳切，既褒扬孙华等“豪杰”反抗暴政的义举，又陈述自己“尊隋讨逆、安定天下”的大义，最后诚挚邀请孙华“共襄义举，同享富贵”，并许诺厚赏高官。

    书信由精心挑选的使者携重礼，冒险渡河，送往孙华在合阳一带的营寨。

    与此同时，李渊大军进至壶口。此处地势险要，黄河河道收束，水流湍急，本是天险，却也因水势集中，渡河点相对明确。李渊敏锐地意识到，欲取关中，必赖水军。他下令就地征集船只，打造筏排，组建水军。

    出乎意料的是，河滨百姓闻听唐公李渊欲渡河讨贼安民，竟纷纷踊跃献出自家渔船、渡船，甚至主动担任向导、水手。每日都有百姓驾着小舟，载着粮食、情报，从西岸冒险而来，诉说对隋室的不满与对李渊大军的期盼。民心向背，于此可见一斑。李渊深为感动，严令公平交易，厚赏献舟者，并迅速建立起一支拥有数百大小船只的临时水军。

    壬寅日，一个令人振奋的消息传来：孙华接受了邀请，亲自率领数十轻骑，自合阳渡河，前来壶口拜见李渊！

    李渊闻报，大喜过望，亲自出营迎接。只见孙华年约三十五六，身材高大，面容粗豪，一双眼睛透着精明与果决，确有一股草莽豪杰的气度。他见李渊亲自出迎，慌忙下马，便要行大礼。

    李渊疾步上前，一把托住孙华的手臂，不让他拜下去，反而紧紧握住孙华的手，朗声笑道：“孙义士远来辛苦！李某盼义士，如旱苗之盼甘霖啊！”

    这一“握手”之举，看似简单，却蕴含深意。既显亲厚，又示平等，绝非寻常上位者接见降将的姿态。孙华心中本还有些许疑虑与自矜，被李渊这般热情诚挚的态度一冲，顿时消散大半，感动道：“孙华一介草莽，蒙唐公不弃，赐书相召，敢不尽心效力！”

    李渊拉着孙华的手，并肩走入中军大帐，让他与自己同坐，嘘寒问暖，关切备至。随后，李渊当众宣布：授孙华为左光禄大夫、武乡县公，领冯翊太守！其麾下有功将士，皆委任孙华依照功劳大小，自行拟定名单，上报授官，赏赐一律从厚！

    这一连串的封赏，力度之大，信任之深，不仅让孙华本人震惊感激，也令帐中诸将侧目。左光禄大夫是从一品文散官，显赫清贵；武乡县公是高等爵位；领冯翊太守更是将未来渭北重要郡县的治理大权（至少是名义上的）交给了孙华。更关键的是，允许孙华自行安排部属官职，这几乎是承认并接纳了孙华集团的独立性，给予了极大的自主权。

    孙华离席拜倒，声音哽咽：“唐公如此厚待，推心置腹，孙华纵是肝脑涂地，亦难报万一！华愿为前锋，先渡河西，为唐公开路！”

    “好！有孙义士相助，何愁关中不定！”李渊亲自扶起孙华，当即做出部署：令孙华率其本部精锐先行渡河，回到合阳、冯翊一带，召集旧部，联络豪杰，为大军过河扫清障碍、建立桥头堡。紧接着，派遣左右统军王长谐、刘弘基，以及左领军长史陈演寿、金紫光禄大夫史大柰（西突厥阿史那大奈），率领步骑六千，自梁山渡口过河，与孙华汇合，在河西建立稳固营地，等待主力大军。

    同时，正式任命任瑰为招慰大使，随孙华部先行，利用其关系网络，招降韩城等县。任瑰不负众望，凭三寸不烂之舌，果然说动韩城县令，开城归降。