夜深人静，姜家老宅彻底安静下来，只剩下均匀的呼吸声和远处偶尔传来的几声犬吠。西厢房的小屋里，姜六却毫无睡意。

    他盘膝坐在硬板床上，并未修炼，只是静静调息，魂念感知着整个院落。家人的气息都已平稳，唯有……隔壁五哥姜五的房间，呼吸略微有些紊乱，似乎也未曾深眠。

    姜六心中了然。他悄然起身，如同鬼魅般没有发出丝毫声响，推开自己小屋那扇吱呀作响的破旧木门，他早已用真气包裹门轴，消除了噪音，来到院子里。

    月色清冷，洒在寂静的小院中。他走到姜五那间小屋的窗下，手指在窗棂上轻轻叩了两下。

    屋内，那略显微乱的呼吸声骤然一停。片刻后，传来窸窸窣窣的穿衣声，接着，房门被轻轻拉开一条缝，姜五探出头来，脸上带着惊讶和一丝不易察觉的慌乱。

    “小六？你……还没睡？”

    “睡不着，想找五哥说说话。”姜六低声道，脸上带着温和的笑意。

    姜五犹豫了一下，侧身让开：“进来吧，外面凉。”

    小屋比姜六那间更狭小，陈设简单到近乎寒酸，一张床，一个破旧木箱，墙上钉着几根钉子挂着几件旧衣服。姜五坐在床沿，姜六拖过屋里唯一的矮凳坐下。

    油灯被点燃，豆大的火苗跳动，映照出姜五那张还带着几分少年稚气、却已染上生活风霜的脸。

    他眼神有些躲闪，双手不自觉地搓着衣角。

    “五哥，”姜六开门见山，“我看你今晚有心事。是不是……因为我？”

    姜五身体微微一僵，抬起头看向姜六，嘴唇动了动，想否认，但在姜六那双平静却仿佛能看透人心的目光注视下，最终还是颓然低下头，闷声道：“……是，也不全是。”

    他沉默了片刻，仿佛在组织语言，又像是在下某种决心。

    “小六，你出去这段时间，家里变化很大。”姜五的声音有些干涩，“大哥二哥三哥都成了家，我……我年纪最小，以前有你……有你挡在前面，爹娘和哥哥们宠着，总觉得日子虽然苦，但也自在。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝迷茫和向往：“可你走了之后，特别是听到赤虹宗没了……那段日子，我永远忘不了。爹娘一下子老了十岁，整天不说话，偷偷抹泪。大哥愁得头发都白了几根，到处打听你的消息，给人赔笑脸，塞东西……我看着他们那样，心里……难受。”

    “那时候我就在想，如果我也像你一样，有本事，能出去闯，是不是就能帮上忙？是不是就能像你当初那样，给家里带来改变？而不是像现在，只能在地里刨食，我以前也想出去外面看看，没有勇气付诸行动，又怕自己的离开让爹娘……”姜五的声音低了下去，带着深深的自责和无力感。

    “可我不敢说。”他抬起头，眼圈有些发红，“我知道，爹娘哥哥们已经够苦了，不能再让他们为我操心。我也……我也怕。怕外面真的像他们说的那么乱，那么危险。怕自己没那个本事，出去了不仅帮不上忙，反而成了拖累，像你……像我们以为你那样……”他说不下去了，把头埋得更低。

    姜六静静地听着，心中波澜起伏。他没想到，看似沉默内向的五哥，心里竟藏着这样的念头和挣扎。那份对家人的愧疚，对自身无力的不甘，以及对更广阔天地的隐秘向往，交织在一起，形成了此刻的沉默与心事。

    在他离家之前，五哥也曾劝说他放弃不切实际的幻想，但那不是五哥自己的想法，而是爹娘的想法。

    五哥其实也曾经和他一样，对外面有着难以言喻的执念。

    “五哥，”姜六缓缓开口，语气郑重，“你的心思，我明白。你觉得无力，觉得愧疚，这很正常。但你有没有想过，很多时候，改变不一定要用同一种方式？”

    姜五疑惑地抬起头。

    “我这次回来，不仅仅是看看你们。”姜六的眼神变得深邃，“我在外面，有了一些际遇，也看清了一些东西。这世道，独木难支。想要真正站稳脚跟，保护想保护的人，去做想做的事，单靠一个人埋头苦修是不够的。需要势力，需要根基，需要信得过的帮手。”

    他看向姜五，目光灼灼：“我之前想过找吴颉师兄合作，他精明，有经验，是很好的伙伴。但合作归合作，有些最核心、最需要信任的事情，终究需要血脉相连、知根知底的人来把控。五哥，你心思细，肯琢磨，虽然没出过远门，但咱黑石村出来的，骨子里都有股韧劲和实诚。更重要的是，你心里有这个家，有担当。”

    姜五的心跳猛地加快，他隐约猜到了姜六想说什么，却又不敢置信。

    “我手里有一些……特别的东西。”姜六斟酌着词句，没有直接透露黑水空间的全部秘密，“可以催生出一些对武者修炼大有裨益的灵物。但这些东西，不能凭空出现，需要有一个合理的来源，需要一个稳妥的渠道去消化、去换取我们需要的其他资源。也就是说，我需要有人，在暗处帮我经营起一个势力，一个未来可能成为我们姜家立足之本、进身之阶的势力，也可以帮助我们攀登武道巅峰的势力。”

    “这个人，需要绝对可信，需要足够机敏，也需要有走出去、面对风浪的勇气和决心。”姜六一字一句地说道，“五哥，你愿意帮我吗？不是作为我的附庸，而是作为作为未来那个势力的另一根支柱。吴颉师兄会在明处协助，提供经验和人脉，而你，将掌握核心，决定方向。”

    姜五彻底呆住了。他没想到姜六会如此直白地摊开这样一个惊人的“计划”，更没想到，这个计划的核心位置，姜六竟然选择了他这个最不起眼、最没本事的弟弟！

    巨大的冲击让他脑子一片混乱，有激动，有惶恐，有难以置信，也有一种被信任、被赋予重任的沉甸甸的感觉。

    “我……我能行吗？”姜五的声音有些发颤，“我什么都不懂，没见识，还是一个普通人……”

    “不懂可以学，没见识可以走出去看。”姜六打断他，语气坚定，“至于修为……五哥，如果我告诉你，我有办法，让家里所有人，包括爹娘，都踏上武道之路，改变根骨，提升修为呢？”

    “什么？！”姜五猛地站了起来，撞到了旁边的木箱，发出哐当一声响，但他浑然不觉，眼睛瞪得溜圆，死死盯着姜六，“这……这怎么可能？改变根骨？提升修为？爹娘年纪那么大了……”

    “我听说武道修炼，是需要看重根骨和年纪的。”

    “事在人为。”姜六也站起身，拍了拍姜五的肩膀，“五哥，这个世界比我们想象的要大，机缘也比想象的多。我既然说了，就有把握。但这件事，需要全家人的同意，更需要绝对的保密。明天，我会把大家聚在一起，说明一切。而现在，我需要知道你的答案——你愿意走出黑石村，和我一起，去搏一个不一样的未来吗？这条路，绝不轻松，甚至可能充满危险，但同样，也可能精彩无限。”

    姜五胸膛剧烈起伏，呼吸急促。他望着姜六那双沉静中燃烧着野心的眼睛，脑海中闪过爹娘苍老的面容、哥哥们疲惫的背影、自己无数个夜晚对着星空发呆的迷茫……以及内心深处，那份不甘于就此埋没在山坳里的、微弱的火苗。

    许久，他重重地、用尽全力地点了点头，眼神从最初的迷茫慌乱，逐渐变得清晰、坚定。

    “我愿意！”他的声音依然有些颤抖，却带着破釜沉舟般的决绝，“小六，我愿意跟你干！我不要一辈子待在这里，眼睁睁看着家里人为生活发愁，自己却无能为力！我要变强，我要帮你，也要为这个家，挣一份真正的底气！”

    “好！”姜六脸上露出真心的笑容，“那我们就一起，闯出一条路来！”

    兄弟二人双手紧握，在昏黄的油灯下，许下了改变彼此、也改变整个家庭命运的约定。