高鉴顿了顿，目光变得悠远：“然则，民要安，需有食；兵要强，需有器；国要富，需有财。修养生息，并非坐吃山空。接下来，我们要做的，便是开源——开发齐鲁大地独有的盐铁之利！”

    “铁，乃兵甲农具之本；盐，乃民生军需之要。此二者，实乃争雄天下之双翼。”高鉴起身，走到那幅巨大的舆图前，手指点在齐郡临淄附近，“青州之铁，自古闻名。前些时日巡视野地，我特意去看了临淄附近的几处铁矿，以及前隋少府监设在益都的官营兵器作坊。”

    他眼中流露出赞叹之色：“那作坊规模虽因战乱有所萎缩，但基础尚在，工匠犹存。尤令我心折者，是其中竟仍沿用着东汉杜诗所创的‘水排’之法，以水力驱动鼓风，省力而效高！此等巧思，正合天道，亦合我用！”

    堂下众人，尤其是文官和那些知晓工巧的，闻言亦觉振奋。水排鼓风，在当时确属先进技术，能大幅提高炉温，提升铁器质量。

    “我已下令，”高鉴继续道，“益都兵器作坊，立即扩大规模。招募流民中的铁匠、木匠、杂役，恢复并增加炉灶。原隋室工匠，一律留用，待遇从优，有技艺突出者，重赏。不仅要打造军械，更要生产农具、铁锅、犁铧，平价供应民间，助民生恢复。”

    他话锋一转，抛出一个令众人有些惊愕的想法：“此外，我令作坊中的老师傅，尝试以石碳（煤炭）替代木炭，用于炼铁。”

    “石炭？”郑虔符忍不住出声道，“主公，石炭虽有，但其焰烟浓烈，气味刺鼻，且所炼之铁，民间传说脆而易折，恐非良法……”

    “郑公所言，乃是常理。”高鉴并不意外，“木炭火力纯净，但耗费木材巨甚。齐鲁虽多山，然经年砍伐，兼之战乱破坏，成材巨木日少，长远来看，木炭之价必昂，且供应难继。反观石炭，临淄左近便有露头矿脉，易于开采，储量远胜林木。至于石炭炼铁质脆……此乃因其内含硫磺等杂质所致。”

    他走到堂中，拿起一支细木棍，在地上简单画了个示意图：“若能在炼焦……嗯，即在焚烧石炭时，设法先行去除或减少其中杂质，或改进炉膛构造，使石炭燃烧更充分，或与其他物料配合使用，未必不能炼出好铁。此事，不需立时成功，可拨专款，选巧匠，成立一‘冶铁改良所’，专门研试。即便一时难以用于打造精良兵器，若能用于铸造农具、日常铁器，亦是大利。此乃百年之计，不可因循旧法，固步自封。”

    这番见解，融合了超越时代的认知（虽未明言焦炭，但已指向脱硫和工艺改进），却又立足于当下的实际条件，听得众人若有所思。魏征沉吟道：“主公高瞻远瞩。木炭之限，确为隐忧。石炭若能用，则铁器之利，可源源不绝。此事即便艰难，亦值得一试。”

    “正是此理。”高鉴点头，将木棍放下，“此事，便由徐师仁兼领，从益都作坊及民间招募善于鼓铸、敢于创新的工匠，着手试办。所需钱粮物料，单独列支，优先保障。”

    徐师仁出身东莱，对矿冶之事略有接触，闻言虽觉压力重大，亦是机遇，忙出列应诺。

    谈罢铁政，高鉴的手指沿舆图上的海岸线缓缓移动，从东莱、北海，一直到琅琊。“铁为骨，盐为血。”他声音中带上一丝难以抑制的振奋，“我齐鲁之地，海岸绵长，滩涂广布，天赐煮海晒盐之利。据我所知，前隋之时，天下产盐，齐鲁独占近五分之一！此乃取之不尽、用之不竭的财富之源！”

    他转身面向众人，目光灼灼：“目前，我辖境内大小盐场数十，然多系民间零散煎煮，规模有限，管理粗放，私盐泛滥，利入私囊者多，充入府库者少。盐利，必须牢牢掌握在我手！此乃未来养军、行政、兴百工之根本！”

    “即日起，”高鉴断然下令，“设立‘盐铁监’，总揽境内所有盐场、铁矿之开采、生产、售卖事宜。盐场方面，收编原有官营盐场，整顿民间大灶，招募流民为盐丁，统一生产，统一收购，统一发卖。在历城、北海、东莱、琅琊临沂设立四大盐仓，存储转运。盐价，由官府核定，既要保证国库收入，亦不可过高盘剥百姓，尤要严防奸商囤积居奇。”

    他看向张允济：“盐铁监首任监正，由允济先生暂领，允济先生协理钱粮审计。首要之务，是摸清家底，制定章程，严查私盐。凡私煮、私贩盐斤者，初犯罚没，再犯重惩。我要在半年之内，看到盐利翻倍，充实府库！”

    张允济深知此任关系财政命脉，齐声应命。

    高鉴走到窗边，推开窗户，外头的风涌入堂中。他遥望东方，仿佛看到了那片无垠的蔚蓝。“仅有境内之利，犹嫌不足。”他缓缓道，声音带着一种开拓远方的雄心，“我齐地之盐，质优量足。而如今，我们有一支正在快速恢复战力的东莱水师！”

    他回身，目光扫过王瑜（已擢升水军都督）以及众将：“大海，并非屏障，而是通途！高句丽、百济、新罗，乃至更远的扶桑列岛、靺鞨诸部，彼处或少盐，或制盐不易。我可用海船，满载齐盐，泛海北上、东渡，与之贸易！”

    堂中响起一阵低低的吸气声。海外贸易，前代虽有，但多属零星，且风险巨大。主公竟欲将其作为一项国策大力推行？

    “换回何物？”高鉴自问自答，“战马！百济乃至扶桑，并非良马主产地，但通过高句丽、靺鞨，或可直接与草原部落交易，换取我们急需的战马！此外，粮食、毛皮、药材、金银、铜料……凡中原所需，彼处所有者，皆可交换。更重要的——”

    他停顿，一字一句道：“若能以我齐盐，掌控高句丽、百济乃至扶桑部分地区的食盐市场，使其民食我盐，商赖我货，则其经济命脉，部分操于我手。将来，无论是对抗河北窦建德，还是与关中李唐周旋，甚至……更远的将来，这便是一柄无形的利剑，一种不战而屈人之兵的绝佳手段！盐，不仅是财富，更是权柄，是战略之物！”

    这番论述，将普通的盐业贸易，提升到了地缘战略的高度。魏征眼中精光闪烁，抚掌叹道：“主公之见，真可谓洞悉利害，直指根本！以商贸行远略，以海路辟新途，不唯获利，更可布势于无形！昔日管仲治齐，官山海之利，九合诸侯；今主公掌盐铁，通海贸，其谋更在管仲之上！”

    王瑜亦是激动不已，出列抱拳，声如洪钟：“末将麾下水师儿郎，日夜操练，战船修缮已毕七成，正渴求建功立业之机！愿为主公扬帆四海，护盐船，开商路，扬威异域！”

    “好！”高鉴重重一拍窗棂，“王都督，水师整训，不可松懈。来年开春，我要看到一支能护航、能作战的可靠水师！同时，你可遴选机敏胆大、通晓蕃情（外语或民族事务）之人，先行以小股船队，载少量盐货，试探通往高句丽、百济的航线与市场，摸清门路，建立联系。此事，可与徐师仁的盐铁监紧密配合。”

    “末将领命！”王瑜轰然应诺。

    高鉴环视堂下文武，声音高昂，充满自信与力量：“诸位！内修文治，抚民固本；外兴盐铁，开源强兵。陆上，我们有带甲十万，大河为堑；海上，我们将有艨艟百艘，商路通达。齐鲁之地，不再是偏安一隅的边角，而是进可争衡天下、退可自成一统的龙兴基业！今日之议，便是这基业的第一块坚实基石。望诸君同心，各尽其责，共襄大业！”

    “愿为主公效死！共创大业！”堂下文武，无论新旧，皆被这番宏伟蓝图激得热血沸腾，齐声高呼，声震屋瓦。

    秋阳透过窗棂，将一片明亮的金光泼洒在堂中，映照着那一张张充满希望与斗志的面孔。战争的阴霾似乎正在远去，建设的序幕正在拉开。