万神殿的集会暂时落下帷幕。

    公爵夫人给了所有人一个备战时间，实际是要榨干所有人。

    基地b区，观澜台。

    这是一个位于基地外围的半开放式休息区。巨大的强化玻璃穹顶将深海的幽暗隔绝在外，几只散发着幽蓝荧光的深海鳗鱼正贴着玻璃缓缓游过。

    “这里的景色，总让人想起泰坦尼克号沉没前的那个夜晚。”

    一个苍老而优雅的声音在陆铮身后响起。

    陆铮并不意外，他转过身，手里晃着一杯马天尼，看着正站在栏杆前凝视深渊的老人“收藏家”爱德华。

    “爱德华爵士也喜欢这种悲剧美学？”陆铮走到他身边。

    “悲剧总是美的。”爱德华用那根蛇纹木手杖轻轻敲击着地面，“尤其是当它伴随着巨大的野心和财富一同毁灭时。”

    老绅士转过头，那双浑浊的眼睛里闪烁着某种只有同类才能读懂的光芒。

    “陈先生，我这人有个坏毛病，不仅喜欢收藏古董，还喜欢研究历史。”爱德华的声音很轻，仿佛是在自言自语，“历史上那些试图造神的狂人，最后往往都会死在自己亲手打造的神殿里。比如法老的诅咒，比如巴比伦的空中花园……根基不稳，建得越高，塌得越惨。”

    陆铮抿了一口酒，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“爵士想说什么？这艘阿特拉斯号，是一艘正在下沉的泰坦尼克？”

    “不，它比泰坦尼克更危险。”爱德华压低声音，语速极快，“我闻到了……腐烂的味道。这场盛宴，或许是最后的晚餐。”

    陆铮心中一凛。这个老狐狸的嗅觉果然敏锐。

    “所以，爵士这是在找救生艇？”

    “你是一个能打破僵局的人，”爱德华深深地看了陆铮一眼，“陈先生，我们互取所需，只有最锋利的刀，才能切开诅咒。”

    陆铮笑了，他听懂了。

    “我喜欢赌大的。”陆铮将杯中的酒一饮而尽，眼中闪过一丝锋芒，“但我只赌我能看懂牌面的局。爵士，如果船沉了，你也得有张地图才能找到救生艇吧？”

    爱德华露出了满意的微笑。

    将一张已经被折叠成型的锡箔纸轻轻放在了陆铮的杯垫旁。

    那是一只银色的千纸鹤，虽然是用废弃的餐纸折成的，但线条优雅，棱角分明。

    “这艘‘小船’送给你做纪念。”爱德华意有所指地说道，“虽然是废纸折的，但有时候，废纸上的东西比黄金更能救命。”

    陆铮拿起那只千纸鹤，指腹抚过纸鹤的腹部，敏锐地感觉到了锡箔纸内侧那些凹凸不平的、如同盲文般的刻痕。

    那是一幅图。也是一条路。

    “另外，”爱德华指了指窗外那束每隔几秒就扫过头顶的巨大探照灯光柱，“你注意到那束光的节奏了吗？”

    陆铮顺着他的视线看去。

    “完美的机械律动，不是吗？”

    “不，不完美。”爱德华摇了摇头，“为了防止过热，聚光透镜组每隔六小时会进行一次强制重置，那个过程会产生4分30秒的散射盲区。”

    老人的声音低得几乎听不见：“就像上帝打了个盹。那是唯一的黑暗时刻，也是基地换防的死角。”

    陆铮将那只银色的千纸鹤顺手插进西装的胸前口袋里，当作了一枚别致的方巾。

    “很有艺术感。”陆铮举起酒杯，对着爱德华致意，“我会好好‘收藏’的。”

    没有握手，没有契约。两个聪明人在几句话之间，就完成了生死的捆绑。

    基地数据中心外围走廊。

    告别了爱德华，陆铮按照刚刚在电梯里收到的暗示，来到了一处看似废弃的设备维护间门前。

    门上的电子锁闪烁着红光。

    陆铮并没有尝试破解，而是对着摄像头比了个“oK”的手势。

    咔哒。

    门锁应声而开。

    房间里并没有开灯，只有几台服务器机柜闪烁着幽幽的蓝光。塔尼娅正盘腿坐在一台服务器上，手里捧着一块全息平板，十指如飞地敲击着代码。

    她没有抬头，声音依旧是那种毫无起伏的电子合成音质感。

    “你迟到了37秒。”塔尼娅头也不抬，手指在全息键盘上敲击出一串残影。

    “路上遇到了巡逻。”陆铮耸肩，随意地靠在机柜旁，“这地方晚上比我想象的要热闹。”

    塔尼娅没接这个话茬，她那双银色的电子眼闪过一丝极其罕见的、属于人类的战栗。

    “我长话短说。‘神谕系统’有问题。”

    她在平板上快速操作，调出一组复杂的数据流图，但这次展示的不是波形，而是一种类似神经元放电的拓扑结构图。

    “这是系统核心层的底层逻辑图。”她指着其中几个异常活跃的节点，“你看这些红色的区域，常规的超级计算机，运算核心是硅基芯片，逻辑是线性的、冰冷的。但神谕……它的核心在‘呼吸’。”

    “呼吸？”陆铮挑眉。

    “不仅是呼吸，还有情绪波动。”

    塔尼娅放大其中一段代码，声音变得有些干涩：“这是我在系统垃圾数据堆里还原出来的碎片。看这段算法——充满了冗余、纠结、甚至逻辑自洽的死循环。这在代码里叫‘死机’，但在生物学里，这叫‘痛苦’。”

    她猛地转过头，死死盯着陆铮：

    “这不是人工智能。这是‘湿件’。”

    “什么意思？”

    “意思就是，神谕那庞大的算力，不是靠显卡堆出来的，是靠人脑。”

    塔尼娅的手指在屏幕上划过，调出了一份加密名单。

    “凯文·米特尼克二世、代号‘深蓝’的亚洲黑客、还有三个月前失踪的密码学天才……我查到他们都曾受邀来到阿特拉斯，然后就‘人间蒸发’了。”

    “但我找到了他们。”

    塔尼娅点开系统核心的一个子目录，上面赫然显示着几个被重命名的处理单元：【cpU-04（深蓝）】、【cpU-07（凯文）】。

    “他们没走。他们被切除了额叶，剥离了人格，大脑被插满电极，泡在营养液里，变成了神谕系统的‘协处理器’。幽灵在用活人的大脑来处理零素带来的混沌算法，因为硅基芯片处理不了那种非线性变量。”

    塔尼娅深吸一口气，脸色苍白如纸：

    “而邀请我来，根本不是为了什么‘优化算法’。”

    她指了指自己的太阳穴，那里植入了最顶级的辅助芯片。

    “我的大脑经过高度改造，对数据的敏感度是常人的百倍。在神谕看来，我不是工程师，我是……最新型号的cpU。”

    塔尼娅关掉屏幕，看着陆铮，眼中没有了“女皇”的高傲，只有面临被作为零件拆解的恐惧：

    “陈子昂，我不想变成一个泡在罐子里的计算器。我知道你能把这地方搅个天翻地覆。”

    “帮我毁了它。或者，带我走。”

    陆铮看着她，眼神变得肃杀。把活人做成cpU，这群疯子的底线比他想象的还要低。

    “需要我怎么做？”陆铮问。

    “我现在只能操作表层系统，需要你找到核心，把钥匙插进去。”

    塔尼娅抬起右手。

    在幽暗的蓝光下，她伸出右手食指，原本完美无瑕的食指指甲，她用左手捏住那层透明的角质，轻轻一揭。

    那不是指甲，是一枚薄如蝉翼的生物光子存储介质。

    “这是我的‘指甲’，也是最强的逻辑病毒。”塔尼娅将那枚带着体温的晶片递给陆铮，“我刚刚把我的底层逻辑和病毒代码烧录进去了。即使是深海基地的分子扫描仪，也只会把它当成是我的角质层。”

    “你需要把它插进核心处理器的‘维护接口’上。”

    “在哪？”

    “这就需要陈少你去找了，核心机房，或者公爵夫人是个好的突破口，她对你感兴趣。”

    陆铮接过那枚“指甲”，贴身收好。

    “成交，混乱什么时候开始，由我决定，你等我信号。”

    “什么信号？”

    “你会知道的。”

    休闲区酒吧。

    相比于爱德华的深沉和塔尼娅的冷酷，范斯坦这个胖子就显得世俗多了。

    酒吧角落的卡座里，范斯坦已经喝得满脸通红。

    “陈少啊……你说这叫什么事儿？”范斯坦打了个酒嗝，压低声音，“我打听了一下那个升级……每半年就要打一针？这不就是把咱们当猪养吗？万一哪天他们不高兴了，断了药……”

    他在脖子上比划了一下，“咱们都得变烂肉！”

    陆铮装作一脸醉意，搂着范斯坦的肩膀：“老范啊，你就是胆子太小。富贵险中求嘛！”

    “陈少啊，你太年轻！把命根子捏在别人手里，那能叫听话吗？那叫待宰！咱们这种人，什么时候把脖子伸给别人过？”

    说到这里，范斯坦终于图穷匕见。他向陆铮凑近了几分，那张肥脸上挤出一个充满暗示的笑容：

    “所以，咱们得联合。”

    “联合？”陆铮眼神一闪。

    “十二个使徒里，除了那三个不露脸的，剩下的……就是咱们这些人啊，咱们是有筹码的！”

    “只要咱们私下结个盟，明天谈判的时候，咱们共进退。逼幽灵改条款！比如……改为一年！或者，要求他们交出‘稳定剂’的配方和生产线，由我们代工！”

    “只有手里握着配方，那才叫真正的‘股东’！”

    陆铮听完，心中不禁对这个胖子高看了一眼。

    贪婪，果然是人类进步的阶梯，这胖子不仅不想当狗，还想反客为主，从幽灵手里抢配方。这倒是给了自己一个极好的切入点。

    “老范，你这计划……本少爷喜欢！”

    陆铮眼神变得狂妄而犀利，仿佛被范斯坦的蓝图打动了：“你说得对，我陈家的人，从来不当狗。要做，就做拿鞭子的人。”

    “那陈少是答应了？”范斯坦大喜。

    “答应！必须答应！”陆铮拍着胸脯，“明天签约仪式上，只要你老范敢起头提条件，本少爷绝对第二个跟上！”

    “干杯！”

    范斯坦那个胖子带着满身的酒气和刚刚达成的“攻守同盟”心满意足地离开了。

    这里的氛围正浓，空气中混合着昂贵的雪茄烟雾、陈年威士忌的醇香，以及那种即将把灵魂卖给魔鬼前的焦躁与狂欢。

    卡座里只剩下陆铮一人，他晃了晃手中已经空了的酒杯，并没有急着起身。

    所有人都在等，等24小时后的拍卖，等那十二个座位的归属，也在等……看谁会先死。

    “陈少好兴致。”

    一个粗狂的声音像闷雷一样在头顶炸响。

    紧接着，一个像熊一样的男人一屁股坐在了陆铮对面，随着他的落座，那张昂贵的真皮沙发发出了不堪重负的吱嘎声。

    “暴熊”伊万·沃尔科夫，军火贩子。

    伊万身体前倾，那股混合着火药味和伏特加味道的气息扑面而来，他的声音压低了几分，不再像刚才那样粗鲁，反而透着一股老狐狸的精明：

    “陈少，给你个忠告。这里不是苏富比拍卖行，光有钱没用。那十二个位子，是给狼坐的，不是给羊坐的。”

    他用粗短的手指敲了敲桌面，眼神意有所指地飘向酒吧的另一侧。

    “有些人，已经把你当成了开胃菜。他们觉得你的肉太嫩，哪怕裹着一千亿的金箔，咬下去也就是一口的事儿。”

    陆铮顺着他的目光看去。

    在酒吧的阴影里，几个显然是芬里尔那个圈子的权贵正聚在一起。他们看着陆铮的眼神，就像是在看一具已经凉透的尸体。那种目光里没有仇恨，只有一种令人作呕的戏谑和怜悯。

    “听说芬里尔那个疯子，刚刚在训练室里把三个合金沙袋给打爆了。”伊万咧嘴一笑，露出一颗镶金的门牙，“他在到处放话，说要把你的脑袋拧下来当球踢。陈少，你这细皮嫩肉的，扛得住吗？”

    试探？

    这个看似粗鲁的军火贩子，其实是在掂量陆铮的斤两。如果陆铮露出一丝怯意，那伊万绝对会毫不犹豫地加入猎杀者的行列，分一杯羹。

    “伊万，你知道在猎场上，叫得最响的狗通常是什么下场吗？”

    陆铮的眼神虽然带着慵懒，但深处却是一片冰冷的死寂。

    “它们通常会第一个被野猪挑破肚子。”

    “至于我……”陆铮拍了拍伊万那坚硬如铁的胸肌，“我这人肉虽然嫩，但骨头硬。想啃我？小心崩了一嘴牙。”

    伊万眯起眼睛，审视了陆铮足足三秒。

    突然，他再次大笑起来，用力拍了拍陆铮的肩膀。

    “好！有种！”

    伊万站起身，随手从路过的侍者盘子里抓了一把坚果塞进嘴里。

    “陈少，你要是能活过明天，我想我们可以谈谈生意。我有最好的货，你有最好的渠道。但前提是……”

    他嚼得嘎嘣作响，眼神凶狠。

    “别死了。”

    说完，这头东欧暴熊大步离开，留给陆铮一个充满了压迫感的背影。

    陆铮揉了揉肩膀，嘴角的笑意渐渐收敛。

    伊万是个聪明人，他在两头下注。如果自己死了，他是看客；如果自己赢了，他是盟友。

    陆铮能清晰地感觉到，整个酒吧里至少有十几道视线锁定着自己。随着芬里尔放出的狠话，在这个封闭的生态圈里，他已经被打上了“死人”的标签。