汾阴——梁山渡口。

    东岸，唐军大营连绵，旌旗在湿冷的空气中低垂；西岸，莽莽苍苍的梁山轮廓在雾霭中若隐若现，仿佛蛰伏的巨兽。河水浑黄湍急，拍打着两岸嶙峋的崖石，发出沉闷而永恒的轰鸣。

    李渊独立于东岸一处高阜之上，猩红战袍的下摆被河风卷起，猎猎作响。他手按剑柄，目光如鹰隼般穿透薄雾，反复巡弋着对岸那片被称为“三辅”的关中土地。那里是他李氏家族的祖籍故里，是帝国昔日的心脏，更是他此番起兵必须夺取、也志在必得的终极目标。脚下这滔滔大河，是最后一道，也是最险要的一道天堑。

    “张纶那边，可有新消息？”李渊没有回头，声音沉稳。

    侍立身后的次子、敦煌公兼右领军大都督李世民立即上前一步，年轻的面庞上带着长途征战的风霜，眼神却锐利明亮：“回父亲，今晨快马回报，张将军已按父亲之前部署，率偏师向西北方向攻略龙泉、文成等郡（今山西隰县、吉县一带），进展顺利。那一带稽胡部落杂处，隋室控制本就薄弱，我军旌旗所指，多半传檄而定。预计旬日之内，便可彻底扫清吕梁山区侧翼，使我大军西进无后顾之忧。”

    李渊微微颔首，目光依旧锁在对岸。张纶用兵稳健，堪当方面之任。扫清侧翼，固然重要，但眼下最关键的，还是如何渡过眼前这条大河，并在对岸站稳脚跟。王长谐、刘弘基、陈演寿、史大柰的六千步骑也已过去数日，不知情形如何。

    似乎感应到父亲的思绪，李世民继续禀报：“王长谐、刘弘基将军昨日渡河后，已在梁山以西择险要处扎营，并派游骑四处侦察。孙华将军回到旧地，颇有人望，正在招抚旧部，安抚地方。史大柰将军的胡骑往来驰骋，监视冯翊郡动向。目前看来，河西隋军似乎未有大规模异动。”

    “未有异动？”李渊眉头微蹙，“屈突通用兵老辣，岂会坐视我在河西建立营寨？恐是暴风雨前的宁静。传令王长谐、刘弘基，务必提高警惕，谨防夜袭。营寨须加固，哨探须加倍。”

    “孩儿明白，已加派斥候叮嘱。”李世民应道。

    就在此时，一阵急促的马蹄声自营外由远及近。一名浑身被雾气打湿的斥候滚鞍下马，疾奔至高阜之下，单膝跪地，声音因激动而微微发颤：“报——大将军！急报！张纶将军遣使飞马传来捷报！”

    “讲！”李渊转身。

    “张将军所部连克龙泉、文成二郡！文成郡太守郑元璹力战不敌，被张将军于乱军中生擒！现正押送来营途中！”斥候一口气禀报完毕。

    “郑元璹？”李渊眼中闪过一丝异色，“可是故内史令郑译之子？”

    “正是！”斥候确认，“郑元璹被擒时，自称乃郑译公之后，恳请面见大将军。”

    李渊脸上露出复杂神色，随即化为一声轻叹：“郑译公……开皇年间与家父（李昞）亦有同僚之谊。不想其子竟在此地为隋守郡，终成阶下囚。也罢，待其押到，带他来见我，不可怠慢。”

    这不仅仅是一场军事胜利，更是一个微妙的信号。郑元璹这样的关陇贵族子弟、前朝重臣之后，被派来镇守边郡，本身就说明隋室在山西的统治已捉襟见肘，不得不启用这些并非纯粹武将的世家子。而擒获此人，既有削弱隋室地方力量的实效，也可能成为与关中部分旧贵族沟通的桥梁。

    捷报很快在营中传开，士气为之一振。然而，李渊心中那根关于屈突通的弦，却绷得更紧了。张纶在侧翼的胜利，或许会刺激屈突通，迫使他做出反应。

    是夜，梁山渡口以西，王长谐大营。

    营火在秋夜寒风中明灭不定，映照着巡逻士卒警惕的面容和冰冷甲胄的反光。王长谐与刘弘基不敢有丝毫懈怠，白日里已加固了栅栏，增派了暗哨，营中半数士卒甲不离身，枕戈待旦。大将军的警示犹在耳边，屈突通绝非庸碌之辈。

    子时过后，万籁俱寂，唯有黄河波涛声隐约可闻。营外漆黑的夜幕中，忽然传来极其细微的、如同夜枭掠过低空般的异响，随即是几处外围暗哨位置，传来短促而沉闷的倒地声！

    “敌袭——！”几乎是同时，数处营垒望楼上，值守的哨兵撕心裂肺的警报声陡然划破夜空！

    “轰隆隆——！”仿佛呼应这警报，营寨正面及左右两翼的黑暗中，骤然爆发出惊天动地的喊杀声与密集如蝗的箭矢破空声！无数黑影如同从地底涌出的恶鬼，迅猛扑向唐军营垒！为首隋将，正是屈突通麾下骁将、虎牙郎将桑显和！他亲率精心挑选的数千骁果锐卒，人衔枚，马摘铃，悄无声息地潜行至唐军营外，骤然发动了蓄谋已久的夜袭！

    桑显和久经战阵，深知夜袭要害在于迅猛和制造混乱。他兵分三路，自率主力猛攻营门，另遣两队精锐试图迂回侧翼，寻找栅栏薄弱处突入。攻势如潮，箭雨先行压制，敢死之士顶着盾牌，挥舞利斧猛砍营门栅栏，更有矫健者抛出飞爪绳索，直接攀爬！

    王长谐、刘弘基虽早有防备，仍被这突如其来的猛烈攻击打得阵脚微乱。营中部分新附士卒面露惊惶，军官嘶声怒吼，组织抵抗。双方在营栅内外瞬间陷入血腥的短兵相接，刀光剑影在火光中疯狂闪烁，惨叫声、怒喝声、兵器撞击声震耳欲聋。

    “顶住！不许后退！弓弩手，射！朝火光外盲射！”刘弘基身先士卒，挥刀连斩两名已攀上栅栏的隋军骁果，甲胄上溅满热血。

    王长谐则指挥预备队向营门处增援，同时命令点燃更多火把，掷出营外，照亮攻击区域，让弓弩手有的放矢。

    然而，桑显和所率乃河东隋军精华，悍勇异常，且蓄势已久。唐军营栅在猛烈冲击下开始出现多处破损，涌入的隋军越来越多，战线被不断向内压缩。王长谐、刘弘基所部陷入苦战，局面渐趋不利。

    就在唐军防线岌岌可危、桑显和面露狞笑以为得计之际，战场侧后方——隋军来路的黑暗深处，陡然响起了截然不同的、如同闷雷滚地般的马蹄声！那声音初时遥远，旋即以惊人的速度逼近，且来自不止一个方向！

    “怎么回事？！”桑显和心头一凛，勒马回望。

    但见左侧丘陵后，一支骑兵如同鬼魅般跃出，虽仅数百骑，却队形严整，气势汹汹，直插隋军侧后！为首一将，正是原冯翊豪帅、现唐军左光禄大夫孙华！他熟悉本地地形，早已率游骑埋伏在此，静待时机。

    几乎同时，右侧河滩方向，另一支骑兵卷起漫天尘土，呼啸而至！这支骑兵装束与中原迥异，马术精湛，冲锋时发出怪异的呼哨，正是西突厥别部首领史大柰（阿史那大奈）率领的胡骑！他们如同草原狼群，凶狠地扑向隋军右翼后方。

    孙华与史大柰，一左一右，如同两把铁钳，狠狠夹击桑显和部的侧背！时机拿捏得恰到好处，正是隋军全力进攻、阵型前突、后方最为空虚脆弱之时！

    “有埋伏！后队变前队，迎敌！”桑显和又惊又怒，急声大喝。但夜袭之军，重在突袭与一鼓作气，此刻攻势受挫，突遭来自背后的猛烈打击，顿时大乱。许多隋军士卒不明所以，只见前后左右皆是敌人，喊杀震天，顿时魂飞魄散。

    王长谐、刘弘基见援兵突至，精神大振，齐声怒吼：“援军已到！将士们，杀出去！内外夹击！”

    原本苦苦支撑的唐军士卒士气暴涨，爆发出一阵狂吼，奋力向前反推！内外夹攻之下，桑显和部顿时陷入绝境。隋军虽悍勇，也难挡这突如其来的逆转。阵型被冲得七零八落，士卒自相践踏，死伤惨重。

    桑显和见大势已去，肝胆俱裂，再不敢恋战，在亲兵死命护卫下，杀开一条血路，丢下大批伤亡士卒，狼狈不堪地向东溃逃，直奔黄河浮桥，欲退回河东城。

    孙华、史大柰哪里肯舍，率轻骑紧追不舍，一直追杀至黄河岸边。桑显和残部仓皇抢过浮桥，为了阻止追兵，竟丧心病狂地纵火焚烧桥面！烈焰腾空，木制桥板在夜风中噼啪作响，迅速蔓延，将追兵隔在对岸。

    史大柰胡骑箭术高超，于火光映照下连连发箭，又射倒数名落后的隋兵。桑显和本人肩甲也中了一箭，闷哼一声，头也不回地逃入河东城，紧闭城门。

    河西夜袭，以隋军惨败告终。桑显和所率数千骁果，折损过半，余者胆寒。而唐军虽营垒受损，伤亡亦不小，却成功击退强敌，站稳了脚跟，更与孙华、史大柰部胜利会师，军威大振。

    消息在次日清晨传回河东大营。李渊闻报，抚掌大笑：“长谐、弘基临危不乱，孙华、史大柰出击及时，此皆诸将用命之功！桑显和败绩，屈突通断去一臂，河西营寨稳固矣！”

    他顿了一顿，目光深邃：“显和焚桥自守，可见屈突通已心生怯意，只求自保，不敢再轻易出战。如此，我军渡河良机至矣！”

    冯翊郡治所，冯翊城，郡守府内，气氛压抑得令人窒息。太守萧造，乃隋炀帝萧皇后之弟萧修之子，标准的皇室外戚，年不过三旬，面容白净，带着读书人的文弱，此刻却眉头紧锁，坐立不安。案几上摊开的，是昨夜桑显和兵败、焚桥逃归的紧急军报，以及今晨收到的、来自梁山渡口以西唐军大营的劝降书。

    劝降书是李渊亲笔所写，语气倒算客气，先叙与萧氏“略有亲谊”（李渊妻窦氏与萧皇后俱出鲜卑贵族，算远亲），再言天下大势，隋室已不可为，最后许以“若举郡归附，必保富贵，仍守旧职，以安黎庶”。

    萧造的手指无意识地摩挲着冰凉的玉镇纸。他不是有胆略的悍将，甚至算不上有主见的能吏。靠着外戚身份得了这太守之位，本意在乱世中觅一安稳处所。谁料李渊兵锋如此之速，转眼已至家门。抵抗？郡兵不过数千，士气低落，如何抵挡连败宋老生、迫降绛郡、新破桑显和的虎狼之师？更何况，孙华那等本地豪强都已降唐，四处活动，郡内人心浮动，许多属吏豪族只怕早已暗通款曲。

    “太守，唐公大军已陈兵境上，孙华、史大柰游骑出没，桑显和新败，河东屈突将军自顾不暇……”郡丞在一旁低声劝道，话未说尽，意思却明了，“城中粮草虽可支数月，然军心民心……恐难持久。李渊乃关陇旧族，名望素着，今又挟大义之名，其势不可挡。不如……早做打算，也为阖郡百姓免去刀兵之灾。”

    萧造长长叹了口气，最后一丝侥幸也烟消云散。他想起远在江都那位已近乎疯狂的皇帝姐夫，想起中原、山东、河北的遍地烽烟，更想起家族的未来。乱世之中，保全宗族、延续富贵，或许比虚无缥缈的忠君更为实际。

    “罢了……开城，迎降吧。”萧造的声音带着疲惫与释然，“遣使……去唐公大营。”

    冯翊郡不战而降，震动关中。这座渭水北岸的重镇归附，不仅为李渊打开了通往关中的北大门，更传递出一个强烈的政治信号：连皇室外戚都放弃了抵抗，隋室在关中的统治，已然土崩瓦解。