裴照展开那张用防水油布包裹了三层的图纸时，海风正带着咸腥的湿气，从破损的了望台缺口灌进来，吹得图纸边缘哗啦作响。油灯的光被吹得明明灭灭，映着图上那些复杂到让人眼晕的线条和密密麻麻的注记。

    他看了半晌，没说话。

    旁边的副将张魁探过头，只看一眼，喉结就猛地滚动了一下：“这……这得多少‘钱’？”

    图纸一角，用朱砂小楷清晰地写着：需以“万民安土钱”为阵基，按周天星斗之数布设，合计一万零八百枚。

    一万零八百。

    裴照脑子里飞快地算了一下。就算第二批、第三批钱日夜不停地运，就算把前线所有将士怀里揣着的都收上来，也凑不齐这个数。差的不是一点半点。

    “还有这个，”张魁的手指有些抖，指向图纸中央一处标记，“阵眼需‘皇气兵煞交融之器’镇守……这上哪找去？”

    裴照的目光落在那行字上，停了很久。然后他伸手，解下了自己腰间那把从不离身的佩剑。

    剑很旧了，乌木剑鞘被磨得发亮，铜制的吞口有些地方已经磨出了黄铜的本色。他握住剑柄，缓缓抽出半截。剑身是暗沉沉的玄铁色，没有华丽的纹饰，只在靠近剑格的地方，有两个极小的、几乎看不清的阴刻小字——“潜龙”。

    这是很多年前，他还是个愣头青侍卫时，当时还是九皇子的萧凛随手赏给他的。说是赏，其实就是看他佩刀太破，从自己库房里找了把还算结实耐用的扔给他。

    “潜龙”两个字，是萧凛当年私下刻着玩的。

    后来这把剑跟着他上过北境战场，砍过狄人的弯刀，也劈过叛乱世家的门匾。剑身崩过口，重新锻打过，剑柄缠的牛皮换过三次。

    不是什么神兵利器。

    但剑身上浸透的血腥味、硝烟味，还有二十年来未曾一刻离身的“兵煞”之气，浓得化不开。

    至于“皇气”……

    裴照合上剑，拇指摩挲着那两个小字，很久没说话。

    “将军，这……”张魁有些急，“这剑是您……”

    “就它了。”裴照打断他，声音很平，“传令，从即刻起，前线所有已到、未到的‘万民钱’，一律集中，由亲卫营接管，清点数目，登记造册。敢私藏一枚者，军法从事。”

    他顿了顿，看向图纸上标记的布阵地点——距离海岸线约十五里，一处半环形的礁石岛群。

    “抽调工兵营最精锐的三百人，再从各营选七百自愿报名的。”裴照的眼睛在昏暗的灯光下闪着铁一样冷硬的光，“告诉他们，这趟活，十个人里，可能只能回来五个。甚至更少。”

    张魁嘴唇动了动，想说什么，最终还是重重抱拳：“是！”

    命令传下去的那个晚上，营地里异常安静。

    没有鼓噪，没有喧哗。只有海潮声，和远处夔牛撞山时传来的、沉闷如巨鼓的轰响。那声音现在每响一次，地面颤动的幅度就更大一些。南边那段礁石山崖，已经塌了小半，碎石滚落的烟尘即使在夜里也能看见。

    自愿报名的名单，在天亮前送到了裴照手上。

    厚厚一叠。后面附着简单的备注——“爹娘死在去年海匪手里，俺去。”“家里三兄弟，大哥战死了，俺顶上。”“识字不多，但力气大，会砌墙。”

    裴照一张张翻过去，翻得很慢。翻到最后一张时，他的手停住了。

    那张纸皱巴巴的，上面歪歪扭扭写了个名字：王小栓。备注栏是空的。只在名字旁边，有人用炭笔画了个小小的圆圈，涂得黑黑的。

    送名单的亲兵低声解释：“这小子……就是前几天断了腿，发了钱后安静下来的那个。昨儿能拄着拐走了，半夜爬过来，非要报名。说不识字，不会写，就画了个圈，说这代表‘钱’，他揣过了，管用，得去还。”

    裴照盯着那个黑圈，看了很久。

    然后他拿起笔，在王小栓的名字后面，画了个叉。

    “腿断的，不要。”他说，声音很硬。

    布阵的行动在第二天深夜开始。

    没有篝火，没有号角。七百工兵和三百精选的士兵，分乘几十条吃水浅的快船，借着夜色和潮汐，悄无声息地驶向那片环形岛礁。

    裴照亲自带队。他穿着和普通士兵一样的暗色皮甲，腰上挂着那把旧剑。船很颠，海水拍在船舷上，溅起冰凉的水花，打在脸上，带着一股子腥咸的铁锈味。

    离岛礁还有一里多地时，领航的老渔民用几乎听不见的声音说：“到了。”

    月光很淡，像一层惨白的纱，勉强勾勒出前方那片黑黝黝的礁石轮廓。它们半浸在海水中，围成一个不规则的圆弧，中间是一片相对平静的浅湾。像个天然的口袋。

    也像个……巨大的陷阱。

    第一条船靠上礁石时，发出沉闷的刮擦声。士兵们跳下齐膝深的海水，冰冷瞬间刺透裤腿。没有人说话，只有压抑的喘息和铁器、石料碰撞的轻微声响。

    按照图纸，他们需要在每块特定的礁石上，凿出大小深浅一致的孔洞，将“万民钱”嵌进去，再用特制的、混合了异矿粉末的黏合剂封死。整个岛礁三百六十个主位，七千二百个辅位，每个位置都不能错。

    这是个水磨工夫，更是玩命的活儿。

    因为这里，就在夔牛日常活动的边缘。那怪物虽然主要在撞山，但偶尔也会漫无目的地在这片海域巡游。它每一次摆动身躯掀起的暗流，都足以把小船掀翻。更别提它那无意识散发的、足以让普通人精神崩溃的威压。

    第一夜，还算顺利。只遇到两次剧烈的暗流冲击，三条小船受损，十几人轻伤。

    天亮前，所有人撤回岸边。

    裴照没睡。他站在滩头临时搭起的高台上，用西洋镜望着那片岛礁。晨曦微光里，能看见礁石上那些新凿的孔洞，像一只只沉默的眼睛。

    “进度比预想的慢。”张魁哑着嗓子汇报，“海水作业，太难。而且越往里，浪越大。照这个速度……”

    “来不及”三个字，他没说出口。

    远处，又一声地动山摇的撞击声传来。这次，伴随着隐约的、岩石彻底碎裂的轰隆声。

    南边山崖，又塌了一块。

    “加快。”裴照放下西洋镜，只说了两个字。

    第三天夜里，出事了。

    当时一组工兵正在环形岛礁最内侧、也是水流最湍急的一块礁石上作业。突然，海面毫无征兆地沸腾起来——不是浪，是整个海水像被烧开了一样剧烈翻涌。

    “退！快退！”经验丰富的老水手嘶声大喊。

    晚了。

    一条粗大如山梁的、布满骨刺和幽蓝鳞片的巨尾，毫无征兆地从黑暗的海面下破出，带着万吨海水的重量，朝着那片礁石横扫而来！

    那不是针对性的攻击。更像是夔牛在翻身，或者甩尾驱赶什么恼人的小鱼小虾。

    但就是这样随意的动作，对礁石上的人来说，就是灭顶之灾。

    巨尾带起的风压先到，吹得人站立不稳。紧接着是排山倒海的浪墙。最后才是那截尾巴本身——在月光下泛着冰冷、非人光泽的庞然之物，遮蔽了所有的光。

    “跳海！抱住浮木！”有人声嘶力竭地吼。

    轰——！！！

    撞击声闷雷般炸开。碎石、木屑、人体，在狂暴的水流和冲击力下，像尘埃一样被抛起，四散。

    裴照在另一侧的礁石上，亲眼看着那条巨尾扫过。距离太远，他甚至看不清具体的人，只能看到那些小小的黑影，瞬间消失在滔天的白浪和破碎的礁石之中。

    他的手死死扣住身边粗糙的岩石，指甲崩裂，血渗出来，混进海水的咸腥里。

    巨尾缓缓收回海面。留下的是被削平了一角的礁石，和一片狼藉的、漂浮着碎木和杂物、泛着诡异幽蓝光点的海面。

    那是异矿能量泄露的痕迹，也是……人血的味道。

    快船拼命冲过去捞人。捞上来的，十不存一。大多是尸体，有些甚至不成形。活着的人里，一半重伤，剩下的也大多神情呆滞，是被那近距离的怪物威压冲垮了神智。

    一个断了胳膊的年轻工兵被拖上船时，手里还死死攥着个油布包。人已经昏死过去，手指却抠得紧紧的，掰都掰不开。

    旁边的人红着眼睛，用刀小心割开油布。

    里面是十几枚用油纸仔细包好的“万民钱”。钱上还沾着新鲜的血，在月光下，那些复杂的纹路似乎微微发着温润的光。

    张魁别过脸去，肩膀剧烈地抖了一下。

    裴照走过去，蹲下身，从那个昏迷的士兵紧握的手里，轻轻拿过一枚钱。钱还是温的，被体温焐热，也或许……是被血浸热的。

    他站起身，看着海面上那片渐渐平复、却依旧残留着死亡气息的水域，又看了看远处黑暗中，那个比山峦更庞大的、缓缓移动的阴影。

    然后他转过身，对身后一片死寂的士兵们说：

    “继续。”

    声音不大，在海风里甚至有些飘。

    但每个字都像铁钉，狠狠砸进脚下的礁石里。

    “死完了，”他看着那些或苍白、或染血、或茫然的脸，一字一句，“本将军自己上去埋石头。”

    没有人说话。

    只有海潮，不知疲倦地，拍打着残缺的礁石。

    一下，又一下。

    像在为谁送行，又像在催促什么。

    更远处，南边的天空，被山崖塌方激起的尘埃，染成了一种不祥的灰黄色。

    时间，真的不多了。